Он помог подняться растерянному дефекту и повёл его в главный холл третьего этажа.
– А я думал, что только у Уилла есть это устройство, что бы это ни было.
– Оно есть у каждого, даже у меня. Только вот у меня оно уже изрядно устарело, в нём можно и на несколько лет случайно застрять при коротком замыкании.
– Так что же это такое? – Рик сглотнул, – Мы в том же месте, а это те же спящие люди?
Один из мышей двинулся к ним навстречу и неудачно скользнув на полу, летел прямо на Рика. Он быстро подставил руки, но тот пролетел сквозь него и побежал дальше. Рик с изумлением начал трогать руками своё лицо, грудь, руки, и ощущал себя как вполне твёрдое осязаемое существо. Но судя по пропадавшему в его лбу кончику хвоста Шена, которым он усмехаясь тыкал его в лоб, осязаемым он был только для себя.
– Наперегонки!
Шен быстро скользнул по колонне на первый этаж и Рик недолго думая одним лисьим прыжком догнал его, приземлившись на все четыре.
Первым по плану экскурсии был зал, посвящённый истории о земном вампирском вирусе. Они прошли до третьего отдела с правой стороны и наткнулись на изображения людей в разных проявлениях внешних данных До и После вируса. Голографические места, отмеченные на карте красными точками, постоянно мерцали в разных концах трёхмерного глобуса.
Шен быстро нашёл под большой буквой А под настенным словом АТЛАС прослушивающее устройство, протянул его Рику и сказал, что эта укороченная версия может быть ему интересна. Рик протолкнул шарик в ушную раковину и Шен нажал на сенсорный значок аудиозаписи:
«По большинству официальных источников вирус впервые проявился в период между 1717 и 1722 годами в период появлений самого губительного заболевания того времени. Именно в период бубонной чумы ходили легенды о человеке, который всё время прятался от всех в заброшенном замке Румынии. Подробнее в аудиозаписи 0146.
Симптом живого мертвеца, также известный как вампиризм, впервые был официально замечен и отмечен в учебниках в 1996 году в Трансильванской деревне. Сперва это было зарегистрировано как вспышка дифтерии, однако отсутствие некоторых симптомов и появление новых, заставило следователей открыть дело и рассмотреть его более детально. Дело было открыто после того, как двое пострадавших туристов обратились к местным полицейским. Во время этого расследования выяснилось, что напавший на них человек страдает приступами агрессии и оставил у них на теле укусы. Пострадавшим был сделан укол от столбняка и бешенства, после чего они были отпущены.
К тому моменту, когда выяснилось, что вирус, который находится внутри нападавшего оказался неизвестной формой мутации, туристы уже были за пределами страны. Так вирус попал в Китай…
Шен быстро показал Рику, как пользоваться перемоткой записей, после чего подбежал к глобусу и стал неустанно скользить вокруг него, иногда отпружинивая всем телом, как вышедшая из строя игрушка.
Рик присел на лавочку, встроенную в стену:
… несколько лет в Китае и Румынии находившиеся под тщательными исследованиями люди были главной мировой диковинкой. Вирус проявлял себя настолько нестабильно, что приходилось ставить опыты на животных, чтобы понять, как он работает. При опытах были укушены и превращены в кровожадных существ несколько сотен крыс, кроликов и кошек. Из-за проявления нестабильной кровожадности и боязни упустить эксперименты во внешний мир, их умертвляли через какое-то время. При опытах были зафиксированы факторы замедленного сердцебиения, остановка работы некоторых органов, коматозное состояние без пищи, агрессия при подаче еды с задержкой, незначительные изменения во внешнем виде, боязнь и болезненная реакция на солнечный свет. При этом долгое время у образцов не был замечен самый главный фактор – отсутствие старения. Подробнее: аудиозапись 0499.
Пока вирус всесторонне пытались изучать, он продолжал жить своей жизнью за пределами отмеченных стран. Известие о предполагаемой бесконечной молодости быстро вышел за пределы лабораторий и распространился слухами среди подрастающего поколения. К 2001-му году он обрёл популярность в группировках, которые начали тайком превращать себя в вечножителей. Эти обращения сопровождались проблемами; среди родственников появились постоянные возражения из-за чего вирус стал среди молодёжи запретным плодом, который начинал становится более тайным и загадочным.
Не меньшая проблема – недостаток кровяных ресурсов. Обращённым приходилось пить кровь либо своих знакомых, которые отдавали себя добровольно в обмен на дальнейшее превращение, либо кровь родителей.