— Ты можешь рассказать о нем? — спросил Виан.
— Могу, — ответил гриф после недолгого раздумья. — Но не стану. Даже если мне предложат еще одну жертву, даже если мне предложат полную свободу и миллионы жертв. Я верю, что он будет жить.
Граница земель Туремо и Адарийского герцогства
Магистр сразу понял, где оказался — не только лес Адарии говорил сам за себя, но и приграничная дорога между двумя королевствами. Обычный человек не смог бы заметить тонкие линии магии и старинные порталы, которыми больше никто не пользовался, но для магистра с абсолютной магией вокруг все светилось, будило внутри древние силы и указывало путь, стоило только попросить. Он бы никогда не потревожил Рэйта, если бы обстоятельства были другими. Сейчас где-то должно идти небольшое сражение с понятным исходом, вот только, к удивлению мага, в лесу не было слышно ни звука. Под ногами Эдуарда ломались сухие ветки, а лес тихо жил своей собственной мирной жизнью.
Глава Академии зажег небольшой огонек, который пролетел по всему лесу и остановился возле поваленного дерева. Именно туда и направился Эдуард, переступая через редкие кусты, сгнившие деревья и идя по золотым и красным листьям, предчувствуя беду. Он ускорил шаг, желая двигаться быстрее. Но стоило пройти еще немного, как стало видно тело, лежавшее среди опавшей листвы. Голова человека была повернута в сторону, а сам он присыпан листьями так, что только руки были видны. Лишь подойдя еще ближе, маг смог понять, что это тело Рэйта. Некогда великий страж, которому было под силу все, о чем его просили, лежал мертвым и посиневшим среди поваленных деревьев, огромных ледяных осколков и разрытой почвы. Эдуард наклонился к своему шпиону и провел рукой по волосам. Волосы мертвеца были мокрыми и грязными, а вокруг уже начинали собираться дикие звери, желая поживиться такой крупной добычей. Но сегодня они останутся ни с чем. Эдуард не мог оставить тело своего друга в лесу на растерзание, но и в своем облике он не мог поднять мертвеца, похоронить в земле или увезти туда, где был когда-то его дом. Он приподнял голову Рэйта, которая теперь казалась невероятно тяжелой, и сел рядом на землю, смотря прямо в открытые и невидящие глаза.
— Альтама не примет тебя, мой друг, — тихо прошептал он. — После того, что я сделал, она и меня не примет. Прости меня, если сможешь. Земля сохранит твое тело, и ты станешь навеки принадлежать этому лесу.
Магистр встал и сделал несколько больших шагов, чтобы не попасть в собственную воронку. Когда расстояние показалось достаточным, он снова сел на землю и, положив ладони на холодную листву, начал тихо нашептывать. От его слов в земле около головы Рэйта появилась небольшая трещина, которая с каждой секундой все увеличивалась и шла прямо под тело. Ветки затрещали, деревья зашевелились, а земля начала дрожать и все больше осенних листьев падало на покойника. Еще несколько мгновений и тело провалилось под землю, а трещина закрылась с громким хлопком, вновь сотрясая весь лес. С деревьев сорвались птицы, со страхом отбежали животные, и только маленькие любопытные келоры, выглянули из своих норок. Магистр не переставал шептать. И вот уже на месте убитого возник небольшой росток, который стремился вверх и расширялся. Через несколько минут он стал небольшим деревцем, еще минута и дерево устремилось вверх, и уже было неотличимо от остальных. Рэйт не встретится с богиней сейчас, но Мать Всего попробует принять его потом, когда умрет дерево, которым он стал.
Маг встал с земли и осмотрелся. Все, что он мог сделать для своего друга, было сделано, но оставалось еще слишком много нерешенных вопросов и проблем. Эдуард вышел на дорогу и посмотрел на следы недавнего сражения, отметив, что Рэйт действовал неосторожно и мог убить наследника. Две телеги продолжали плавиться, рядом с ними лежали тела людей и мертвые лошади. Но чего-то не хватало. След от одной повозки продолжился и вел прямо к границе с Туремо. «Значит, выжили и сбежали», — подумал магистр, возвращаясь назад.
Соединенное королевство Танар. Сивалийская Академия
Эдуард открыл глаза и, вскочив с кресла, подбежал к грифу. Одним быстрым движением он взял птицу за шею и резко повернул. Гриф тяжело задышал, захрипел, а из его глаз невольно полились слезы. Навата бросилась оттаскивать Эдуарда.
— Господин магистр, что вы делаете?! Так нельзя!
— Прочь! — закричал магистр, сжимая птицу с боков. — Все прочь! Он убил Рэйта! Уничтожил последнюю возможность добраться до Сидара быстрее! Кого еще он убил?