— А видели, что стало с каретой герцога? — спросил один из баронов шепотом. — На его месте могли быть мы.
— Я лично рад, что все так произошло, — отозвались с другой стороны стола. — Ко мне проверяющие должны были приехать, а у меня ничего не сходится…
— И намного не сходится?
— Да на целый дом, — засмеялся кто-то. — Ты видел, какой он дом своей любовнице построил — поместье, самое настоящее. А прислуги больше, чем у герцога.
— Он же еще не успел в замке ничего сделать, только вернулся из Ковена, — сказал кто-то.
А герцог теперь внимательно слушал все, что говорят его подданные.
— Что вы с ними сделаете, герцог? — спросила тихо Хелена.
— Ничего.
— Но они же вас обворовывают?
— Если мы будем убивать каждого вора из-за чьего-то мнения, то на землях не останется жителей. Если докажут, что он вор — его накажут, пока же я ничего не стану делать.
— А вы слышали, — начал один из «послов», икая, — из академии выехали все маги.
— Чего так? — удивленно спросил второй.
— Да, говорят, магистр совсем с ума сошел…
Все прислушались, а кот подошел ближе к ширме.
— … он закрылся в своем кабинете с секретарем…
Все собравшиеся засмеялись.
— … что вы ржете? И с птицей!
Хохот стал еще сильнее, что очень не понравилось Хелене, герцогу и эльфам.
— … Да подождите вы. Говорят, они там нашли что-то. Мол, уже что-то уничтожено и скоро будет война. Еще и в Ноэле что-то странное. Про какой-то замок говорили последний, который надо охранять иначе Лес выпустит всех своих зверей.
Неожиданно настала тишина, казалось, что любое движение сейчас вызовет дикий шум.
— А кто тебе вообще это рассказал? — спросил один из «послов», нарушив тишину.
— Да девка та, с которой он проснулся сегодня в деревне по дороге.
— Да она-то откуда знает, если они только выехали?
— Да что ты баб не знаешь? — сказал кто-то и засмеялся. — На одном конце земель скажут — на другом эхом разнесется, они ж хуже магов — ведьмы!
— Дааа, — многозначительно произнес другой. — Моя именно такая.
— Твоя еле задом ворочает и орет на всю округу!
По залу снова прокатилась волна смеха.
— На эти слухи вы тоже не обратите внимания, герцог, — спросила Хелена, отодвинув свою тарелку. — Это за нами?
— Скорее всего, — ответил Алавир.
Герцог задумался, повертел в руках чистую ложку, которой даже не притронулся к еде и посмотрел на всех присутствующих.
— Нет, не за нами, — неожиданно сказал он, смотря прямо на Алавира. — Вы мне не рассказали самого главного. Как ваш побег связан со священным лесом?
За столом воцарилась тишина, несмотря на крики в другом зале, здесь обстановка с каждой секундой накалялась до предела.
— Я знаю про убийства, знаю, что вы в этом замешаны и даже готов предоставить свое слово, чтобы защитить. Пусть не вас, а только эту девчонку. Но что вы сделали с лесом?
— Мы ничего, просто… — начала Хелена, но ее быстро остановил Дарлан.
— Ничего, а то, что произошло, вас не касается, — сказал он.
— Щенки! — вспылил герцог, сурово глядя на всех собравшихся. — То, что происходит в лесу, касается всех.
— Он прав, — неожиданно подал голос, молчавший все это время, кот. — Но проблема в том, герцог, что мы сами ничего не знаем. Совершенно ничего, и к лесу не имеем никакого отношения. Мы бежали от убийств и посягательств на Его Высочество. Все остальное нам неизвестно.
Эдгар внимательно посмотрел на кота, немного подождал, но больше никто ничего не стал говорить.
— Выезжаем. Скоро здесь будут магистры, а нам этого не надо.
Он поднялся из-за стола, оттолкнул хозяйку, которая налетела на него, пытаясь быстрее прибежать к послам, и направился в маленькую комнатку в подвале.
— Почему вы ему не рассказал, что мы знаем? — удивленно спросила Хелена.
— Это ничего не могло изменить, — ответил Алавир и отправился за герцогом. После чего все покинули стол.
В дорогу собирались быстро, пытаясь ничего не упустить. У хозяина удалось купить двух лошадей, за которых попросили вдвое больше их стоимости, но времени на торг не было, и теперь запряженная повозка стояла возле ворот. Герцог уже выходил из дома, как неожиданно наткнулся на одного из баронов, который вышел освежиться.
— Герцог? — удивлению барона не было предела, он мгновение стоял, не шевелясь, после чего кинулся в ноги. Герцог схватил барона и поднял одной рукой, взяв за грудки.