- Ближе к делу, Гарви, или как там тебя.
- Мне нужно пересечь море.
Атарх впервые за все время разговора посмотрел на собеседника. Гоблин уже не улыбался, его глаза не светились лукавством. На приплюснутой широкой морде застыла мрачная решимость.
- Как ты собираешься это сделать? И зачем тебе я?
- Я организую экспедицию за море. Солнце не могло исчезнуть. Я думаю, катаклизм просто остановил вечную погоню солнца за луной. И теперь оно за морем. Если это так, то там, должно быть, всюду леса, где мой народ сможет начать жизнь сначала. Ты мне поможешь добраться до порта Сольден.
- Невозможно. С тех пор, как мы перестали видеть солнце, моряки не могут найти путь на восток. Все как один, возвращаясь, утверждают, что земля словно сгинула. Там, где раньше были неведомые нам леса, существа и города, теперь бесконечная водяная гладь и густые туманы. Никто уже давно не пытается попасть туда.
- У меня нет другого выбора, я должен попытаться. Насколько я знаю, никто больше из детей Бартока не нашел способа спасти наш народ. Думается, мой план – последняя надежда. Тем абсурднее выглядит моя просьба к палачу Церкви.
Атарх не знал, что ответить. Его удивила искренность, с которой говорил гоблин, но мысль о том, что это может быть хитро спланированная афера, его не покидала.
- Допустим, я тебе верю. Но как ты можешь быть уверен во мне? В Хорнхолле я казнил не одного гоблина-шпиона, а ваш народ был официально признан Церковью как падший, что дает любому из нас возможность арестовывать гоблинов везде, где только повстречаем. Возможно, я бы и не стал марать об тебя руки, но вот незадача – ты гоблин с подозрительными картами, по своим свойствам напоминающие магические. Моя обязанность как серафима Церкви – изъять у тебя эти карты и отнести их в Хорнхолл, где наши летописцы смогут с точностью установить их природу, и, в случае чего, запрятать глубоко, в недра гор, где они не смогут причинить вреда как магический артефакт. Что же мне мешает убить тебя прямо здесь, забрать карты и с чувством выполненного долга отправиться домой?
- Тебе мешает твоя Охота, серафим.
Атарх шумно вдохнул. Гоблин попал в яблочко.
- Это карты тебе сказали про мою Охоту?
- Именно. Но я вынужден тебя разочаровать - марионеток в Клинтреде нет, здесь ты охотишься за ветром. Одну из них ты найдешь в Сольдене. Кроме того, хладнокровно убить меня тебе помешает вон то дитя, наблюдающее за нами из угла.
Атарх подскочил и обернулся в направлении, куда указывал гоблин. Присмотревшись, мужчина увидел то, что он при первом осмотре принял за кучку тряпок – худую девочку лет десяти. Темные волосы торчали неаккуратно обстриженной соломой, а лицо и ручки покрывала грязь.
- Это Линдси, дочь моей бывшей напарницы по несчастьям, - продолжал гоблин, пока Атарх в изумлении разглядывал девочку. - Долгая история. Можешь не обращать на нее внимания, она немая и немного не в себе.
Девочка покачивалась, обняв колени, и не сводила с Атарха спокойного, в какой-то степени отстраненного взгляда. Немного понаблюдав за ребенком, мужчина повернулся обратно к костру.
- Если я все правильно понял, - медленно начал Атарх после минутного размышления, - Карты говорят, что я не убью тебя, не заберу твои карты. Они говорят, что мы вместе пойдем в Сольден, где я найду Марионетку. Все так?
- Почти. Повторюсь, про мою смерть они не говорят ничего. Ты можешь убить меня и забрать мои карты, став их хозяином. Ты сможешь читать их, но видеть свою судьбу – нет. Только судьбы некоторых других людей, которых выберут карты. Я обратился к тебе потому, что знаю – твоя Охота закончится в Сольдене. Нам по пути – только и всего. Я старался быть откровенным, чтобы не дать тебе повода заподозрить меня в чем-либо и отказаться.
- Откуда мне знать, что ты не лжешь насчет своих карт? Я не просто так остановился в Клинтреде. Церковь уверена, что Марионетку следует искать именно здесь, в заброшенном замке. Возможно, ты сочинил про Сольден, чтобы я согласился сопровождать тебя.
- Я уже говорил, что во всем Клинтреде нет большего врага гоблинов, чем ты, серафим Атарх. Если бы у меня был хотя бы один шанс на миллион, что я смогу в ближайшее время найти другого попутчика или сам пересечь болота и добраться до Сольдена, то поверь – я бы не стал заходить в корчму, и не стал бы подсаживаться к серафиму на Охоте.
- Ты знал о том, что моя лошадь будет украдена. Почему ты не предупредил меня заранее?