Промозглая атмосфера тоже не помогала. Температура тела у Рика уже достаточно упала за эти пару дней, чтобы он считался ходячим мертвецом, и тем не менее тело по привычке продолжало реагировать на холод даже в лисьей шубе. В это же время Уилл и Дамир, фактически лысые, спокойно шагали по ледяным лужам сквозь дождь и морозь.
Но даже холод не был большой проблемой для Рика по сравнению с его постоянной нервозностью и голодом. При первом превращении в Китае при скачке адреналина это было не так заметно, но здесь путь был более тихим. Постоянное раздражение на всё подряд – на дождь, на противные запахи, на любую кочку, об которую он спотыкался. Ему приходилось буквально идти по лезвию ножа, чтобы идти след в след и при этом пытаясь унять своего внутреннего зверя. Дамир заверил его, что звериная форма нужна в основном для того, что выпустить пар и всё злое, что накопилось за долгое время – её редко используют для того, чтобы осматривать территорию. Взять под контроль зверя можно только регулярно превращаясь и работая над ним. Но для этого нужно время, которого у них нет, так что приходилось обуздывать свой нрав на ходу.
И так много часов в постоянном напряжении среди городских развалин. Сколько бы они не шли, пейзаж не менялся.
– Лучше здесь не стало даже после бомбёжки, – Дамир пытался шутить в процессе своего ковыляния по отравленной земле, чтобы хоть как-то развеять гнетущую атмосферу.
Уиллу в какой-то момент понадобились все четыре конечности чтобы пройти по «минному полю» и Дамиру пришлось слезть с его плеча и переставлять свои руки-крылья так быстро, как может. Эти жалкие попытки подстегнули Рика пригласить его к себе на спину.
Вскоре и постоянный приступ опасности перестал давать им дополнительные силы. Когда удалось выйти на обугленную равнину, Рик почувствовал, что лапы у него буквально отваливаются.
– Здесь разве нет транспорта? – из-за усталости раздражения в нём накапливалось ещё больше.
– А ты думаешь, он помог бы не подорваться на какой-нибудь мине? Нет, лучше уж по старинке пешком. Единственный безопасный транспорт, это тот поезд, который стоит в Пхеньяне, по крайне мере он должен там стоять.
Дамир сидя на спине, ощутил, как Рика шатает из стороны в сторону.
– Думаю, это намёк на то, что нужно передохнуть.
Стоило ему это сказать, как он услышал щелчок и звук, напоминающий прокрутку шестерёнки.
– Не двигайся.
Рик испуганно остановился, боясь сделать вдох. Уилл осторожно подошёл к Рику, припал мордой к земле и начал отходить вправо, после чего начал копать. Выгребая горсти земли, он нашёл древнюю защёлку. Детально изучив её, он подковырнул когтем устройство и вытащил скрепку, зажимающую перемычку между растяжкой и защёлкой.
– Можешь идти, – скомандовал он.
– Уверен?
– Нет. На всякий случай лучше прыгай.
Рик напряг свои лапы и прыгнул вперёд максимально быстро. Он не услышал за собой ни звука и как только приземлился на все четыре, облегчённо выдохнул. Как и Дамир, который всё это время вжимался когтями в его шкуру настолько, что оставил две проплешины.
Уилл обнюхал ровную территорию вдоль и поперёк на предмет подозрительных запахов и предметов. Глубоко вдохнув, на выдохе он уже стоял в человеческом обличие на участке выгорелой почвы.
– Вообще-то здесь лучше не останавливаться, – он прикинул ближайшее расстояние, после чего осмотрел близлежащую территорию, – Но по сравнению с тем, что будет дальше, этот капкан – маленькая дряхлая медуза в австралийском море. Не гарантирую, что найдётся безопасный участок где-то дальше.
Уилл начал протаптывать себе место на земле ботинками, чтобы хоть как-то смягчить шероховатость поверхностного слоя и повернувшись, добавил:
– По очереди.
Дамир и Рик проделали тоже самое и вышли из своих образов. Перед тем как лечь спать, они отряхнулись от прилипшей к ним сажи и грязи. Устав за весь день перебирать лапами, крыльями и руками, улёгшись на холодной почве, Дамир быстро провалился в сон, Уилл остался бодрствовать, а Рик прикончил кровавый пакетик и начал мельтешится, пытаясь сделать из своего комбинезона подобие лежанки.
– Если ты насчёт простуды беспокоишься, расслабься, ты мёртв, – устало пробубнил Уилл, устав от постоянного шороха.
Рик, даже будучи припоминая книги о неуязвимости вечных к любым болезням, всё равно чувствовал себя некомфортно – температура сейчас была не больше десяти градусов. Он попытался свернуться калачиком, чтобы сохранить оставшееся тепло. Усталость таки одолела его и через пять минут он уже мирно посапывал.
***
Чем дальше они отходили от протоптанных первооткрывателями троп, тем больше их начинал окутывать вездесущий туман, который не заканчивался. Наоборот, он нарастал всё сильнее с каждым проходом через каменные горы.