Чтобы не заблудиться и не пропустить границу, им пришлось снова свернуть в сторону города. Излишний энтузиазм скорейшего прибытия всё-таки сыграл с ними злую шутку – одна из подозрительных кочек именно такой и оказалась. Рик наступил на неё и на троицу из-под земли быстро выпорхнула жидкая дымка, которая опутала их с ног до головы. Они быстро вышли из-под зоны обстрела рискуя при этом нарваться на что-то посерьёзнее. Они пытались откашляться, но жидкость уже залезла в нос и рот, забивая дыхательные пути. Першение прокатилось по всей глотке и застряло противным комком; ошпаренные сухостью глаза противно щипали.
Уилл, пытаясь привести зрение в норму, изо всех сил начал обнюхивать свои фаланги.
– А вот это уже хреново, – подытожил он, уронив от бессилия когти вниз.
То, что в них прыснуло, оказалось не кислотой, а спреем, который напрочь отбивал обоняние, и который мог действовать от нескольких часов до нескольких суток. Это было хуже кислоты, ведь все трое теперь ничего не чувствовали на расстоянии вытянутой руки. Пришлось брать палки, кидать камни – всё, чтобы перебраться на территорию почище, чем эта уличная свалка.
Добравшись, буквально на ощупь, и более-менее проверив участок, они сели на землю, где им оставалось только одно – ждать, когда действие спрея пройдёт.
Уилл и Дамир потягивали свои кровавые пакеты, а Рик прикончил свою последнюю упаковку.
– Тогда послезавтра выпьешь кровь уже из моей руки.
– Это плохо кончится, – заметил Уилл.
– А то я не знаю! Сколько нам ещё идти?
Уилл увёл глаза в сторону вспоминая записи об этих местах.
– Если не ошибаюсь, ещё примерно половину пути.
Будучи сидя на безопасном месте, они сидели около бомбы с часовым механизмом. И как только к бомбе вернётся обоняние, им будет очень плохо.
Они сидели и время от времени пытались привести обоняние в чувство, нюхая всё, что находилось вокруг. Бес толку. Сейчас они были абсолютно слепы и беспомощны перед всем, что находится за пределами этой маленькой территории из кочки и небольших остатков обгорелого дерева, которое тоже вполне могло оказаться ловушкой.
И скорее всего эта тишина как-то повлияла на местное окружение, потому что чуть дальше от пригорка они услышали шорох за одной из разрушенных стен дома. Из-за неё выбежала жёлто-коричневая дворняга. Собака подбежала к кучке мусора, где валялась мёртвая ворона, которую она тщательно обнюхала, после чего схватила за крыло и начала обгрызать покрытую трупными личинками тушу. Резко подняв голову и оторвавшись от вороны, она начала рыть землю неподалёку от помойной кучи. Нарыв изрядно большую кучу земли, она выдернула оттуда крота, тут же перекусила его и залпом проглотила, после чего припустила прочь.
Но не успела она пробежать и пяти метров, как её с ног сбила гигантская продолговатая тварь, вырвавшаяся из-за стены. Наблюдатели подскочили от такого резкого выпада.
Это была гигантская змея коричнево-зелёного окраса, с ромбическим рисунком на чешуе. Она подняла свою голову втрое выше ошалевшей собаки. Та, встав на дыбы, приняла грозную боевую стойку и выставила на показ острые зубы, пытаясь придать себе хоть немного угрожающий вид. Она рычала и не отрываясь смотрела вверх на огромную голову, которая спокойно смотрела на неё, периодически высовывая длинный язык. Голова змея отползла немного вправо, утаскивая внимание пса к себе. Кончик хвоста незаметно подкрался к собаке сзади и дёрнул её за хвост из-за чего та рефлекторно дёрнулась и потеряла бдительность. Этой секунды змее хватило, чтобы скрутится вокруг туловища дворняги и переломить кости, оставляя ей только последний выдох, после которого её тело окончательно сломалось пополам.
Питон поместил добычу себе в рот и зигзагом пополз прочь.
– Бежим!
Уилл сорвался с места и махнул крыльями. За один взмах он приземлился точно в то место, где только что был чешуйчатый незнакомец. Удивлённые Рик и Дамир, недолго думая, быстро метнулись за ним. В один прыжок Рик пересёк расстояние в образе лиса точно до этого места, как и Дамир, который вспорхнул вслед за ними.
Парни немедля бежали точно за змеем, куда бы тот ни пополз, а тот в свой черёд преспокойно перекатывался на брюхе по одному из самых опасных мест страны, как будто был рождён для этого. Питон нырнул в туман, за ним Уилл и ребята. Пройдя некоторое расстояние мучительно едкой белой дымки, в которой было трудно дышать, они оказались около заброшенного дома. Деревянная одноэтажная будка была настолько расшатанной, что больше чем укрытием от дождя не была предназначена.