Девушка вздрогнула и выпустила из рук пудреницу. Французская пудра стала опускаться на пол облаком воздушной пыли.
- Вампир?.. – дрожащим голосом прошептала Даен.
- Не просто вампир, мисс. Влюблённый вампир.
- Ты точно что-то напутала. Разве они могут любить? – фыркнула Роберта. – Не берите глупого в голову, мисс Даен.
- Да. И вправду! – засмеялась Мари. – Они же бездушны. Как он может любить? Да и откуда в нашем замке вампиры? Они ведь без приглашения зайти не могут, а ваш батюшка никогда их сюда не пригласит!
- А если приглашу я?..
- Зачем, мисс Даен? – перепугалась Роберта. – Я знаю, вы не верите в них, но они есть, и они жестоки и кровожадны, и... Не стоит...
- И всё-таки, если я его приглашу, это будет считаться как приглашение хозяйки или оно не сработает? Тоесть, он сможет зайти, если его приглашу я, а не отец?
- А вы кого-то пригласили?
- Н-нет... Просто-о... Мне интересно!..
- Конечно, сможет, мисс Даен. Вы ведь тут тоже хозяйка.
«О нет...» – девушка боялась не только возможного гостя, но и себя, а точнее его власти над собой.
- Даен, ты скоро?! – обозвалась из-за двери мачеха, затем, открыв двери, взглянула на торопливо спрятавшую карты, служанку. – Мари, почему ты не на кухне?! Там рук не хватает, а она тут сидит!
- Простите, мадам, – сделав реверанс, Мари убежала на кухню.
- Даен, ты разбалуешь прислугу! Потом уедешь со своим мужем, а мне её снова строить! Ты когда-нибудь о ком-нибудь думаешь, кроме себя?! Отец сегодня извёлся, ища тебя! Мы потеряли кучу денег из-за твоей глупой выходки в школе! Отец заплатил за тебя! А тебя выгнали! И наших денег не вернули!
- Твоих денег там вообще небыло! – не выдержала Даен.
- Ошибаешься! Деньги твоего отца – мои деньги!
Кто знает, чем бы всё закончилось, если бы не вошёл маркиз.
- О! Мои дорогие девочки здесь, – он поцеловал жену. – Сплетничаете?
- Да, дорогой, – улыбнулась женщина. По части актёрского мастерства она была великолепной. Только Даен видела, что она натуральное стерво. «Была бы тут мама!..»
- Надеюсь не обо мне? – не замечая напряжённой обстановки продолжал маркиз.
- Ну что ты, милый! – Маргарэт фальшиво засмеялась.
Смотря, как отец снова и снова попадается на одну и ту же удочку, девушка безрадостно улыбнулась (вышло больше похоже на гримасу).
- Даен, – мужчина обнял дочку. – А ты всё хорошеешь. Покажи сегодня себя идеальной девушкой. Без этих вот выходок и колких шуточек в адрес кавалеров. Хорошо?
- Хорошо, папенька... – грустно вздохнула та.
- Тогда идём встречать гостей?
- Идём, дорогой, – женщина взяла мужа под правую руку.
- Идём, – Даен коснулась левой и обречённо поплелась вниз. Этот бал-маскарад её совершенно не радовал.
***
- Папенька, мне дурно, можно я пойду к себе?
- И оставишь гостей? Ни в коем случае! Это плохой тон, Даен!
Девушка послушно осталась. В голове мутилось и она села на стул в каком-то дальнем углу.
- Что с вами, мисс Даен? – поспешила к ней стоявшая у дверей служанка.
- Мне просто дурно, Мари...
- Может тесёмочка на шее слишком тугая? Если долго пережимать шею, можно даже сознание потерять. А вы в ней всё время... Может лучше снять? Я расстегну...
- Нет! – маркиза резко вскочила.
- Что с вами, мисс Даен?..
- Ничего. Всё в порядке... – девушка напугано вглядывалась в весёлую танцующую толпу. Находится среди неё, совсем не хотелось.
- Мисс Даен, вас зовёт маркиз, – подбежала Роберта. – Кажется, он нашёл вам мужа...
***
- Папа, неужели ты отдашь меня этому?! – воскликнула девушка, уединившись с отцом в комнате трофеев. Со всех стен в ней, остекленелыми глазами смотрели головы животных. В детстве Даен очень боялась этой комнаты, а сейчас она ей даже начала нравится.