С одной крутой горы им пришлось спускаться ещё более настороженно. Уилл всё время старался вести их по местам, где можно было найти оставленные метки в форме белых стрелок, намазанных фосфором на деревьях, камнях и домах. Помимо них повсюду были нарисованные крестики, отличающиеся по цвету в зависимости от опасности ловушек: жёлтые – ядовитая эссенция, розовый – кислота, красный – зажиматели, расщепители, расчленители и остальные устройства которые можно было собрать из обычных предметов быта. Когда они спускались вниз, прокатывая едкую сажу сквозь подушечки лап и когтей, внизу показались очертания строений. Они дошли до ещё одного города Сунчхон – самую главную чащу кошмаров для любого здешнего прохожего.
Туманы охватили и эти места. Будто уже много лет, сама Земля пыталась вылечить это место, но не могла справится с выжженной почвой, не дающей ни одного вершка. Каменные останки заводов и фабрик вздымались обгоревшими кучами. На единицах из них на вершинах торчал небольшой слой мха.
– Вроде больше века назад было, а слабый запах радиации всё равно остался.
Рик уже хотел задать вопрос «Разве радиация не опасна?», но заранее предположил, что ответ будет один: «Радиация для мёртвых – как слону дробина».
– А я бы сказал, выглядит лучше, – Уилл, улыбаясь, проходил по пепелищу, с таким видом, будто это он всё это учинил.
В этом рассаднике, ловушек оказалось больше, чем в любом месте до этого. В несколько капканов они чуть было не наступили. Один непомеченный ворох земли был замечен Дамиром в последний момент, но стоило ему резко вспорхнуть от захвата в шипастый силок, как Уилл тут же сбил его от летящего в того кислотной сети, вылетевшей из согнутого фонарного столба. Рик по наставлению Уилла, не делал никакой попытки помочь им – ему приходилось стоять на месте ждать, когда они поднимутся и пойдут дальше. Хуже всего было осознавать, что после какого-нибудь капкана они могут уже не встать.
Под вечер, уже около места, где они хотели остановиться, рука Уилла активировала другую ловушку. В место, куда он приложил фалангу пальца, быстро вырвался длинный острый шип и проткнул ему ладонь. Уилл тут же с криком одёрнул руку и что есть сил принюхался, но за шипом ничего не последовало. Через час его рана затянулась.
Очищенные ровные местности были самыми подозрительными, так что для ночлега они выбрали заваленный досками бугор. Кое-как расположившись, им и сегодня удалось уснуть без проблем. Уилл отсыпался за две ночи подряд, а Дамир в это раз охранял их сон.
***
Они прыгали лёгкими лапами по земле, иногда перебираясь на места, на которых можно было перевести дыхание. Выйдя в более отгороженную от центра местность, они вновь оказались на холмах. И хотя путь через город был короче, они решили, что будет лучше пройти пару лишних миль, но более спокойно. И к тому же, здесь не пахло гарью, от которой уже тошнило.
Дела с прорезающейся через землю флорой здесь обстояли гораздо лучше, был слышен водянистый свежий запах за одним из холмов. Что-то заприметив впереди на пригорке, Уилл сказал идти Рику как можно тише, после чего пальцем подозвал его к себе. В полукилометре от них находилась чистая речка в которой ловил ужин местный полосатый обитатель. Оранжевая кошка в чёрную полоску выуживала сегодняшний завтрак быстро поедая добытое лакомство и сразу готовя лапу в ожидании новой рыбёшки.
Увидеть не просто зверя, а знаменитую кошку из Красной книги стало для Рика одним из самых удивительных событий. Полосатый даже не думал убегать, увлечённо охотясь; он их даже не чувствовал с такого расстояния, да и просто не видел в них угрозы. Дамир, выставив вперёд сложенные крылья, так же увлечённо принялся наблюдать.
Глава 9 – Ползунчик
Они проходили по стране уже четвёртый день. Начало казаться, что эта страна и одинаково выглядящие пейзажи бесконечных развалин не кончаться никогда. Страна была небольшой, как и её города, но времени тратилось больше из-за их медленной скорости передвижения.
Вдоль уже прочищенной горными дождями реки идти было приятней. Воздух более свежий и чистый и растительность уже давала о себе знать. Даже некоторая дикая фауна уже начала мелькать между кронами деревьев.
Тем не менее, ловушки по-прежнему попадались: всё так же неспешно они продвигались вперёд, стараясь, как не иронично, ступать по более подозрительным участкам, чем по чистым. Меток в этой зоне практически не было, приходилось доверять интуиции и наступать на более подозрительные участки, чем на чистые. В качестве подсказок пригодились запахи, оставленные животными, которые тоже бродили здесь и уже знали безопасные места.