Вильметт здраво рассудил, что перед тем, как копать котлован под луковицу и причитающийся ей каменный диск — необходимо забуриться и провести разведку.
С пренеприятнейшим чавком отсоединившись от пуповины, Нан достаточно аккуратно выбрался из сугроба. Не стоило пока светить луковицей или расшарашанным сугробов — даже если собирался в скором времени запустить работы по масштабным раскопкам.
Отползши от сугроба за знакомый холм, Нан принялся копать вертикальную дыру в снегу. Сначала шло как по маслу — лозы гребли снег, кое-где помогала мотня — поглощая излишки массы и восстанавливая утраченные при работе силы. Таки работать — не соком истекать, тут и обычный снег поможет подкрепиться.
Через неопределенное время — спустя пару добавочных уровней к навыку копания лозами — стало тяжелее, поскольку вместо снега, спрессованного снега и снегольда стали встречаться глыбы льда обычного и прочного. Какого-то такого, который невозможно было разгрести лозами. Видимо, Нан приблизился к пределу своих возможностей и сил. Где-то здесь, на такой глубине, и будет захоронена его родильная луковица.
Нан просканировал своим зрением заснеговые просторы. В пределах дальности его чуть ухудшившегося сканера стала заметна горстка статичных однотипных розовых отсветов. Это напрягло вильметт, и он прокопал до первого огонька. «Огонек» находился в небольшой, с полметра размером, полости и представлял собой мелкористаллическую «плесень».
Подземиды-льдоеды. Вегетативная форма жизни колониального типа. Уровень силы — нет. Обобщенная жизненная сила колонии — 1 / 1. Обобщенная магическая сила колонии —???. Обобщенная боевая сила — ???. Подземиды — низшая форма вегетативной жизни ледомассяного типа. Большую часть своего существования проводят они в безвредном для окружающих состоянии, поглощая крохи магии из окружающей среды. При накоплении критической массы магической энергии — эволюционируют в более сложные виды льдоедов.
«О-о, нет, такие соседи рядом с луковицей мне не нужны!» — с этой мыслью Нан одним ударом разворошил колонию льдоедов, после чего загреб поверженную форму жизни в свою мотню. Поглощение прошло достаточно быстро, однако не принесло существенных плодов.
Получен боевой опыт: 1. (всего — 9).
Поздравляем! Вы поглотили тело живого существа, убитого вашей лозой, и получили часть его силы! Из переваренной и усвоенной ледомассы получено: обобщенная жизненная сила — 0.1.
Нан еще раз просканировал окрестности. Всего было еще девять таких «спящих» колоний в округе. В остальном — в этом слое снегольда было пусто и безжизненно. Вильметт четко решил зачистить округу, после чего перенести родильную луковицу в самый дальний туннель из выкопанных им.
Спустя время Нан стал обладателем девяти очков боевого опыта и девяти десятых очков обобщенной жизненной силы. Суммируя с первой поглощенной колонией — Нан «отбил» одну единичку здоровья и получил десять очков боевого опыта. На что тратить последний — не ясно, а первое — мелочь, но, все-таки, приятная.
Что радовало гораздо больше — из-за его работ в толще снегольда навык «Копание лозами I» вырос сначала до 10 /10, а после и вовсе эволюционировал во вторую ступень. Переваривание ледомассы также выросло на пару пунктов, но самым главным и радостным оказалось следующее.
Поздравляем! Упорный труд позволил освоить «Копание лозами I» в полном объеме, что дало качественный скачок на ступень выше. Вам открыт навык «Копание лозами II». Вашим лозам подвластно измельчение более твердых пород — суглинков, глиноземов и тому подобного. Продолжайте развиваться — и горные породы Вам подчинятся! (1 / 20)
Поздравляем! Частое применение навыков шахтерского мастерства на Ваших противниках (пусть и не столь умных или сильных — но это только пока!) натолкнуло Вас на мысль о боевом применении навыка «Копание лозами I»! Вы получаете дополнительный навык «Бурение живых тел I» — навык, позволяющий более эффективно находить бреши в обороне противника и «вгрызаться» Вашими лозами в живую плоть. (1 / 25)
Открывшиеся перспективы радовали. В наибольшей мере — первый боевой навык, который наконец-то позволял хоть как-то атаковать или обороняться. Хоть как-то лучше, чем простое жахание лозами куда попало в надежде на лучшее.
Нан занялся следующим этапом своего плана — переносом родильной луковицы. На это ушло неожиданно много времени — из-за каменного диска весь объект переноса оказался очень и очень нетранспортабельным. Каменный диск постоянно цеплялся за уступы и норовил сорваться вниз, травмируя сокровище вильметт. Приходилось сильно расширять вход в его импровизированную нору, а после — туннель до места постоянной дислокации его луковицы.
Когда он закончил — без былой радости заметил, как некоторые его характеристики подросли, нивелировав штрафы смерти. Где-то — даже обогнали.
Минорная характеристика «Внутренне зрение» повышена на 1 ед. (всего — 11 ед.)
Минорная характеристика «Координация» повышена на 2 ед. (всего — 11 ед.)
Оставалось завершить начатое — завалить ставшие ненужными и слегка неуютными боковые проходы и закупорить вход в шахту. Итоговая «пробка» представляла собой слой твердых фракций снегольда, постепенно «смягчаемым» обычным снегом — таким образом, чтобы по твердости хоть как-то походить на изначальную структуру ландшафта.
Получилось кое-как — все-таки Нан был дилетантом в проектировании укрывищ и убежищ (а система почему-то отказывалась давать навык или характеристику, ответственную за созидательное начало) — однако снег, частый в этих местах — рано или поздно сгладит все косяки. Кстати, снова ночь. Нан не был уверен, та же это ночь, что и до начала работ — или уже следующая. Время текло с космической скоростью.
Так или иначе, все приготовления к упаковке луковицы закончены. Она все также просвечивает сквозь толщу снега в его крайнем, зашумленном помехами, сдвиге — но теперь защищена от случайного обнаружения методами уничтожения снеговых сугробов. По-крайней мере, Нан очень надеялся на это.
Теперь он готов снова выдвинуться в долгий и опасный путь к потенциальному соседу. Теперь он будет более осторожен в своих странствиях и не попадется на удочку пустых тихих снеговых омутов. Обойдет по бережку — не гордый.
*
До столба вильметт добирался с осторожностью, постоянно поглядывая себе под ноги и сканируя пространство всеми доступными ему спектрами зрения. К своему сожалению, в этот раз он выдвинулся к первой реперной точке немного другим маршрутом, заранее наметив вектор движения на ближайшую корку «смертельного снегового озера» — поэтому пещеру со странным ледяным «яйцом», которое он был не в силах разбить — он не посетил. Однако держал в памяти это место и свое желание узнать-таки тайну его содержимого. Единственное, чего Нан опасался — это то, что содержимое может само захотеть узнать все тайны вильметт и он снова отправится на перерождение. А этого точно не хотелось — ибо пропускать еще восемь суток он был не готов.
К «берегу» добрался без происшествий. И вновь, как прежде, абсолютно ровная, кристаллически-белая снежная гладь без намека на страшное, сокрытое на глубине. Идеальная ловушка. Очевидно, что следов его трагической глупости не было на поверхности — все подчистую сожрали либо черви, либо замело снегом, либо и то, и другое.
С той части озера, к которой приполз вильметт, ему открывалась совершенно другая картина ландшафта. В прошлый раз путь от столба до середины озера проходил практически незаметно, притупляя ощущение неестественности ландшафта под лозами. Однако так было только с одной стороны — ибо сам столб стоял на небольшой возвышенности относительно окружающей пустоши и было логичным ощущать уклон во все стороны движения от него.