Семеро человек в балахонах медленно приближались к нам с разных сторон. Четверо из них держали в руках кнуты и цепи, а остальные трое видимо надеялись на собственные силы. Моя интуиция подсказывала, что пора сматываться и как можно быстрее. Мне не нравились безоружные, так как наверняка они были магами, а что можем против них мы? Да собственно ничего!
— Уходи, — прошептала мне рядом подруга, — мы тебя прикроем.
— Я останусь, — был мой ответ.
Дьявол медленно подошел ко мне и посмотрел на трех магов. Один из них взмахнул руками и через секунду мой конь упал на колени. Жак оскалился и приготовился к прыжку, но тут в дело вступили остальные четверо. Они ловко опутали оборотня цепями, от которых было трудно избавиться. Мейс стояла рядом со мной. Мы знали, что Феррас справится сам, за его плечами стояли горы опыта. Недаром его отец был раньше укротителем и научил своего сына парочке необходимых приемов. Да и вообще вервольфа не так-то просто поймать.
— Если вы добровольно пойдете с нами, мы можем оставить девушку в живых, — произнес один из магов, обращаясь к вампирше.
— Черта с два, — мой голос был хриплым от гнева, — кто дал вам право убивать нас!
— Мы охотники от администрации и нашей задачей является уничтожение нечисти, — заявил другой в балахоне.
Третий из них почему-то оказался в стороне и стоял в задумчивости. Мейс с тревогой взглянула на меня.
— А что если я обычный человек и после моей смерти на вас будет висеть клеймо убийц невинных!
— Тогда что ты тут делаешь, Лекс?!
Я вздрогнула. Третий маг снял капюшон, и меня обдали холодом зеленые глаза. Влад видимо был готов к чему угодно в свою первую ночь охоты, только не к тому, чтобы встретить меня. Он медленно перевел взгляд на Маису, а затем на оборотня, который уже прижал к земле четырех охотников. Было ясно, что сейчас ему предстоит нелегкий выбор между бывшей девушкой и своим долгом. Что-то подсказывало мне, что он сделает его явно не в мою пользу.
Глава 1. 31 декабря
Я встала очень поздно, так как считаю, что так можно сократить «расстояние» до Нового года. Это мой любимый праздник. Даже день рождения не кажется мне таким значительным, как эта ночь с 31-го на 1-ое.
Люди начинают готовиться к Новому году задолго до его появления на горизонте. Они ходят по магазинам, выбирают подарки для себя и своих близких, для друзей и просто знакомых. Какой ажиотаж на улицах и в торговых центрах! Обычно к предновогодней неделе все прилавки пустеют, а если и нет, то вряд ли они предложат покупателям что-нибудь стоящее. Но и это не останавливает людей. Они сметают даже последний «ширпотреб» в надежде купить последние подарки. К тому же существует категория людей, которые оставляют все приготовления на последний момент, а потом дерутся друг с другом, выхватывая из рук соперника последний апельсин, последнюю кофточку. Вот что отличает Новый год от всех других праздников — АЖИОТАЖ!
Я часто задаю себе вопрос: «Почему люди так ждут этого праздника, почему его, а ни какого-нибудь другого?» — и каждый раз отвечаю — «Люди надеются на перемены к лучшему! Новый год — это новая глава в книге жизни, когда все можно начать с чистого листа, забыть о прежних ошибках».
Возможно, ответ довольно банален, но я не раз убеждалась в его достоверности. Не мы ли хотим, чтобы, наконец-то прошла чёрная полоса в жизни, чтобы приехал уже принц на белом Мерседесе, а не пришел очередной Вовка из соседнего подъезда, обычно валяющийся пьяным под ёлкой. Можно привести много примеров самых разнообразных людских желаний, но все мы — жители «страны Изгнанных» ждём в эту ночь только одного — ЧУДА!
После поездки в Чекстель в моей жизни все пошло наперекосяк. Бабушка пропала бесследно. Все ее вещи были на месте, да и из всего дома исчез только мой кулон, подаренный Энжелом. Я долго его искала, пока не поняла, что больше никогда не увижу это напоминание об умершем возлюбленном. Может оно и к лучшему.
Влад решил помочь мне с поиском бабушки. Благодаря связям его отца и матери в администрации, через три дня на пороге моего дома появились лучшие ищейки города, но их поиски не принесли никаких результатов. Скай тоже вернулся ни с чем. Я не понимала, как вот так человек может попросту исчезнуть без следа, как будто его никогда и не было. Мне часто вспоминался тот день, когда Христиан приехал за мной и слезы бабушки, вышедшей меня провожать. Хоть старушка и была тираном, но я по-своему любила ее. Теперь в доме было пусто и можно запросто сойти сума, если бы не Скай. Он пытался заполнить образовавшуюся пустоту в моей жизни.