– Впрочем, даже без них найдутся обходные пути.
Уилл резко повёл их в другую сторону. На повороте, чуть дальше лесистости, начала прорисовываться лысая бетонная равнина. Рик своим зорким и уже привыкшим к солнцу глазом разглядел ту самую границу города Чжуанхэ. Это не была гигантская каменная стена – только два прямоугольника поперёк дороги. Эти штуки улавливали наличие чипов в организме, так что через них дорога была для них официально закрыта.
Но через границу они идти и не собирались. Вместо этого Уилл отправил их в сторону горы, вершина которой пропадала за листвой деревьев. Около этой границы между тенью листьев и ещё не зашедшим солнцем они и остановились.
– Я уже пробегал здесь ранее. Правда, в каком году это было… Ладно, не в таком уж далёком, – Уилл указал пальцем на гору, – Там наверху есть фуникулёр, который доставит нас прямиком в город. Отсюда некоторые дефектные ездят чтоб проникнуть в город без проблем.
– Фуникулёр? – спросил Дамир с явной усмешкой.
– Китайцы своим старьём дорожат так же, как ты своей привычной лабораторной жизнью.
– Думаешь мы успеем допрыгнуть, пока не изжаримся?
Рик понял, что им придётся прыгать почти на вертикальную гору.
– Стойте, я точно не допрыгну! И точно не успею!
Дамир обвёл пальцем его туловище.
– В таком-то виде, конечно.
– Поэтому как люди мы и не пойдём, – раздалось сбоку вместе с мерзким хрустом.
Рик повернулся и увидел перед собой облысевшую тварь, которая опиралась на костяшки пальцев рук о землю. Только знакомая одежда давала понять о признаках Уилла, который трансформировался в это нечто: каждая фаланга была полметра длиной, длинные костлявые конечности сложились, как у лягушки; лицо, точнее морда, была болезненно гладкой, а ближе к затылку были видны кожные складки, которые будто собрали всю кожу с лица и оттеснили её наверх; янтарно-жёлтые глаза сменились на ярко-красные.
Существо тряхнуло головой. Рик инстинктивно отпрянул назад и наткнулся на Дамира.
– Правда это сильно ударит по нашей кровеносной системе и использует большую часть крови внутри нас.
Сказав это, Дамир прикрыл глаза и начал постепенно тянуться к низу. Его ровные кости резко надламывались под неестественным углом и складывались пополам. Когда раздробилось всё тело перед Риком сидела на лапках небольшая летучая лисица. «Дамир» открыл блестящие чёрные глаза, взлетел и сел на ветку на уровне глаз Рика.
– А теперь внимание! – его голос стал более шипящим, – Тебе нужно собрать всю свою ненависть, все свои злые мысли и перенаправить из мозга по всему телу.
Рик, отходя от небольшой паники, закрыл глаза.
– А это не больно?
– Смотря в кого ты превратишься…, – он осмотрел его, – Судя по языку и некоторым лицевым чертам, есть русские корни… румынский нос… глаза похожи на армянские… В определении родословной я никогда не был силён… В любом случае, даже если будет неприятно, то немного больнее, чем уколы в лаборатории.
Рику не сразу пришло в голову, на что конкретно ему разозлиться, поэтому попробовал перебрать все неприятные мысли последних дней. Первое, что припомнилось – раздражение, когда его и остальных непригодных возили с места на место не объясняя, что происходит, куда их везут и зачем. Его грудь начала нагреваться. Он открыл глаза, но ничего не изменилось. Второй раз он припомнил своё чувство несправедливости, когда находился в стеклянном гробу лаборатории и неприкрытую наглость Дамира, но и этот раз оказался провальным.
– Это ускорить нельзя? – послышался недовольный Уилл.
– Вспомни себя.
– Поверь, в мой первый раз у меня было на что позлится…
Тогда Рику пришлось вернуться к воспоминанию, к которому он надеялся больше не возвращаться – провал своего главного теста на профпригодность и абсолютное бессилие перед тем, что до конца дней ему придётся жить тем, кем он является. Он крепко зажмурился и начал трясти головой пытаясь и впустить воспоминания внутрь и отогнать их как можно дальше. Волна напряжения пробежала по всему туловищу, мышцы окаменели, по нутру пролился кипяток. В голове пронёсся странный шум, как голос в глубинах разума. Последовал неприятный хруст и ощущение, будто он прыгает с высоты.
– Получилось? – Рик побоялся сразу открыть глаза, но почувствовав, как его кто-то тюкнул по носу, таки сделал это. И увидел перед собой длинную чёрную морду. Он хотел пощупать её, но внимание привлекла его покрытая мехом лапа, как у собаки. Стоял он на таких же покрытым мехом конечностях, а сзади свисал пушистый хвост с белым концом. Он присел, чтобы не упасть.