На моем лице появилось отвращение.
— Я не могу это сделать! Все, кого мне приходилось убивать были устранены при помощи силы. Но чтобы своими руками…Нет!
— Тебе придется решить сейчас, кто это будет. У тебя есть полчаса на сборы. Пока подумай, кого выберешь в жертву, а я пойду, сообщу твоим друзьям, чтобы были готовы.
Луис ушел, и я опустила в кресло.
— Не быть мне некроманткой до конца.
— Лекс, я согласен с этим зверем. К тому же я знаю, кого выбрать в жертву.
— Скай, что ты задумал? Скай!
Но призрак резко исчез. Я со злости встала и топнула ногой. Было такое ощущение, что теперь все командуют мной. В дверь очередной раз постучали, и вошла Амалия. Старуха улыбнулась мне.
— Лекс, я приготовила тебе платье для коронации. Ты сегодня совершила великое дело. Ночь и Смерть благословили тебя. Теперь проклятье с вашей семьи Стрендч окончательно снято. Поздравляю, дорогая моя.
— Спасибо, как там Энжел?
— Превращение идет медленно, — в глазах старухи с желтыми зубами промелькнула злость на меня, — но дня через два-три он уже очнется вампиром.
— Я знаю, что Вы сердитесь на меня из-за этого…
— Лекс, ты спасала своего любимого. Мне тяжело будет принять, что мой внук станет вампиром, но я как-нибудь это переживу.
Амалия улыбнулась и вышла из кабинета. Я посмотрела на настенные часы — одиннадцать двадцать. Пора было одеваться на церемонию. Я закрыла глаза и переместилась в свою спальню. Энжела перенесли в соседнюю комнату, и с моих губ сорвался вздох облегчения. Мне было страшно. Мракборн убьет меня, когда очнется.
Мой взгляд упал на кровать, где лежало прекрасное платье. Оно было сшито из невесомой белой материи с золотыми нитями. Я поневоле залюбовалась своим одеянием. Пора было собираться. Не каждый день меня коронуют, в конце концов.
После быстрого душа мне на помощь пришла Ольха. Она помогла надеть платье и расчесала мои длинные белые волосы. Через пять минут гноминья попросила меня подойти к зеркалу. Я замерла, наблюдая за собой. Платье необычайно шло мне. Округлый вырез позволял открыть не только шею, но и плечи. Моя талия была в этом одеянии как у осы. Рукавов у платья не было, а вместо них к плечам крепились два вытянутых куска материи. Подол у этого шедевра был очень длинным и заканчивался шлейфом. К моему удивлению туфель не прилагалось и мне предстояло идти босиком.
— Ну вот госпожа, Вы готовы.
— Да…, - медленно произнесла я, и мои васильковые глаза в зеркале загорелись. — Пора.
Я переместилась на крыльцо замка. Меня уже все ждали. Все буквально открыли рты, увидев мое платье. Я чувствовала себя в нем практически невесомой, и от меня буквально исходило сияние.
— Детка, ты прекрасна, — произнес Жак.
— Как ты обращаешь к повелительнице, наглец, — Маиса шутя стукнула оборотня по лбу.
— Нам пора, — произнес Хоуп. — Мы должны успеть до того, как взойдет полная луна.
Все дружно кивнули и сели на лошадей. Со мной на коронацию поехали Маиса с Жаком, Шейла с Оттомом и Хоуп с Венди. Наша процессия продвигалась не спеша. Сначала была тропинка для лошадей, а потом она закончилась, и впереди возникли заросли. Пришлось дальше идти пешком. Хоуп шел первым и помогал мне двигаться в трудных местах. Было как-то жутковато, а Венди признался, что у него мурашки по спине бегут. Я чувствовала, что впереди будет что-то новое и пугающее. Особенно меня волновал тот факт, что мне собственноручно придется перерезать кому-то горло. Я несколько раз телепатически обращалась к Скаю и пыталась узнать, кто будет жертвой, но призрак молчал.
— Теперь тебе надо идти первой, Лекс, — ласково сказал отец.
— Хорошо.
Я медленно шла вперед, боясь запнуться о длинный подол платья. За мной следовали самые близкие и родные люди. Они еще не знали, что мне предстоит сделать. Я сама не была уверена, что смогу…вдруг это совсем не то, что мне нужно, вдруг я стану чудовищем после этого?
Вся моя жизнь промелькнула передо мной. С каждым шагом я приближалась к заветной цели, и с каждым шагом мне становилось не по себе. Еще не поздно развернуться и уйти! Я смогу жить и без этого. Так хотелось оказаться сейчас где-нибудь далеко отсюда в маленьком домике у озера, сидеть на крыльце и любоваться звездами.
Вдалеке уже виднелись небольшие разноцветные огоньки: значит поляна близко. На ней сегодня решится не только моя судьба, но и судьба всех детей ночи.
Скоро мои глаза увидели, что свет исходит от драгоценных камней, которые держат в руках собравшиеся призраки. Они медленно падали на колени, по мере того как я проходила мимо них. В конце поляны горел большой костер и рядом с ним стоял Он. Всадник улыбнулся мне, сверкнув рядом белоснежных зубов. Я поневоле подарила ему улыбку. Мы так часто виделись с ним в каком-то мире духов, а теперь он стоял передо мной и готовился благословить на правление. Я не успела приблизиться к Люцерию, как тот жестом остановил меня и начал шептать древние заклинания. Вдалеке послышалась музыка. Она была прекрасна и текла, словно звонкий весенний ручей, наполняя весь обряд еще большей таинственностью. Под эти звуки воздух вокруг меня начал рваться и из просветов выходили какие-то существа в капюшонах. Они окружили меня и подняли в воздух, произнося слова: