Бутылка из тёмного стекла торжественно булькнула и в резном бокале опять заиграла радуга. Вкусно.
Так вот. Он сам устроился вот в этом глухом месте, далеко от транспортных веток и развитых планет. И хозяйство у Свона... обширное и весьма уязвимое. Как будет выглядеть настоящий ремонтный завод, Свон представляет себе очень хорошо. Это развитая планета, всё население которой работает на пустотный комплекс. Да и в пустоте, кроме собственно ремонтного стапеля, как минимум два-три крупных завода. Масса людей, уйма техники, линии снабжения, поставки сырья и комплектующих... хотелось бы как-то взглянуть на такой комплекс. Офигевающих размеров муравейник.
Вот. Очень громоздкое хозяйство и намертво привязано к месту. К ЭТОМУ месту. За восстановление крупного корабля Свон... возьмётся. При соответствующей оплате. Но тащить основу, скажем из района Вогном? Он что, е...тый? Через всю область? Тяжелый крейсер? Это для него - запредельный труд.
Только на этой свалке, разбитых кораблей более двух сотен. Только тех, которые появились вначале и стояли аккуратно, связанные в плотный пакет. КАК их тащить к ремонтному заводу? Для доставки потребуется ещё один флот, сопоставимый по размерам с тем, который воюет. Проще пригнать сюда новые корабли. Когда война завершится, собрать недалеко завод и отремонтировать всё. Или порезать на металл, или... да что угодно. Империи более трёх тысяч лет. Только в том виде, который сейчас. Сотня туда или сюда... мелочи.
Свон посмотрел на таймер и вздохнул. Рассуждать о глобальных вещах очень приятно. Сидя в удобном кресле, с бокалом дорогого коньяка в руке. Но через десять часов он отправится на свалку. Транспорт планетарному координатору Ррану и курьер его клиенту. Это - работа, которую необходимо делать.
Столик и кресло отправились в кладовку, бутылка и бокал ушли вместе с хозяином в каюту. Остался пустой ангар и насмешливо вращающаяся аномалия. Она существует бездну времени и мельтешение людишек вокруг её величавого вращения... не имеет значения.
.
.
Утро субботы для детей было... сложным. Менее неприятным летом и более неприятным осенью. Столица Королевства Чёрные Лепестки готовилась к заседанию Королевского Совета. В семье герцога Вайрона это событие имело значение для всех.
Младшая дочь герцога стояла на прохладном ветру и со страхом ожидала появления отца. Обычно его появление не означало ничего хорошего.
- Нали, герцог выходит.
Ветер был необычно холодным. Немели руки и холодная волна поднималась к горлу. Когда появилась мутная фигура и стала приближаться, Нали с ужасом поняла, что не может повернуть голову. Мышцы занемели, словно кто-то из старших братьев в который раз испытал на сестре новую шутку. Чтобы снять "живую куклу", требовалось... но голос отца раздался раньше.
- Тебе лень повернуть голову? Твой отец не достоин уважения?
Ужас. Сердить герцога в самом начале разговора? Нали мучительно пыталась выдавить из себя традиционное приветствие на высоком холту... и не могла двинуть языком. Тело отказывалось повиноваться.
Этот сон повторялся слишком часто. Нали точно знала, что именно последует дальше. Наказание. И ни разу не могла избежать последствий. Тело ломало и выкручивало, боль была всепоглощающей.
-... Если не думаешь головой, будешь думать страхом...
Обычно в этом месте сон заканчивался, но не сейчас. Больно и холодно. Как в гробу.
.
Капсула "холодного сна" это самое плохое, что может случиться с экипажем. Это означает, что корабль разбит и привести помощь некому. Обычно на боевом корабле Королевства есть от трёх до десяти опытных адептов для которых пространственный переход с корабля к ближайшей базе Флота не представляет проблемы. В обратную сторону смогут выйти только офицеры этого корабля, на собственный маркер.
Маркеры для пространственного перехода есть всегда, но в боевых условиях они слишком часто разрушаются. Экранировать маркер невозможно, он обязан быть доступным, чтобы его существование вообще имело смысл. Боевые конструкции магистров способны разрушить маркер даже отраженным или вторичным воздействием.
Линкор "Аволат", точнее то что от него осталось, никуда не мог двигаться. Старшие офицеры после серии боёв либо убиты, либо их жизнь держится на ниточке, которую некому укрепить.
Вторжение Баронств показало реальную стоимость самоуверенности Флота Королевства. Ну как же, Империя ТРИ раза превращала огромный флот Баронств в фарш. Наш флот ничем не хуже Имперского... но слова часто не совпадают с результатами.
Боевые качества новых кораблей Флота были впечатляющими, но никто не потрудился разобрать сводки по боям в Империи. Да, корабли Королевства были сильными. И... нет, их не хватало даже на один бой с группой нападающих. Боевые качества у кораблей Баронств оказались неприятно высокими, а их количество... кроме бессильной ругани ничего не вызывало. В полный рост встала проблема со снабжением и с ремонтом... и эти проблемы оказались куда глобальнее, чем предполагалось.
Но Флот погубило даже не отсутствие резерва или малое количество кораблей. Самым неприятным оказалось отсутствие управления Флотом. Командиры групп отказывались объединяться под любым другим командованием, кроме собственного. Это было неожиданным событием. Говорили, что причиной такого поведения стало отсутствие Наместника. То есть - гибель, поскольку ничем другим исчезновение Знака Командующего объяснить нельзя. А без Старшего Знака Флот превратился в сельский базар.
Впрочем, к тем, кто остался в живых на линкоре "Аволат", это отношения не имело. Они победили. Они разбили группу барона Форгана. Полностью. То, что из последнего боя их корабль вышел огрызком - не важно. Они ЖИВЫ, а враг - нет. И пока это так - никто не скажет, что Флот проиграл бой.
Одна уцелевшая секция капсул. Пятьдесят человек из тех, кто остался в живых. "Холодный сон" будет продолжаться пока их не найдут корабли Королевства. Обязательно найдут.
Командир группы Флота, капитан линкора "Аволат", герцогиня Венали, полный магистр чёрного, лежала в капсуле и смотрела детские сны. Медленные и холодные, как её изрубленное тело. Ещё живое тело.
*
- Свон, прикинь, я прочесал шестнадцатый, выхожу на "полянку" и... вижу активную энергетику. Жесть. В этом месте закладка была лет пятьдесят назад. Вот этот нелепый огрызок торчит здесь пятьдесят лет. А что внутри?... Думаю, тебе понравится. Ты ведь любитель старого хлама?