Яблочку досталась роль наблюдателя — копать оно не умело, да и не очень ее сие дело привлекало. Посему сканировало пространство своей чуйкой на всякие эманации — да смотрело обычным внутренним зрением. Несмотря на менее развитый аппарат визуального восприятия реальности, его комбинирование с восприятием эманациальным и прямая трансляция картинки в голову Нана являло собой мощную синергию их новообразовавшегося тандема.
Аккурат к тому времени, как Нан закончил с укладкой луковицы подле своей — выскочило сообщение от давно забытой системы.
Внимание! Ваши луковицы сплелись в одну экосистему. Развитие ускорено. Обмен веществ ускорен.
Что за развитие — система оповещать Нана не посчитала нужным. Зато с обменом веществ стало ясно почти сразу — между луковицами возникли едва различимые прозрачно-лазурные нити, по которым текла энергия в «крайнем» спектре зрения, доступного вильметт.
После окончания всех работ, укрепления их «родильного логова», засыпания шахты и работ по маскированию входа — изрядно уставший вильметт взглянул на небо. Темнело, но штиль и кроткий снег не проходили. Лирическая ночь, отдающая флёром легкой романтики.
Нану показалось уместным происхождение какого-то лютого тлена в эту ночь — настоящей чернухи, перечеркивающей любое проявление красоты и высоких материй. Дернув лозой, он сбросил внезапно всплывшее депрессивное наваждение и вспомнил, что он все-таки в игре. За время их похождений и работ по модернизации укрывища, он много чего повысил. Характеристики Нана выглядели теперь так:
«Внутренне зрение» (всего — 14 ед.)
«Координация» (всего — 15 ед.)
«Ощущение звуковых колебаний» (всего — 4 ед.)
«Ощущение болевых импульсов» (всего — 3 ед.)
«Восприятие магии» (всего — 7 ед.)
«Внутривидовая коммуникация» (всего — 3 ед.)
При этом он вспомнил, что некоторые минорные характеристики обладают дополнительными свойствами. Такими свойствами обладало, например, «Внутреннее зрение» и «Координация».
«Внутренне зрение» (всего — 14 ед.) — у вильметт отличное от большинства живых видов зрение, основанное на поглощении теплового и магического излучения. Продолжайте всматриваться в суть вещей для совершенствования способности видеть истину! 5 ед.: благодаря адаптации Вашего организма к окружающей среде Вы можете концентрировать собирающие колбочки в одной из лоз. 10 ед.: Открыта корреляция с навыком «восприятие магии». [Часть описания и свойств заблокировано: необходимо минимум 50 ед. в характеристике] [Часть описания и свойств заблокировано: необходимо минимум 500 ед. в характеристике].
«Координация» (всего — 15 ед.) — способность вильметт ловко управлять своим телом — начиная от передвижения и заканчивая использованием сложных орудий труда. Чем больше развита координация — тем больше одновременно выполняемых действий может быть осуществлено. [Часть описания и свойств заблокировано: необходимо минимум 50 ед. в характеристике] [Часть описания и свойств заблокировано: необходимо минимум 150 ед. в характеристике] [Часть описания и свойств заблокировано: необходимо минимум 500 ед. в характеристике].
«Внутреннее зрение» открыло еще часть своего описания — и хоть там не было какого-то суперинтересного наполнения (да и вообще — непонятно, что такое корреляция и как она работает по логике этой игры) — лишней крупицей силы сейчас это явно не будет.
Из его навыков чуть повысилось «Копание лозами II» — теперь оно составляло 3 уровня из 20 требуемых для перехода на следующий этап. «Поглощение снега I» также скакнуло только на один уровень — 2 из 10. «Как-то медленно оно поднимается…» — заметил вильметт, после чего предпочел отложить выяснение причин низкой скорости прокачки на потом.
Он подполз к Яблочку. Оно непрестанно анализировало окружающую обстановку в поисках потенциального противника — но никого так и не обнаружило — о чем и сообщило. В сообщении сквозило то ли разочарование, то ли — облегчение.
— Поскольку наши луковицы в порядке, нам нужно подумать о будущем.
— Да, ты прав, Нан.
— Поскольку я нашел тебя переродившимся не так уж и далеко от места твой смерти — велик шанс найти других вильметт.
— Да, но я не знаю, где родилось изначально. Не помню. Только Гору — но она была дальше, чем тут.
— Стало быть, у нас нет никаких зацепок.
— Кроме…
Нан повременил с ответом, собираясь с мыслями. Мысль была важной — и безумной одновременно.
— Да, кроме той эманации. Это явно кто-то из вильметт — и он, я очень надеюсь, отправился на перерождение в другое место. Но не это меня тревожит больше всего… А то, что нас кто-то или что-то планомерно отправляет на перерождение.
— Ты думаешь, это одна и та же сущность?
— Я не знаю. Но что-то мне подсказывает, что твоя смерть — и смерть того безымянного вильметт — все «пришло» с одной стороны — с севера.
Нан указал лозой в предполагаемом направлении. С их холма ничего подозрительного видно не было — но Яблочко испустило поток страха и неуверенности. Что-то в нем сигнализировало о правоте Нана — подсознательно Яблочко ощущало угрозу, исходящую с той стороны.
— Мы должны выяснить, что это такое. Иначе будем парализованы страхом и сомнениями — не знать, что или кто ведет на тебя охоту хуже, чем знать.
— Не знаю… Опасно, слишком опасно.
— Яблочко, послушай. — Нан повернулся к вильметт «лицом». В его голове созрел план. — Этот мир полон опасностей, но и ты — и я — мы все уже умирали единожды. Помирать во второй раз не так страшно, тем более наши родильные луковицы спрятаны надежнее, чем прежде. Мы запутаем следы к этому месту, выждем денек где-нибудь там — у Горы — и поползем на север, на разведку.
— Мне… Надо подумать. Не могу так сразу…
— Хорошо. Давай дождемся утра и подумаем, что можно сделать кроме того, что было предложено только что. Но помни — действовать надо в любом случае, мы в слишком большой неопределенности относительно нашего дальнейшего будущего.
*
И вновь светало. Снег перестал идти — тучи также рассеивались — видимость повысилась. Нан и Яблочко сканировали округу всеми возможными способами — но ни других луковиц, ни врагов, ни магических аномалий — ничего из этого замечено не было. Тем не менее, как только солнце показалось и осветило пустошь неярким, тусклым светом — до вильметт донеслись слабые отголоски того, что они почуяли вчера — эманации чужой смерти.
— Нан. Это — там. — Яблочко указало на север, к группе едва различимых торосов. Вряд ли инцидент произошел у них — ибо азимут между местом обнаружения Яблочка и логовом Нана было достаточным — он произошел дальше, гораздо дальше чем вчера. Но это говорило лишь об одном — нечто перемещается быстро, стремительно — и каким-то образом отслеживает вильметт.
Выяснение природы напасти становилось критически важным — каждый час был на счету. Яблочко проявило решительность — и согласилось на ночной план Нана, подкорректированный последним событием. Пора было выдвигаться в путь — сначала к Горе, а после — к группе торосов, как к крайнему их ориентиру.
Глава 13
Они выдвинулись почти сразу же, забрав даже немного южнее предполагаемого маршрута. Для начала надо было достигнуть Горы — или, хотя бы, какого-то явственного ориентира для последующего бегства. Иллюзий никто не питал — как только они встретятся с нечто — придется либо убегать, либо принимать мученическую смерть.
Проблема заключалась в том, что от логова Нана до Горы было непонятное количество километров — ибо Гора была настолько исполински-большой, а они — настолько маленькими на ее фоне — что привычные метрики как-бы ломались, как и ориентация в окрестностях этой громадины. В дополнение к непонятному расстоянию добавлялось еще одна проблема — гораздо более насущная.
Каких-то выделяющихся на общем фоне ориентиров на западе не было — и именно по этой причине вильметт двинулись на юго-запад, к небольшой группе холмов, пронзенных будто ледяными шипами. Путь предстоял относительно краткий — примерно, как до столба вильметт.