– Побеспокоим вас только в случае облавы. В этом лесу частенько тренируются охранники города, но не переживайте – сменная слежка идёт и днём и ночью. Мы ещё ни разу не попались.
Уилл проводил уход Лея долгим взглядом. Он ушёл в лежбище напротив, проверять остальную стаю, по дороге жестом приказав всем возвращаться на свои места. Около десятка вампиров разбрелась за деревья.
Дамир тщательно прикрыл выход наружу и одними губами произнёс, что ему здесь не нравится. Однако, Рик просто пожал плечами, мол, утра вечера мудренее; слишком поздно, чтобы что-то решать. Они улеглись на примятой траве. Шен сразу уснул, Рик пару раз перевернулся с боку на бок и затих, а Дамиру удалось закрыть глаза, после того, как он сбросил всю внешнюю охрану на вышедшего из палатки Уилла.
***
– Поднимайтесь!
Разбудила Рика рука Дамира и чей-то голос. За зелёной тканью было ещё только занимавшееся утро. Спросонья его слегка пошатнуло.
Их всех быстро выпроводили из палатки, и она сразу же была свёрнута в плоскую поверхность, которую повесили на дерево, где она слилась с корой и листьями. Все палатки были упакованы и убраны аналогичным образом. Сами же вампиры рванули на западную часть лежбища. Рика снова кто-то дёрнул за плечо. Это были Лей и Уилл – они тоже побежали туда и ещё на ходу преобразились в животных.
Несколько дефектов сворой прыгнули на одно из деревьев прямо к стае спящих крыланов, гроздьями свисавших с веток. Они были настолько сонные, что едва повернули к ним головы, когда несколько вампиров, включая Дамира, пристроились рядом с ними.
Чтобы спрятаться, другим пришлось стараться куда сильнее. Шену – единственному в этой стае змею пришлось лечь в ленивом змеином виде на гигантскую прочную ветку. С Уиллом поделились упырскими примочками для маскировки – его гигантские крылья благодаря грязевой ванне неплохо слились с каменной грядой.
Лей тоже потащил Рика в одну из здешних луж – только более болотного, грязно-зелёного цвета. Рик повторял всё за главнокомандующим. Они измазались с ног до головы, после чего распушили свои заляпанные грязью хвосты, прыгнули поглубже в высокую траву и вытаращили свои крупы вверх, пытаясь придать движения растений.
Все сидели в тишине и прислушивались. Лей осторожно приподнял голову. Он дал своей лапой жест одному из крыланов и тот моментально сорвался с места и быстро исчез в листве.
Ещё одна мучительная минута тишины – ничего не происходило и никто не возвращался, ровно, как никто не двигался и не издавал ни звука.
Прошла минута, вторая, пять, семь… За это время, это место постепенно наполнилось утренним пением птиц и ворошением тушканчиков. У Рика затекли колени при стоянии в этой глупой позе. Всё это время он тщательно прислушивался и периодически слышал слабый взмах крыльев за несколько десятков метров от себя; только кто это был – птица, крылан или ещё кто – разобрать не мог. Своих друзей отсюда он не видел, ровно, как и не слышал.
Наконец-то из-за кустарника вылетел тот самый крылан, а вместе с ним ещё один.
– Можно выходить! – крикнул он довольно громко.
Тут же все резко сорвались с места пряток. Все крыланы ворохом спустились вниз.
– Если это ваши обычные будни, то я не желаю знать, как вы проводите пятничные вечера, – буркнул Дамир, вытягиваясь во весь рост.
– Это ахуры, – ответил Лей, – Они часто здесь тренируются – забираются как можно глубже в леса и совершенствуют свою эхолокацию, – он увидел Уилла, проявившегося на каменном фоне, – У них мы кстати и подчеркнули кое-что из маскировки.
Все вампиры вернулись на то же самое место, где они находились до этой маленькой внезапности, которая закончилась ничем. Как оказалось – ложная тревога – ахуры ушли в другую сторону от их места отдыха. С деревьев начали снимать тканевые дома и расставлять по местам. Одна часть дефектных отправилась спать, а другая бодрствовала и уже отправилась на охоту.
– Неужели всю жизнь вы так и живёте? – спросил Рик Лея, когда осматривал территорию.
– Всю долгую вампирскую жизнь, – ответил Лей, – Всё лучше, чем жить на открытом пространстве, где тебя могут сцапать и отнести живодёрам в лабораторию.
Дамир недовольно глянул на него, выразив своё аналогичное презрение.
– Вы говорили «все желающие» … – Уилл присоединился к разговору, – Что же, они сами сюда наугад приходят? Или вы их высматриваете, как нас вчера?
– На открытом пространстве ходят слухи о тайном сообществе этого леса. Не каждый хочет в это верить, после всего, что он натерпелся в лабораториях или после жизни на улице. Да и далеко не каждый захочет прожить всю жизнь в джунглях, – Лей всё время поворачивал голову и устремлял взгляд глубоко в джунгли, – Рядом с цивилизацией всегда есть устоявшиеся нормы морали – особенно у людей, которые всю жизнь прожили за стенами среди других людей. Скажу проще – живя с людьми всю жизнь, ты бы пошёл жить в леса? – этот вопрос был задан Рику, и тот не дал на него ответ.