- Ой! П-простите... Я... Я думала, что тут одна.
- Вы тут одна, – тихо произнёс незнакомец.
- А... А вы?..
- А я не один, – парень холодно улыбнулся.
«Ненормальный, что ли?..» – Даен прижалась к коню, но постаралась придать своему дрожащему голосу спокойный официальный тон:
- К-кто в-вы, сэр?..
- Хозяин здешних мест. Вы находитесь в моих владениях, потому будет вернее, если сперва назовётесь вы.
- Простите, разве у этих мест есть хозяин? Я слышала, люди боятся тут жить...
- Люди? – парень снова жёстко засмеялся.
- Сэр, я не понимаю, что смешного вы нашли в этом слове.
- Тут мало людей. Тут живут другие существа. Так что я бы на вашем месте, мадемуазель, поостерёгся бы ходить вот так, с открытой шеей. Она выглядит нежной и очень привлекательной. Сразу бросается в глаза...
- Это всего лишь сказочка, которой пугают монашки.
- Вы не верите, что тут есть существа, желающие вашей крови? – незнакомец был удивлён и даже перестал казаться таким зловещим. Он по-настоящему повеселел.
- Нет.
- Откуда же вы, мадемуазель, такая смелая?
- Я с соседнего поместья. Маркиза... – девушка вспомнила, какой скандал ждёт её дома, вспомнила, как ей надоело это лицемерное общество с кучей интрижек, в котором отец заставлял её жить и, в котором всё строилось лишь на титулах, званиях и деньгах. Та любовь и романтика, присущая бульварным романчикам, какими так зачитывались все девочки в монастыре, отступали в нём на задний план. Ей так надоело мило улыбаться тем, кто ей откровенно противен, и принимать фальшивые комплименты от тех, кому была откровенно противна она. – А-а! Называйте меня просто Даен.
- Даен?.. В таком случае называйте меня просто Виктор. Однако вы загулялись. Что вы делаете тут так поздно, Даен?
- Я просто шла, и... – девушка оглядела пустынную поляну. Она и не заметила, как потерялась.
- Заблудились?.. – немного потеплевший голос снова стал жестоким. Будто в Викторе боролись две сущности.
- Да. Пожалуй... Вы не могли бы указать мне дорогу домой? Мой отец отблагодарит вас...
- Мог бы, – парень загадочно улыбнулся и пошёл вперёд. Даен последовала за ним.
- Знаете, у нас сегодня маскарад и мы будем рады видеть соседа...
- Вы меня приглашаете?
- Ну да. Приходите, пожалуйста...
Провожатый снова жёстко засмеялся, и девушку даже в дрожь бросило.
***
- Виктор, а разве это не дорога, там внизу?.. – они забрались на какой-то склон. Странно, Даен не помнила, что ехала по такому. – Где мы?! – она начинала паниковать. – Вы же обещали показать мне дорогу домой!
- Я показал, – хитро заметил парень.
- Но это не!..
- Вы не говорили к кому, Даен. Это мой дом, – прошептал Виктор поворачиваясь.
Глаза девушки расширились от ужаса: у парня выросли жуткие клыки.
- Вы говорили, что не верите в существ, населяющих этот лес. Придётся поверить, вы среди них.
Со всех веток слетали летучие мыши и, соединяясь, превращались в мрачные фигуры.
Конь вздыбился и вырвал поводья из ослабевшей руки пешей наездницы.
К девушке потянулись мертвенно-бледные руки.
- Нет!.. – она крутилась во все стороны, пытаясь не попасть в цепкие лапы и, хоть взглядом, найти лошадь, чтобы знать куда бежать, но Бэтси куда-то увели. – Нет!..
«Я не хочу быть ужином!!!» – панически вопило сознание. И почему она не послушалась Роберту?! Зачем пошла в этот лес?! Связалась с этим незнакомцем-вампиром?! Но откуда же она знала?
- Не трогайте меня! – пытаясь вырваться, Даен стала царапаться, но наверно для них это было безобидней, чем укусы комара. – Не трогайте меня! – девушка начинала уставать, да ещё и страх тряс её всю. Вот-вот в неё вонзятся острые клыки. – Я не ужин!