За последним крутым поворотом, их ожидали длинные песчаные пустоши – они усеивали всё пространство рядом с городом. И ночью они выглядели более живо, как и всё население планеты в это время. Только вот этими местами правили существа, которым в городах не были рады.
От лесных гор и небольших песчаных насыпей, от западной бескрайней части до восточной, ходили дефектные вампиры. Они попадали в свет фонарей и выглядели активными и голодными вечно бродящими существами. Было их много, и каждый из них был сам по себе – шли по разные стороны, будто сами не знали куда идут. Медленно переставляя лапы и ноги, они внимательно осматривали землю, иногда вороша песок.
У многих можно было разглядеть отпечатки мутаций. У кого-то рука или нога была меньше другой, у других одна половина лица оставалась человеческой, а вторая переходила в животину. Один из дефектных таки нашёл что искал – упырь быстро начал рыть глину и твёрдые пески используя вытаращенные когти, и сделав резкое движение лапой, он вытащил оттуда песчанку и махом проглотил. Привередливых к любой попавшей на глаза еде здесь не было.
Бродящие впереди дефекты вдруг начали расступаться по разные стороны. Только подождав несколько секунд, ребята поняли, что они убегали от ритмично бегущей, даже летящей, шеренгой здешних солдат охранников, которые совершали ночную пробежку. Некоторых зазевавшихся неугодных солдаты-ахуры на ходу расталкивали, а некоторых с удовольствием пинали. Те же поднимались и шли как ни в чём не бывало дальше.
Эта шеренга из упырей, лис, ворон и енотовидных псов пробегала по странному маршруту, который сперва был устремлён вперёд к машине, после чего все её участники перевоплотились и метнулись к горам на запад. Некоторые из них даже перелетели через крышу такси. Кто-то из солдатов-ахуров летел, а кто-то прыжками преодолевал гигантские расстояния – гораздо большие, чем такси проехало бы за минуту.
Стоило только Рику повернуться к переднему стеклу, как он заметил что-то странное впереди в свете фонарей. Оно было похоже на чёрное пятно, которое искажалось и привлекало внимание одного скитальца. Пятно образовалось в линию и уводило дефектного всё дальше от света фар. Стоило ему прыгнуть и вдавить лапами черноту, как его схватили. Кто – Рик понять не успел. И разглядеть тоже – стоило дефекту сделать приземление на все четыре лапы, как вокруг него, включая его самого, стало черным черно. Это было похоже на работу абромов – управителей теней в мире вампиров. Некоторые из них, если и предпочитали работать в социуме, занимались работой, требующей хитрости и терпения – например, отловом дефектных для экспериментов.
В этих пустошах, куда многие предпочитали не смотреть разворачивалась целая драма, целая другая жизнь со своими потерями и несправедливостью. Пролетая над десятками дефектов, Рик приметил ещё одну странную деталь:
– Слушай, Уилл… Тут дефектов по одежде вычисляют?
– Скажи, тупо? И совсем не идеально, отчаянные дефектные ребята копят на такие вот такси чтобы пробраться внутрь города. Только стоит им попасться на глаза в таком ободранном виде, как их сразу вышвыривают обратно в пустошь. Я как-то прошёл в своей старой любимой футболке, так меня чуть на мороз не вытурили из моего родного города. Пришлось какое-то время носить их безвкусицу, какая на вас сейчас. А вот это… – он указал на чёрные кожаные изделия на себе, – … пришлось на заказ делать.
Рик смотрел на блуждающих дефектных вампиров, которые все были одеты, кто по-старому, кто по-новому писку моды людей из кровавых плантаций – самые простые истёртые одежды, которые с каждым днём приходили в ещё большую негодность. У некоторых футболки настолько истёрлись, что клочьями свисали с тел, как будто по ним прошлись острыми когтями. И у всех до последнего одежда была изваляна в грязи и пыли.
– Я не специалист, но это и впрямь выглядит глупо, – согласился Рик.
– И тем не менее, ни один нормальный вампир не выглядит так как они, – непонятным голосом ответил Дамир.
– В таком случае, это стоит поскорей заменить, – Шен указал на свою старую футболку. Эта мысль сразу вошла в приоритетный список дел.
Наконец, показались первые отблески большого города. Периметр границы представлял собой невысокие механизированные ворота, которые открылись по их прибытию. Вокруг этой ограды, которая шла на километры вправо и влево, всё так же блуждали бродяги, которые здесь были особо активными из-за света прожекторов, которые привлекали ночных грызунов. Но никто и мысли не допускал, чтобы юркнуть одним маленьким прыжком на эту территорию.