С других сторон берега, обрамляющие озеро овальной — теперь Нан отчетливо представлял себе — формы, были крутыми и если и не кричали о инородной гладкости пространства — то хотя бы оставляли жирный намек на это.
Сверившись с целевой луковицей, Нан двинул огибать озеро по большей дуге. Все-таки, понял он, им была выбрана неправильная сторона обхода — но ничего не поделаешь, придется продолжать обход. Сканируя своим зрением пространство вокруг, вильметт понял, что не видит червей в толще снега. Осознание этого факта подкосило уверенность Нана в том, что его зрение всесильно — и что от «сканирования» нельзя защититься. Запомнив эту мысль, решил отложить на потом — ибо зрение выцепило очень слабые, тонкие полоски чего-то магического, растущие в снежной толще под обрывом, над кромкой снега.
Осторожно приблизившись к краю, но решив не рисковать, Нан сконцентрировал свое зрение на одной из лоз и осторожно «выглянул» к магическим палкам.
Тонкостенки. Вегетативная форма жизни. Уровень силы — нет. Обобщенная жизненная сила — 6 / 6. Обобщенная магическая сила — 1 / 1. Обобщенная боевая сила — нет. Весьма привередливые ледяные «растения», перерабатывающие особые консистенции льда и снега и питающиеся эманациями магии.
Этих тонкостенок было несколько пучков, весьма хрупких на вид. Со стороны озера они казались чутка объеденными, со стороны обрыва же — носили следы обломов от ветра или какого-то иного кинетического воздействия — что наводило на мысль об их успешной тонкой интеграции в местной экосистеме. Однако вильметт это не особо волновало — и, заведя вторую лозу за обрыв, он достаточно ловко для своих сил охватил пучки и не без труда надорвал их, обломив у самого края.
К сожалению, ловкости не хватало — посему половина «улова» превратилась в мелкое крошево и, подхваченное шальным ветром, оно устремилось куда-то к центру печальной равнины. Свой небогатый улов Нан поглотил мотней.
Поздравляем! Вы поглотили часть тела живого существа, убитого вашей лозой, и получили каплю его силы! Из переваренной и усвоенной ледомассы получено: обобщенная жизненная сила — 0.25.
Какие катастрофически малые крохи силы он получает — такими темпами выйти в ноль опосля своей смерти он сможет очень нескоро. Воистину, жизнь в снегах учит ценить каждую кроху, что перепадает везунчику удачи. Вильметт продолжил свой путь, став чуточку сильнее.
Миновав озеро, Нан вступил на ранее неизвестную ему территорию. Местность снова начала забирать вверх, и он слегка замедлился, встретившись с резкими порывами ветра. Внезапно оголившиеся пики камней из-под столщи весьма спресованного и выхолощенного стихией снегольда демонстрировали завидное постоянство господствующей здесь воздушной стихии.
Не без труда достигнув вершины, вильметт осмотрелся. Со столба то, что он увидел, было уже не различить. А увидел он следующее — впереди, насколько хватало «глаз», простиралось труднопроходимое месиво из скалистых ущелий, ледяных нагромождений, разломов и выступов. Все в совокупности сигнализировало о трагичной судьбе здешних мест — хотя очевидная неестественность первопроисхождения уже успела сгладиться бесконечными ветрами.
И там, в одном из ущелий, и светилась ярким голубым светом целевая луковица — такая близкая, такая манящая. Оставалось только аккуратно спуститься вниз, ибо прямого падения вильметт, скорее всего, не переживет. Забыв об осторожности, Нан поспешил к цели. Пару раз он чуть не навернулся вниз — однако, вспомнив, что экономия времени на полете явно будет стоить еще восьми суткам ожидания перерождения — он замедлился, чем, вероятно, и позволил себе спуститься вниз.
Наконец, добравшись до дна, Нан смог увидеть луковицу воочию. Находясь под скалистым уступом в небольшой пещерке, она была укреплена неумелыми подпорками из снега. Источая мягкий зеленоватый свет, она манила к себе на каком-то подсознательном уровне. Сама луковица переливалась то светло-салатовым, то красновато-розовыми оттенками — и была без каменного диска — что вразрез шло с его личным «имуществом». С трудом сбив наваждение и оказавшись почти вплотную к цели, он принялся искать владельца сей драгоценности.
В пещере его не оказалось, следов наружу также не наблюдалось. И в тот момент, когда вильметт хотел было совсем расстроится — он взглянул на потолок. Радость сменилась испугом — ибо на него пикировал красно-зеленый комок из лоз, раскрытый для атаки. В центре комка располагалось красное круглое ядро — при стремительном приближении которого Нана обдало смесью страха, решимости, любопытства и недоверия. В следующий момент ком приземлился прямо на вильметт, прижав оного к земле, явно сломав пару лоз и самое неприятное — лишив того сознания мощным ментальным выбросом.
Глава 12
Вы оглушены… 3… 2… 1… возврат сознания…
Нан понял, что все еще жив. Жив, но не особо цел — сломанные лозы ныли пульсирующими тупыми сигналами и никак не хотели проходить, а зрение возвращалось еще более неохотно. Сознание плыло и было явно спутанным. Лозы, которые не ныли и, скорее всего, были целыми — не двигались. Постепенно вернулся слух и способность логически мыслить — связывать причину и следствие. Почти мгновенно в голову «прилетел» чужой, явно не Нана, поток информации.
— Ты… кто? — Это не было голосом в прямом смысле, скорее очень размытый мыслеглас, который нельзя никак описать с точки зрения прилагательных, однако можно было идентифицировать — информацию посылало оглушившее Нана существо. Он отметил, что потоки были резкими, почти болезненными, пораженными шумами и искажениями.
Нан понял, что способен ощущать «дыру», куда стекаются его вялые мысли. Доходят ли они до получателя мыслей — неясно, может быть теряются по дороге. Скорее всего теряются по дороге. Надо было каким-то образом усилить — то бишь «подумать» чуть сильнее? Он попробовал ответить.
— Вильметт. А кто… ты?
Несколько секунд ничего не происходило. Нан повторил несколько раз свою фразу, после чего, наконец, получил ответ на свой вопрос.
— Вильметт. — Судя по всему, его собеседнику также не давалось легко взаимодействие этим способом. Но информация сняла Нану камень с плеч. Или с лоз — плеч то у него не было.
Нан попытался пошевелиться. Не выходит — «вильметт-2» крепко держало его в плену. Зрение не возвращалось. Слух был бесполезен — ничего, кроме переговоров. Этим он и занялся — не смотря на то, что мыслить было трудно, вильметт выдал наиболее разумный и уместный вопрос в сложившейся ситуации.
— Ты тоже вильметт? — «Как же плохо…»
— Да, я тоже вильметт. — Судя по всему, оппонент либо оценил юмор, либо был в таком же состоянии, что и Нан. Спустя примерно минуту он получил новый запрос. — Где твое родилище?
Нану было очень сложно «громко» мыслить такими сложными предложениями, тем более запихивать их в эту узкую дыру мыслесвязи. К тому же, он уже не сомневался в том, что при падении на него сверху это «вильметт-2» применило какую-то меметическую атаку. Может быть специально — может быть нет — но последствия заметны до сих пор.
Вместо предложения Нан вспомнил, как копал снег, как складировал луковицу в пещере, как замуровывал это дело снегольдом. Эти видения он попытался вместить в коммуникационную дыру. Вроде как, с третьей попытки, они таки влезли в канал — не без «обрубания» острых краев, начала и конца.
Через некоторое время «вильметт-2» ослабило хватку. Нан кое-как извернулся и, двигая ослабшими целыми конечностями, отполз в сторону. Голова сразу прочистилась, а зрение вернулось. Через некоторое время подавляющее разум поле и вовсе пропало — видимо, его оппонент осознанно его отключил.
Пред ним предстало то, что он видел в редакторе персонажа и, по своей глупости, тогда особо не рассматривал. Вильметт со стороны выглядели как «корнеплод» неправильной, но близкой к овалу, формы, из которого во все стороны растут «волосы» — лозы. Больше всего «волосы» концентрировались снизу, в мотне, которой Нан обыкновенно поглощал ледомассу. Наиболее толстые отростки служили для перемещения. Вильметт, представший перед ним, был красного оттенка с примесью зеленых пятен — окрас сильно роднил его с родильной луковицей, что, в принципе, не удивительно. Нану показалось, что красно-зеленый клубенек с лозами напоминает ему яблоко — и эта шальная мысль мгновенно укрепилась в его разуме, да настолько, что отправилась в канал связи.