— Это просто невероятно, — восторженно произнесла Хелена.
— Знаю.
Женщина закончила петь, музыка стихла, а все присутствующие начали аплодировать.
— Ваше Высочество, — раздалось неожиданно за их спинами. Дарлан быстро повернулся. Там стояло несколько эльфов, среди которых одна девушка особенно выделялась своей красотой и богатым платьем. Она смотрела вызывающе, но в это же время ничего нельзя было сказать о ее чувствах. — Может, вы представите нам свою спутницу?
— Анабель, я рад встрече с вами, — произнес Дарлан и наклонился, чтобы поцеловать руку эльфийке. В этот момент Хелена впервые почувствовала неприязнь, но быстро одернула себя от странных мыслей и неожиданной ревности. Дарлан же приветствовал всех остальных. — Прошу познакомиться, наша гостья — Хелена Риар — воспитанница Академии.
— Маг?
— Подающая большие надежды, — сказал Дарлан, подводя адептку ближе.
Хелена скромно улыбнулась, вспоминая свою оплошность в лесу, когда не смогла вызвать даже маленький огонек, чтобы разрушить ледяную стену. Возможно, все присутствующие тогда не заметили этого, хотя, несомненно, бастард замечает все.
— Вы знаете, что произошло с Ноэлем? — спешно поинтересовалась эльфийка.
— До меня доходили слухи, что его закрыли.
— Да, но королевская семья должна знать, по какой причине. К тому же вы были в Академии, а она принадлежит Ковену.
— Моя дорогая, я не могу вам сказать, что происходит в Ноэле или Ковене. Они охраняют границу с лесом, а Ноэль находится прямо на этой границе, поэтому полностью во власти Ковена, несмотря на то, что и принадлежит нам.
— Может, тогда вы скажете, что происходит у вас во дворце, раз такие далекие земли вам неизвестны? — спросила девушка, даже не смотря в сторону Хелены.
— Не могу, но, как я понимаю, вы можете.
— Приехал кто-то из Академии, говорят, что много магистров…
— Когда это случилось? — взволнованно спросил Дарлан.
— Пару минут назад, ко мне прибежала служанка. Вы же сами знаете, насколько любопытны люди, — только теперь Хелена удостоилась ее взгляда и совершенна не была этому рада.
— Милая Анабель, но ведь это вы у меня спрашиваете, что там происходит, — спокойно ответил Дарлан, обняв адептку, чем вызвал недовольство эльфийки. — А теперь прошу нас извинить, нам необходимо вернуться.
— Конечно.
Они отошли от амфитеатра и как можно быстрее направились в замок. Дарлан вел Хелену самыми короткими путями, и иногда они были практически непроходимы, красивое платье цеплялось за ветки и не давало двигаться быстро, а туфли то и дело утопали в мягкой земле.
— Дарлан, постой, я не могу так быстро, — прокричала Хелена, когда они бежали по одной из тропинок. Она остановилась и постаралась отдышаться, эльф же с нетерпением ждал. — Что они со мной сделают?
Дарлан подошел ближе, присев, чтобы видеть ее лицо.
— Ты действительно все еще думаешь, что они приехали за тобой или из-за смерти твоей подруги? — Хелена непонимающе посмотрела на бастарда. — Я понимаю, ее смерть — это очень скорбное обстоятельство, но мы сделали все, чтобы им было кого винить. И никто, даже ее отец, не посмеет явиться в Туремо к королевской семье, обвиняя их гостей и, тем более, детей в убийстве. Я думал, что ты понимаешь это.
— Тогда зачем они здесь?
— Не знаю. Вернуть нас назад они не смогут, возможность уже была, и они ее упустили. Поэтому и настолько опасно, что они прибыли в Сидар.
Дарлан схватил девушку за руку, и они вместе побежали дальше, минуя длинные красивые аллеи, подстриженные кустарники, фонтаны, сбивая на своем пути эльфов и людей, которые гуляли или работали в парке. Красота уже не радовала Хелену. Она не прекращала думать о том, что сказал Дарлан, теперь чувствуя свою незначительность в этом мире, и не понимала, как могла попасть в такую историю. Такое же чувство было у нее в приюте, но тогда Филипп помог от него избавиться, заставив пойти в Академию. И вот теперь все вернулось на свои места.
Они вбежали на территорию дворца, когда слуги уже закрывали ворота. Такого раньше не было, да и не могло быть.
— Что произошло? — спросил Дарлан, подбежав к камергеру, который пытался успокоить какую-то даму.
— Они хотят закрыть дворец, — ответил тот. — Ваше Высочество, если нужно будет сражаться, то я готов.
— Думаю, до этого не дойдет.
Дарлан быстро побежал вверх по лестнице, совершенно забыв о Хелене. Она же старалась не отставать, чтобы не остаться одной. Практически вместе они забежали в кабинет короля, где теперь сидел только кот. Герцога нигде не было видно, видимо, проблемы эльфов его волновали меньше всего или он просто не желал показываться перед стражами Ковена, пусть те и были магистрами Академии.