– Конечно, конечно, – повёл рукой Дамир, – Только сперва и я украду его на пару слов.
Он оттащил Рика за руку подальше от всей дефектной суеты рутинной работёнки.
– Ты не думаешь, что оправляться на пробежку при свете солнца с незнакомыми вампирами это уже перебор?
– Если задуматься, то именно с незнакомыми вампирами невесть куда я иду до сих пор.
Дамир ненадолго умолк.
– Это другое.
– Разве? Именно на них я похож. И если бы меня не взяли как особо опасный случай, то выкинули бы на улицу. Где я сделал бы что угодно, лишь бы попасть туда, где мне были бы рады.
Рик увидел, как он пытается прикрыть раздражение. Он вновь посмотрел на Лея.
– Ты же не забудешь про нашу первоначальную цель?
Рика уже звали, так что он бросил на последок «Не переживай».
– Если уж так за него переживаете, то бежим с нами, – предложил Лей.
– Вот это мне больше нравится, – Уилл на этом слоге сразу подскочил в приготовленном для пробежки образе.
Глава 17 – Дилемма
Толпа разных животных и странных существ прыгала по деревьям и бегала через кустарники по тропам, которые были изучены дефектами уже много раз.
– Сколько здесь не живём – ни разу за все годы у нас не отняли и не вырезали эту территорию леса. Хотя, когда я был ещё молод, такие леса ещё активно вырубались, какое-то время даже слишком активно.
Это всё Лей говорил, пока они с Риком прыгали по затемнённым участкам земли в волчьем и лисьем образах. Грациозные движения Лея давали понять, что в лесах он пробыл всю свою жизнь, чего нельзя было сказать о привыкшей к цивилизации команде: то не рассчитав расстояние, можно было перелететь нужную ветку и приземлится не туда, куда задумал; то хлыст листьев шлёпал их прямо по лицу и можно было свалится с дерева. У Рика с самым маленьким опытом дела обстояли хуже всего.
Остальная стая преуспевала так же, как и их вожак. С ним отправилось около тридцати вампиров; каждый из них использовал свои примочки, чтобы пробираться через заросли. Уилл и Дамир начали на ходу подхватывать это у тех видов, к которым сами принадлежали, Шену же пришлось использовать собирательные манёвры, совершенствуя при этом свою собственную змеиную систему.
Рику уроки давал сам вожак. Первоначально и ребята, и дефекты держались рядом, но после того как Шен с Риком громко шлёпнулись на землю в припадке игр в догонялки и распугали стайку местных попугаев, каждого из компании взяли на обучение. Так Лей и Рик остались вдвоём, отойдя на приличное расстояние от остальных.
Они с Риком часто останавливались, и Лей показывал, как более точно пользоваться эхолокацией – в этих джунглях можно было доверять и глазам, но стандартный метод перемещения у вампиров в первую очередь подразумевал обонятельный и слуховой. Компания локации его не учила – у каждого вида вампира она была своя и работала по разным принципам. Хотя лисы и волки немного разнились – в собачьем семействе в плане органов чувств было много общего.
Первый урок, который был ему дан – полностью освободить зверя изнутри. Вопреки тому, что Дамир и Уилл часто говорили ему что освобождённая природная агрессия может сильно повлиять на характер, он решил попробовать.
Чтобы полностью погрузится в звериный образ нужно было закрыть глаза и полностью отдаться на волю своим ощущениям. По сути, это была медитация, только в зверином виде. На протяжении пяти минут Рик вместе с Леем просто стояли и ничего не делали – только слушали, вдыхали запахи, массировали подушечками лап землю и пытались уловить любое дуновение субтропического ветра. Все плывущие перед закрытыми глазами картинки окружения, которые проецировались ощущениями Рика, стали обретать другие формы – чем дольше он находился в таком состоянии, тем больше видел все препятствия перед собой, не используя глаза.
Сперва они двинулись медленно, проходя препятствия с закрытыми глазами: Рик опускал голову перед ветками, нырял туловищем под извилистые корни и колючки, прыгал через кочки. Постепенно они начали ускоряться, и так через полчаса, Рик уже довольно быстро мог проходить сложные лесистые препятствия, не используя зрительные органы вообще.
Почувствовав незнакомый запах и услышав громкий отзвук эха, Рик на мгновение открыл глаза. Они очутились у гористой местности, высокие скалы тянулись высоко вверх. По методу Лея, Рик прыгал за ним своими плавными высокими прыжками. На горе был плотный туман, который покрыл всю горную вершину.