– Тем не менее… – продолжил Лей, – Те, кто сюда всё-таки добирается – находит себе место. И чувствует себя вполне комфортно.
Крыланы опустили свои крылья, которые в воздухе двинулись вниз, словно плащи и коснувшись земли раздвоились в ноги и руки. Гигантские летучие мыши с растянутыми до ужаса скулами уменьшились из гигантской формы обратно в людей. Некоторые в образе ворон, сидели на ветках и слившись с пространством ждали, когда к ним подлетит ничего не подозревающая птица. А ничего не подозревала она благодаря деятельности летучих мышей, которые на вполне слышимых частотах привлекали сюда летающих (и не только летающих) зверьков. И у каждого при свете дня, можно было разглядеть изъяны, у кого-то они были в образе зверей, а у кого-то в образе людей. Но только у некоторых дефект проявлялся во внешности, вроде разного цвета глаз, одной руки меньше второй, недостающих когтей, в то время как другие были с незримыми изъянами.
Все они выполняли рутинную, но удивительно слаженную работу.
– Боюсь, что я – тот случай, рядом с которым никому комфортно не будет.
Лей с глубинки леса перевёл взгляд на него.
– Кстати о птичках… – Дамир обошёл Рика, чтобы посмотреть ему в глаза, – Не пора ли тебе подкрепится?
Последнее он произнёс как можно тише, однако, все дефекты резко подняли головы. Даже те, кому Шен активно давал уроки по охоте.
– В качестве безопасности, вам лучше испробовать животинку, – Лей подозвал к себе одного из охотников, который выпрыгнул из кустов в образе тощего вампира с атрофированной мускулатурой, держа в длинных тонких пальцах тушку большой белки с длинным хвостом, – От крови животных не остаётся запаха.
– А как же он? – спросил Дамир, указав на Рика.
– Попробуем проделать тот же трюк, что и вы.
Дамир, колеблясь, достал из своего рюкзака прибор для сбора крови, и вся компания впервые попробовала индийскую белку. Они отметили вкус удовлетворительным, но не сытным, и Рику, чтобы наестся, пришлось выпить вдвое больше положенного, как и его донорам. Остальные бодрствующие также подкрепились свежими тушами.
– Извини, что сейчас побуду в качестве интервьюера, но как у тебя возникла идея создать это всё? – спросил Уилл у Лея, пока пытался без удовольствия проглотить животную кровь.
– Слишком давно это было. Я был одним из первых, кто познал несправедливость к дефектным, – Лей перевоплотил на мгновение свою руку в волчью и показал проявившуюся лысину, – Сперва никто не знал о таких мутациях и в обществе были рады всем. До того, как всё начало усложнятся, у меня было достаточно средств, чтобы путешествовать по миру; в тот момент, когда мои привилегии в мире полноценных закончились, я уже успел обойти пол света, выучить пару языков и оказаться в этой конечной точке своего путешествия. Мне стало интересно, что можно найти в лесах – где ещё не ступала нога ни вампира, ни человека.
Всё это Лей промямлил, всасывая вытекающие изо рта красные капли из туши лисицы, которую он ел вместе с дефектами, находящимися в образе двух сов.
– А ты поэт, – похвалил Уилл.
Когда с трапезой было покончено, дефекты начали забирать остатки костей животных и утаскивать их подальше отсюда. Дамир заметил, что некоторые дефекты подозрительно смотрят на его рюкзак.
– Большинство здешних пробовали человечью кровь всего раз за всю жизнь. Кровь животных жажду не сбивает – вы уж с этим поосторожнее, – предупредил его Лей.
Дамир на время отошёл в сторону, чтобы как следует всё упаковать.
– Глупости всё это, – вдруг сказал Лей, находясь рядом с Риком, – Насчёт того, что ты сказал о себе. Каждому ущербному найдётся применение – тебе точно найдётся в качестве первоклассного охранника, – он нервно почесал за ухом, – Вообще-то у нас охранников нет – только следопыты и сбивающие со следа. Но ты и впрямь единственный в своём роде – я лично таких не встречал почти за два века своей жизни.
Рик в который раз обвёл взглядом окружение и вновь остановился на Лее.
– Не надоело жить так долго?
Он поздно понял свою бестактность, но услышал быстрый ответ:
– Пробежимся с нами? Заодно и поговорим.
Уилл, находящийся на другом конце лагеря не пропускал мимо ушей ни единой строчки.
– А можно?
– Разумеется, – усмехнулся Лей, – Мы бегаем здесь каждый день. Ахуры бывают здесь либо рано утром, либо поздно вечером – как по часам. А насчёт солнца не переживай – утренний туман превращается в облака и защищает от солнца.