Через занавешенные плотными красными шторами окна уже пробивался день. Был примерно полдень, когда они поднялись и начали собираться. Раз уж выдалась возможность, то они обошли весь дом в поисках любых полезных штуковин. Из ценного тут ничего не нашлось, а вот из интересного они отыскали пару осколков из прошлого: открыв кухонные шкафы, они нашли пустые старые коробки из-под хлопьев; здесь также стоял пакет с собачьим кормом, и тот оказался пустым; возле отключенного пустого холодильника валялся календарь с изображением милой нарисованной обезьянки в индийских одеяниях; внутри полок для посуды осталась одиноко лежащая железная ложка; в шкафах гостиной, они нашли коллекции DVD дисков; на шкафу стояла запыленная плазма, вокруг которой была сплетённая из дерева мебель – местами погрызенная.
О чём действительно жалела компания, так это об отсутствии зонтиков в этом доме – сейчас они бы им очень понадобились.
Они решились идти именно днём, пока все спят, и охрана не проводит вечерний обыск домов. Вчерашней ночью они пришли сюда достаточно поздно, чтобы не наткнуться на местных контролёров, которые охраняют здешние сокровища из века людей. Вернее, охраняют в стиле многомилионных городов, в которых всё главное находится в центре, а не за окраиной, а в приоритетах у них – думать глобально о существовании полноценного общества, а не о сохранении пыльного культурного достояния. Однако контролёры здесь всё же были.
Уилл подхватил рюкзак, стоящий у двери и передал Дамиру. Все столпились у выхода и Уилл осторожно открыл парадную дверь. Лучи сразу же преградили им дорогу, однако солнце не проникло в дом из-за металлического навеса от дождя над крыльцом.
Уилл высунул голову и повернулся в сторону леса.
– Вы готовы?
Когда он повернулся, все уже были в зверином обличие.
– Да!
Уилл хрустнул позвонками и напряг свои костлявые плечи для прыжка. Пришлось одолжить у дома пару пледов, которые служили здешней мебели долгие годы.
Они по очереди рванули с места и побежали что есть сил. Не прошло и пары секунд, как на коже даже сквозь шёрстку и чешую у всех прокатилось колющее ощущение. Уже на пятой секунде у Дамира и Рика задымилась шерсть. Пробежав только четверть пути и у них появилась лёгкая паника. Одежда слабовато помогала скрыться от вездесущих лучей, так что пришлось прямо на бегу кинуть на головы пледы. Только безрукому Шену без солнцезащиты пришлось скользить ещё быстрее. Шипя от боли, он стрелой бросился вперёд и самым первым добрался до живительной тени, оставив за собой дымок гари. Остальные также нырнули в листву, наконец отдыхая в долгожданной прохладе.
Шен оказался повреждён больше всех. Он не двигался, медленно наклонив голову к низу земли, ожидая, когда его раны затянуться. Остальные также стояли в тени, как можно ближе к деревьям, и страшась любого слабого порыва ветра, который колошил пальмы. Кожа противно шипела и отдавала палёной мертвечиной.
Как только раны залатались и прекратили наконец дымится, по тёмным проплешинам на земле они перебрались к более плотному лиственному навесу.
– Да уж…, – выдохнул Дамир.
– Дежавю, – выдохнул в ответ Уилл, припомнив эту его фразу в другой ситуации, – Хотя, другого не скажешь…
Как только с отдышкой было покончено, а раны, хоть и остались, но перестали болезненно щипать, команда начала быстро перемещаться между деревьями.
***
Четвёрка прокляла всё на свете, пока пробиралась через этот лес. Помимо тропических твёрдых листов, которые хлопали их по лицу, их ещё ждали колючие лианы, заросшие незаметные корни деревьев, кочки, плотный завес из свисающих ломающихся веток, да и ко всему прочему бесконечное число москитов, которые смогли учуять человеческую кровь даже сквозь мёртвую плоть. Благо хоть болезни смертных теперь на вампиров не действовали, не то малярия убила бы их раньше, прежде чем они бы прошли этот адов участок.