Пока мы втроем разговаривали и перепирались Шейла и Венди порядком устали. Они устроились у ближайшего булыжника и практически уснули. Я посмотрела на них и во мне проснулась совесть.
— Оттом нам всем надо отдохнуть.
— Согласен, — подтвердил Скай.
— Ну уж нет дорогой. Для тебя будет персональное задание — достать нам еды.
— Ох уж эти смертные, — буркнул парень и улыбнулся. Рыженький прекрасно понимал, как нам важно быть сытыми. К тому же мне необходимо было поговорить с Оттомом наедине.
Призрак чмокнул меня в щеку и исчез. Я повернулась к подруге и мальчику. Понимая, что удобств тут пока не будет, я протянула им свой плащ. Шейла не хотела его брать, ссылаясь на то, что я замерзну.
— Глупости, это же не я выскочила из дома, в чем попало.
Метьюс промолчала и взяла плащ. Они с Венди закутались в него и уснули. Я всей душой пожелала им крепкого сна и направилась к старейшине. Он стоял и смотрел на башни Гротерского дворца. Я подошла и стала ждать, когда же он заговорит. Вампир чувствовал мое нетерпение и поэтому начал:
— Все очень серьезно. Я не сказал про планы Артура, чтобы не сбивать вас с пути. Это должен был сообщить Винсент. Мне приходится придерживаться планов судьбы, — вампир улыбнулся. — Вы блестяще справляйтесь. Но дожжен огорчить: Вы спасли Шейлу, но не успели сохранить жизнь Глории Кристол.
— Глория мертва? — в ужасе прошептала я.
— Да, ее убил Влад. Понимаю, Вы можете ненавидеть меня за то, что я скрыл от Вас этот факт, но сегодня Вам удалось сделать многое. Я не думал, что Вы ввяжитесь в драку с Артуром.
— Я была в бешенстве, — ответила я.
— Понимаю. Теперь нужно восстановить замок, а для этого принести или мальчика или девушку в жертву.
— Ни за что, — взорвалась я и, вспомнив, как реагирует земля на перепады моего настроения, постаралась успокоиться. — Они мои друзья. Я скорее себе кровь пущу.
— Нет, тут нужен человек.
— Но почему его надо непременно убивать? Кажется, требуется просто кровь.
Оттом посмотрел на меня, как будто я только что заново открыла закон всемирного тяготения.
— Но почему?
— Книга говорила, что правильная трактовка с языка мертвых будет «и заставить страдать невинного, принеся в жертву его кровь». Не самого человека, а кровь! Это значит, что его можно не убивать.
У Оттома было такое лицо, что мне его стало жалко. Я попыталась отвлечь вампира.
— А что еще нужно для ритуала?
— Начертить специальный знак, и влить в его очертания кровь. Потом понадобится Ваша кровь и часть плоти бессмертного, — он улыбнулся.
— Да уж, — выдохнула я. — Тогда отложим это на пять часов. Мне бы тоже выспаться не мешало.
— В таком случае могу одолжить свой плащ.
Я благодарно кивнула.
— Могу я узнать как там Энжел, Маиса и Жак?
— С ними все в порядке.
— Я хочу, чтобы они были здесь.
— У них пока своя дорога, — ответил вампир. — Связь между вами может поддерживать Скай. Вы нужны здесь, а они должны собирать войско.
— Неужели Артур нападет на нас скоро…и войско…их будет много?
— Придет весь Совет, — жестко произнес старейшина. — Будут все, кто ненавидит некромантов и видит в них угрозу. Шансы выжить ничтожны.
— Тогда почему Вы со мной? Это же опасно.
— Я верю в Вас. Сама Смерть избрала Вас, а я уважаю ее выбор, — Оттом улыбнулся и, сняв свой плащ, побрел в сторону леса.
Я расстелила поданную вещь и улеглась на землю. Мне как никогда захотелось, чтобы Энжел был рядом. Через сколько-то там часов мне придется делать то, что вряд ли удастся. Но я должна ради тех людей, которых люблю. Я засыпала с мыслями о предстоящей войне и проснулась с мыслями о Христиане.
Глава 11. Ритуал
Пробуждение было не из приятных. Мое сознание во время сна разделилось буквально на две части. Первая думала о том, как было хорошо раньше, и вспоминала о том поступке, который сделал Христиан, вторая работала с книгой и внимательно изучала предстоящий мне ритуал. Когда я открыла глаза, то почувствовала, как будто всю ночь работала. Никакой радости широта мышления мне особо не принесла. Хотелось думать как все остальные «люди» — односторонне.
Я лежала минут наверно десять и смотрела на безоблачное небо. Солнце уже светило своим мягким весенним цветом…черт у меня же через три дня День рождения! От этой мысли я вскочила на ноги и принялась ходить кругами. Мне удалось взять себя в руки и наконец, оценить окружающую обстановку. Шейла и Венди крепко спали, обнимая друг друга. Я подумала, что они очень замерзли, и накрыла их сверху плащом Оттома. Сам старейшина появился буквально минут через двадцать после моего пробуждения. Вид у него был чрезвычайно довольный, что говорило о сытом желудке. Я и сама почувствовала голод. Можно было конечно достать крови, но во мне зрело решение обязательно дождаться Ская с продуктами. Призрак не заставил о себе долго вспоминать. Я еле сдержалась от улыбки, когда рыженький появился с пакетом из магазина. Выглядел он нелепо.