– Нет, мам, он с Леем – под надёжной защитой, со знаниями об этом лесе и вековым опытом нахождения в нём.
От этих слов Дамир начал превращаться в ещё большего невротика.
– Успокойся, вон он.
С западной стороны из листвы выскочил Лей – его белая шкура, отбрасывающая яркий свет луны сменилась на телесный гладкий оттенок. Рядом с ним никого не было. Дамир уже хотел было рявкнуть на Лея что есть силы, как сразу же из кустов донеслись шелест и слабый еле различимый хруст листвы, который становился всё громче, пока наконец не показал во всей красе его лисьего виновника. Он держал в зубах белку с гигантским хвостом.
Дамир подошёл к нему чуть ли не вплотную:
– Ну как прошло?
– Здуруву, – держа добычу в зубах, он встал на человечьи ноги и вынул её изо рта, – Лучше я себя так не чувствовал никогда.
Дамир, держа на лице самую притворную улыбку в мире, с хрустом смял себе мизинец и тут же вправил его обратно. Он собирался напомнить, что завтра они отправятся дальше, но Рик его опередил:
– До завтра.
Он отдал белку одному из проходящих мимо дефектов, которые как раз собирались отужинать, и отправился к палатке поглощать свою еду.
Дамира такой ответ не устроил.
– О Боже… я этого не вынесу. Ты должен его спросить! – обратился он к Уиллу чуть ли не с мольбой в глазах.
– Успокойся. Хоть он и решил немного посвоевольничать, завтра он отправится с нами, как и было намечено. Я не думаю, что он из тех, кто нарушает установленные правила.
– А что если нет? Вся эта затея была глупостью с самого начала, – он оглянулся и увидел десятки глаз, устремлённых в их сторону.
– Даже если так, – прошептал ему Уилл, – То рассмотри вариант с тем чтобы остаться здесь. Всё равно тебя будут искать и тебе там делать больше будет нечего. Карьера вещь весьма растяжимая, подумай над этим. Ну, хоть попытайся впервые впустить в свою жизнь кого-то другого.
Дамира скукожило от каждого его слова, и он молча отправился к палатке. Вся компания едва переставляла ноги после насыщенного дня, включая и здешних обитателей. Свежий воздух очень быстро утомлял и вызывал аппетит, но Дамир от трапезы отказался.
Уилл же проводил его глазами и переместился на своё прежнее место для сна. Проведя весь день с дефектными, которые научили их новым премудростям, лазейкам и примочкам для того чтобы пробираться через лес, он уже мог без зазрения совести сказать, что опасности от этой странной компании нет. Он впервые за весь поход потрясающе выспался. Всё, что нужно было обдумать, он впервые за путешествие безответственно и устало сбросил на следующий день.
***
Более беспокойной ночи у Дамира ещё не было. Все следующие несколько часов он только и делал, что ворочался как уж на сковородке. Он пытался не задевать Рика, но тот не двигался и не издал ни единого звука за всю ночь. Только под самое утро ему удалось ненадолго погрузиться в дрёму, из которой его сразу вырвал голос Лея.
Когда Дамир и Рик выбрались из палатки они представляли из себя полные противоположности друг друга – один с утомлённым лицом и усталым видом, другой отдохнувший и готовый ко всему.
За завтраком, когда они всей толпой с дефектными уплетали мунтжака, Уилл заметил по едва шевелящейся челюсти Дамира на шее оленя, что он ещё не отошёл от вчерашнего разговора.
– Во сколько мы отправляемся? – спросил у него Рик.
Сразу после этого Дамир вцепился в шею с видом удовлетворённого ответом вампира, у которого с души наконец свалилась ледяная глыба. Он не сразу заметил в голосе Рика прохладные нотки, как будто он и не хотел уходить.
– Сразу после трапезы… – Дамир приостановился с ответом и попытался проверить почву, – Если ты не хочешь передохнуть после завтрака?
– Я думал с животной кровью внутри лучше двигаться в нужном направлении как можно быстрее.
– Верно. Тогда отправимся сразу.
Уилл мысленно передал уже окончательно расслабившемуся ихсмину: «Я же говорил».
***
Рик ответил настолько размеренно и спокойно и именно то, что Дамиру было сейчас необходимо, что этот ответ успокоил всю компанию. Они совмещали свою последнюю с дефектами трапезу, после чего собрали свои вещи и отправились дальше.
После всех тренировок, дела у них с перемещением по лесу обстояли куда лучше. Спотыкания и медленная ходьба была минимальна. Никто из них – даже Уилл – столько не знал о своей эхолокации до сегодняшнего дня.
Они перемещались быстро и тихо: во-первых, не хотели ни привлекать внимание, ни распугивать живых тварей вокруг, ни нарушать природной тишины; а во-вторых, каждый сейчас был наедине со своими мыслями, которые предпочитал оставить при себе.