Второй раз за день старик вспоминает о тех событиях. Наррис рассматривал синеватую жидкость, которую одна из кукол медленно переливала во флакон.
- Их я нашел в заброшенном замке недалеко от Интфола. Говоря откровенно, они были вне закона еще до катаклизма.
Наррис в удивлении поднял глаза. Онарф уже не светился гордостью, глядя на своих слуг. В уголках его глаз плясала тень страха.
- Видишь ли, Наррис… - продолжил он, понизив голос. Каждое следующее слово давалось ему все с большим трудом. - Маги, вопреки распространенному в народе мнению, научились контролировать только две стихии из многих сотен, которые наполняют наш мир. Первая из них - некоторые законы физики. Ты знаешь, что такое “физика”?
Ненадолго задумавшись, юноша покачал головой.
- Физика - основа нашего мира. Все, что ты видишь, держится на законах физики. Ты опираешься на этот стол, но он не ломается. Однако если ты залезешь на него и начнешь прыгать, то, скорее всего, проломишь его. Потому что стол не рассчитан на такую нагрузку. Ты прикладываешь разную силу по отношению к этому столу. Понимаешь, о чем я?
Наррис медленно кивнул, вызвав легкую улыбку старика.
- Мы научились контролировать как раз эту силу.
- А какая вторая стихия?
Онарф мгновенно помрачнел.
- Вторая - круговорот жизни и смерти. Люди, которые уходили в изучение этой стихии, назывались некромантами. Они изучали и использовали некую сущность, которая заложена в каждом из нас и остается там даже после смерти. Эту сущность наши предки назвали душой. Некроманты научились… взаимодействию с душой.
Наррис молча слушал. И никак не мог понять, почему старый маг бледнеет все сильнее. Заметив отобразившееся на лице парня замешательство, Онарф вздохнул.
- Понимаешь, когда первые некроманты с гордостью продемонстрировали свои достижения, все наше королевство содрогнулось. В цивилизованном понимании, мертвый человек и его душа заслуживают покоя, отдыха после тягот жизни. Некроманты же полностью лишены уважения к величию смерти. Для них умерший человек скорее игрушка или, в лучшем случае, подопытный кролик.
Наррис вздрогнул. Он в ту же секунду представил, как Гаспар встает из свежей могилы, и идет на него, жутко вращая единственным целым, выпученным глазом. К его рукам и ногам привязаны ниточки, и ими с высоты управляет жуткий человек в балахоне.
- Разумеется, мы, обычные маги, не могли просто так это оставить, - продолжал Онарф, не замечая резко побледневшего лица Нарриса. - Некроманты играли с циклом жизни и смерти так, как им заблагорассудится. Они пытались создать искусственную жизнь там, где ее быть не может. Их попытки напоминали жестокую насмешку, издевательство. Король Валенвесс Тринадцатый издал указ о запрете изучения и практики некромантии. Некроманты разбрелись по самым дальним уголкам мира, где контролировать их было затруднительно. В конечном итоге это их и спасло, серафимам было крайне трудно отлавливать некромантов поодиночке, в то время как нас они истребили практически одним ударом.
Наррис молчал. Ему было интересно, как именно серафимы столь успешно уничтожали, пожалуй, самых могущественных людей. Но спрашивать Онарфа об этом сейчас не стоило.
- А что насчет… них? - юноша перевел взгляд на слуг старика, желая поскорее сменить тему.
- Я неспроста начал рассказывать тебе о магии. Скажем так, это был небольшой эпилог того, чему мы с тобой посвятим грядущие годы. Как я уже сказал, некромантия была запрещена еще до катаклизма. А эти куклы… как раз эксперимент одного из некромантов. В каждом из этих деревянных тел заключена душа когда-то умершего человека.
По спине Нарриса пробежал холодок. Он не совсем понимал, что именно стоит за словом “душа”, но осознание того, что какая-то часть этих кукол была живым человеком, его пугала.
- А они слышат нас? Осознают, о чем мы сейчас говорим?
Онарф утвердительно кивнул.
- Каждое слово. Честно говоря, я сам не до конца понимаю, как именно мне удалось научиться контролировать их. Они подчиняются беспрекословно и с большой охотой, словно служить им в великую радость. У меня есть теория на этот счет: некромант заключил в их тела души слуг, которые при жизни только и знали, что выполнять поручения. Должно быть, придворный некромант преподнес такой своеобразный дар своему лорду.