- А что в этом плохого? Он богат! При чём совсем не дурно обещает помогать нам!..
- Он тебе в отцы годится! Ты хочешь отдать меня человеку, который мог бы быть моим дедушкой?! За деньги!
- Маргарэт говорит, что это весьма неплохо! Он богат, бездетен! Он всё оставит тебе! И не забывай, что ты не можешь перебирать! Останешься старой девой!
- Это тоже Маргарэт говорит?! Разве ты не знаешь, что она меня ненавидит?!
- Даен, не начинай. Она тебя любит и заботится о твоём будущем, а ты не понимаешь этого! Не будь ребёнком! Пора вырасти и подумать о семье!
- Ты продаёшь меня! Тому, кто больше даст!
Девушка схватилась за ударенную щеку и со злостью смотрела на отца. Чёрная обида поглощала все её мысли.
- Как ты смеешь?! Я о тебе забочусь!
- Я за него не выйду!
- Выйдешь. Идём в зал, – холодно приказал мужчина. – Вы познакомитесь получше. И ты будешь с ним вежлива, иначе навсегда отправишься в монастырь!
***
Злясь на весь мир, Даен забралась в свой любимый уголок. Ещё до школы, на таких приёмах она часами просиживала тут вместе со своей гувернанткой Люсиль. Тогда она считала счастьем, когда их звали в зал. Теперь она мечтала поскорее уйти отсюда. Она ненавидела всех тех, кто веселился здесь. От всех них, от всех их нарядов, косметики, причёсок невыносимо веяло фальшью. Всё эта роскошь лишь для того, чтобы скрыть гнилые нравы и тухлые души, а Даен хотелось настоящего, не наигранного, а реального. Но в этом замке со смерти маркизы перестало существовать что-либо настоящее. Тут всё было построено на лжи, сети которой так тщательно расставляла Маргарэт.
- Ненавижу всё это! – прошептала девушка.
Сердце почему-то стало гулко биться. Она не сразу поняла от чего, но вдруг поймала знакомый взгляд из-под маски.
«Этот гость не тот, за кого себя выдаёт!..» – внезапно поняла Даен. Её охватили самые разнообразные чувства. Одним из них было убежать и спрятаться в своей комнате от этого всезахватывающего огненного взгляда. Девушка поддалась ему.
- Мне дурно, Мари. Я уйду к себе... – прошептала она служанке. – Не говори отцу.
- Хорошо, мисс Даен... – оторопело ответила та. – Вам нужно что-нибудь?
- Нет. Просто не говори.
Глава 3
Самое ужасное, Даен знала, что не спрячется, а лишь упростит Виктору задачу. В комнате она будет одна, а он обязательно пойдёт за ней. Но даже это знание не останавливало её. Злость на отца и на весь мир, лживый светский мир, не давала ей отступить даже перед лицом смерти. Девушка понимала, что из комнаты она уже не выйдет: Виктор закончит то, что начал в лесу.
Ещё не слыша шагов, Даен уже ощущала приближение вампира. Сняв маску и дрожа всем телом, она стала спиной к двери. Чтобы не спрятаться, вцепилась в подоконник.
Когда, закрываясь, щёлкнул замок, девушка зажмурилась.
- Вы потеряли, Даен, – тихо произнёс вошедший. – Вы же меня пригласили? Я не мог отказать...
Развернувшись, маркиза снова оказалась лицом к лицу с лесным парнем. Но дрожь в коленях исчезла сама собой. Возможно из-за злости?
Парень протягивал ей окровавленный платочек.
- Спасибо, – Даен забрала, обшитый кружевами, когда-то белый, атласный лоскуток, нечаянно коснувшись руки вампира. Вопреки всем суеверным рассказам о трупном окоченении, рука оказалась тёплой и мягкой на ощупь.
- Вы больше не боитесь меня? – Виктор снял маску, и девушке снова представилось его мертвенно бледное лицо.
- Нет, – прошептала она. В животе зарождалось трепетное чувство любви, а опасность только добавляла азарта. Даен сама не ожидала, что решится первой поцеловать гостя.
- Кому вы мстите, Даен? – часто дыша, прошептал тот.
- Всему миру, – так же прерывисто ответила девушка. Хотя здравые мысли уже начинали возвращаться к ней: как бы сильно она не злилась на отца, но быть с вампиром...