Рик с Дамиром чуть не врезались в Уилла, который резко затормозил около крыльца. Сидящий там змей начал активно перекатываться и извиваться, подгибая кольца, будто пытаясь плотно обнять невидимую ветку всем телом. Постепенно на чешуе боков начали проглядываться выпуклости, которые по мере кольцевания начали обретать форму рук и ног. Морда питона втянулась и приняла плоскую форму, кольца тела срослись между собой, чешуя постепенно побледнела, превращаясь из коричневого в телесный оттенок. Последний резкий фортель позвоночником с характерным хрустом и вот перед ними на четвереньках сидел мальчик, лет десяти.
Как будто и не замечая чужаков, он поднял принесённую им мёртвую собаку, из пасти которой сочился красный ручеёк. Мальчишка когтями впился в плоть и вцепился клыками в её глотку. После тщательного осушения, парнишка отгрыз от неё кусок и стал тщательно прожёвывать.
– Для зверей у вас очень громкий шаг.
Герои удивлённо моргнули.
– Кто ты такой? Я имею ввиду, зачем ты здесь? И что ты здесь делаешь? – всё это Уилл спросил не запинаясь.
– Я Шен. Шен Щегай, – и продолжил отгрызать куски, периодически выплёвывая комки шерсти.
– И откуда ты здесь?
– Я всегда здесь был.
Он говорил на русском с сильным акцентом, но при этом очень чётко, детским искажённым голосом как будто пытался перейти в новую стадию взросления, но застрял в начале перехода. Он вновь прогрыз плоть, а вместе с тем и несколько костей. Ребята уже подумали, что придётся тащить из него ответы по одному, но он решил сам спросить:
– Вам обязательно всё время лезть сюда, даже если ловушки никогда не дадут вам развернуться на полную мощность?
Сразу после этого вопроса он отвернулся и что-то быстро прошептал на другом языке. Дамир повернулся в сторону развалины, пытаясь кого-то там увидеть, но кроме них четверых здесь никого не было. Шен выглядел совершенно неспокойным – то и дело косился по сторонам и оглядывался, а нос принюхивался, вычисляя незнакомые запахи.
Он снова повернулся в их сторону:
– Я уже в 16-ый раз вижу, как кто-то сюда пробирается и идёт непонятно куда и непонятно зачем, – он остановился и тщательно осмотрел их, – Но вы здесь зачем-то ещё…
– Ты, наверное, имеешь ввиду ребят, которые пытаются здесь обустроится, – на предположение Уилла, Шен ничего не сказал, только странно повёл в сторону головой, – И да, верно, у нас есть цель. Мы сюда не обезвреживать зону пришли – нам нужно её обойти и попасть в Пхеньян. Посмею предположить, ты местный знаток?
Уилл старался уходить от ответа как можно дольше, подбирая слова, которые не вызвали бы подозрений, но наводящих вопросов от «знатока» было не избежать:
– И зачем вам туда?
– Мы нарушили закон, – Дамир попытался быть расплывчатым.
– Какой?
Так постепенно мальчишка вытянул из них информацию относительно того, что они были в бегах, о том, что они не могут идти дальше без обоняния ещё несколько дней, и что в руках у них был дефект с его особенными способностями, которого нужно было спрятать в другом городе. Дамир, играя с ним в поочерёдные вопросы, вытянул из него то, что он здесь сидит уже несколько десятков лет, потерял семью и слишком долго не общался с цивилизованным обществом. Вопросов касательно того, как всё это случилось, они задать не успели, потому что юнец на удивление быстро принял решение:
– Хорошо. Я проведу вас.
– Хорошо? – осторожно удостоверился Уилл.
– Да, – он поднялся на ноги, бросив изъеденную тушу в сторону и вытирая рукавом старой рубашки окровавленный рот, – Только при условии, что вы берёте меня с собой.
Такая быстрая смена мысленных процессов героев насторожила. С другой стороны, достойная цена, для тех, кто пытался всячески улизнуть от ответов. Кроме того, отсутствие выбора с их полностью отбитым обонянием и не самые лучшие знания территории, заставили их дать согласие.
Шен вытер порванными рукавами рот и велел им следовать точно за ним. Первые пару километров он спокойно проводил их в человеческом облике, в то время как ребята ступали точно куда и он. Но в какой-то момент он перевоплотился в змею и сообщил, что дальше будут узкие для людей проходы.
В зверином облике Дамир по-прежнему не рисковал летать и сцепил крючки своих крыльев на тонкой шее Уилла. Шен так быстро пробирался сквозь буреломы булыжников и кирпичей, что они едва успевали запомнить, куда он наступал. Они слышали его постоянные принюхивания и бормотание про себя – будто он забыл, что вёл кого-то за собой.