— Лекс стой!
— Ты сказал все что хотел. Я поняла — ты не намерен нам помогать. Прощай.
— Лекс — я твой отец.
Меня поразила вспышка молнии. Я чуть не свалилась со спины Дьявола, если бы Хоуп вмиг не подбежал и не поймал меня. Только сейчас глядя в его лицо-морду зверя до меня дошло: у него глаза точь-в-точь как у меня и деда. Пораженная этим открытием я не знала что сказать. Между тем отец осторожно поставил меня на землю и слегка приобнял.
— Но как такое может быть? — со слезами на глазах спросила я.
— Тебе наверняка рассказывали, что за властолюбие Всадника Смерть прокляла его род. Я был первым, на ком это отразилось. Наша госпожа превратила меня в ужасное чудовище. Лишь раз в пятьдесят лет ровно на год я становлюсь человеком.
— Я в это не верю, — повторяла я сквозь слезы. — Почему судьба так жестока к нам!
— Лекси, милая не плач и прости меня. Мне так жаль! Если бы я не превратился обратно в чудовище, то никогда бы не покинул тебя и мать. Но Смерть захотела, чтобы нас разлучили. Однажды Амалия пришла ко мне и сказала, что моей дочерью окажется та, что сильнее меня. В этом я убедился тогда на кладбище.
— Но почему ты не сказал? — с обидой в голосе спросила я и отстранилась. — Даже сейчас ты не хотел открывать правду. Почему?
Хоуп тяжело вздохнул и сказал с болью в глазах:
— Потому что ты должна меня ненавидеть. Я знаю, какого тебя пришлось, знаю, что это такое быть вечным паразитом. Но тебе намного хуже, чем мне. С тобой рядом в течение двух лет не было человека, кто помог бы тебе, смягчил переход. Я надеялся, что ты не станешь полноценной некроманткой, но видимо Она захотела иначе.
Отец замолчал. Ему, как и мне было неловко. Я чувствовала, что от него исходят волны обиды, любви, страха, раскаяния. Надо было что-то делать. Прошлое уже не вернуть, нужно бороться за свое настоящее. Сейчас я обрела отца, которого потеряла в момент своего рождения. Не этого ли я хотела?! Чтобы со мной рядом был сильный человек, на которого можно положиться?! Для кого я бы была маленькой девочкой, подвергшейся суровым испытаниям судьбы. Энжел дал мне многое, но не смог заменить отца.
Сейчас от моего решения зависело все. Да он меня обманул, да он не хотел помочь мне одолеть Совет старейшин, да он мой отец. Я подошла близко к Хоупу и нежно обняла его. Он замер словно статуя, но через минуту одна лапа обвилась вокруг моей талии, а другая погладила меня по голове.
— Мне все равно, кто ты сейчас, мне плевать, что ты не хочешь ввязываться в эту войну, я так тебя ждала, папа!
Мне на голову упала капля. Я посмотрела на Хоупа и увидела, что он плачет.
— Прости меня¸- он смущенно улыбнулся.
— Не проси у меня прощения. Мы не виноваты. Это испытание было послано нам самой Смертью. Я ничего не прошу, только больше не бросай меня. Мне о многом надо с тобой поговорить. Ты будешь меня навещать? Не думай, я не собираюсь давить на жалость и просить тебя помочь мне в этой битве. Просто будь моим отцом и все.
— Я больше никогда не брошу тебя Лекс, доченька моя.
Вот так мы стояли и обнимались. Я чувствовала себя мега защищенной. Мы немного поговорили о маме. Я рассказала, что Роза вышла замуж за Юрия и сегодня я собиралась ее навестить, так как Моссада-старший настроил свою жену против меня.
— Ты уверена, что хочешь поехать в Чекстель одна? — спросил он.
— Да, так я буду неуязвимее.
— Я мог бы пойти с тобой.
Уголки моих губ тронула улыбка:
— Тебе не угнаться за моим конем.
— Да уж, похоже, этот Дьявол будет покруче коня папы.
Мы дружно рассмеялись. Потом Хоуп продолжил:
— Ты ведь пришла сюда не только за тем, чтобы поговорить со мной?
Я кивнула
— Мне нужно ээээ…украсть пару-тройку лошадок с этой конюшни и доставить их к замку. Но боюсь, я тогда не успею повидать маму перед битвой.
— Тогда я сам доставлю коней в твой замок. Вот увидишь, об этом никто не узнает.
— Спасибо тебе папа. Ну вот пожалуй мне пора.
— Я понимаю.
Мы обнялись на прощание, и я вскочила на спину Дьявола.
— Лекс! — окрикнул он меня, когда я уже развернула питомца в нужном направлении.
— Да!
— Я горжусь тобой! — он рассмеялся почти человеческим смехом и перемахнул через забор.
Я улыбнулась и пустила Дьявола галопом. Пока мы летели в сторону Чекстеля, мозг до сих пор не верил в происходящее. Мой отец Луис Стрендч не кто иной, как Хоуп — беспощадное чудовище. Мне, конечно, было обидно, что он отказался помочь, но хотя бы решил избавить меня от проблемы транспортировки лучших лошадей в замок.