— Кстати, Нан, а почему мы не пошли к столбу? — спросило вдруг Яблочко.
— Откуда ты о нем знаешь? Я вроде как не говорил тебе о нем…
— По оговоркам и воспоминаниям. Канал то ты не закрывал.
Нан замолчал, на секунду задумался, правильно подбирая аргументацию. Незакрытый канал он не убирал — нечего было скрывать тактически значимую информацию от единственного союзника. На самом деле — и правда, а почему они выбрали новый путь вместо старого, проверенного временем?
— Потому что… это было бы опрометчиво. Столб уж точно фонит моим и магическим присутствием — хотя бы их остатками. Я там дрался, к тому же. Опытный следопыт наших потенциальных противников мигом заинтересуется столь выдающимся ориентиром.
— М-м… понятно… — Судя по всему, Яблочко не очень довольно полученным ответом. Впрочем, это мало волновало Нана в настоящий момент. Успеют они еще находиться здесь вдоль и поперек — если выйдут живыми из затеянной авантюры.
Тем временем приблизились к шипам. Но шипами это казалось на первый взгляд, издалека и с перспективы укрывища. По достижении цели, на проверку, шипы предстали перед вильметт обычными торосами, не несущими никакой опасности. Но между ними — как раз в холмах — вильметт обнаружили занимательную экосистему из ледомассяных растений и мелких насекомоподобных существ.
Нан предложил Яблочку разорить этот оазис посреди пустоши, став чуточку сильнее. Яблочко не отказало — ибо знало, что при смерти станет слабее, чем есть сейчас.
Поздравляем! Вы поглотили часть тела живого существа, убитого вашей лозой, и получили каплю его силы! Из переваренной и усвоенной ледомассы получено: обобщенная жизненная сила — 0.25.
…
…
Вычищали и поглощали все живое долго, до последней поросли. Делили справедливо — пополам, ибо никакой опасности существа не представляли ни для Нана, ни для Яблочка. Боевого опыта или любого другого параметра, кроме столь необходимой жизненной силы, Нан не получил. Вроде как — и Яблочко тоже, но по расплывчатым заверениям последнего, Нан понял, что системное меню ему не доступно. Нан открыл свои мажорные характеристики для оценки эффективности поглощенной ледомассы.
Уровень силы: нет
Обобщенная боевая сила: 1.
Боевой опыт: 19.
Обобщенная жизненная сила организма: 58.5 / 58.5.
Обобщенная магическая сила души: 45 / 45.
Скорость разума: 142.5 [0.14 от стандартной]
Обобщенная жизненная сила медленно, но верно росла — и теперь уже на 8 с половиной пунктов превышала базовое значение. Даже если он умрет — он выйдет в плюс относительно себя с начала. Если, конечно, штрафы за вторую смерть не окажутся гораздо, гораздо более жесткими. Надо порасспрашивать об этом Изеафинса и Гагфоерида, когда он, наконец, с ними пересечется. Столько вопросов накопилось…
К сожалению, боевая сила почему-то не росла. Скорее всего — на одних лютиках-цветочках далеко не выехать — и необходимо что-то большее, обладающее боевым потенциалом. Но таких существ здесь не было — и Нан не был уверен, где вообще можно, так сказать, «пофармить» — кроме как на злополучном озере имени его смерти.
Заручившись базовым капиталом для будущей смерти, они, наконец, двинулись на север. Ландшафт вокруг был унылым — пустошь, унылая по всем, кроме солнечного света, скользящего своими лучами по сероватому снегу. Нан успел отметить, что снег был тем серее, чем ближе был к Горе. Заметил он это только сейчас — раньше ни момента, ни зрения видеть такие мелочи не было.
К торосам подошли ближе к вечеру. За это время ничего не произошло — даже разговор в паре не клеился. Каждый думал о своем. Нан — о достатках и недостоинствах солнечной погоды в настоящий момент времени. К сожалению, один жирный минус перекрывал все плюсы — за ними оставалась едва заметная, но все-таки — борозда из проторенного снега. А значит — пойти по следу для предполагаемого противника не составит большого труда.
Об этом он сообщил Яблочку. То предложило дельную идею — переждать в торосах некоторое время до наступления непогоды, тем более к вечеру все к этому располагало. Штиль ушел, его сменил порывистый ветер. Единственный изъян — торосы были уж очень выделяющимся объектом на этом всхолмье и наверняка населены. Может быть — в настоящий момент — даже врагами.
Но сколько бы Нан не сканировал их своим зрением — ничего, ни единой магической сигнатуры — за исключением какой-то слабо фонящей поросли на стенке одного из торосов. Было решено дождаться наступления темноты, не заходя в подозрительное место. Все-таки, под покровом темноты, вильметт не мешающей — шансов укрыться от чьих-то взоров обычными глазами больше, чем при свете дневном.
Затаились в сугробе, одном из самых дальних, с тыльной стороны по направлению к торосам вырыли нору. Залезши в нее, Нан на всякий случай выкопал несколько ходов вглубь снегольда — будет куда отступить в случае чего. Закончив с приготовлениями, вильметт высунули кончики лоз из сугроба на фронтовой части сугроба и принялись осматривать местность через них. Оказывается, у Яблочка также был развит этот навык.
*
Точность наблюдения отдельной лозы была не сказать, чтобы феноменальной — наоборот, из-за меньшей площади дальность и четкость картинки снижалась. Для того, чтобы как-то себя развлечь, Нан также «ощупывал» пространство под собой и вокруг сугроба — в различных спектрах, не только в видимом.
Вскоре это дало свои плоды — глубоко под ними, чуть южнее, алело что-то ромбообразной формы. Об этом он сообщил Яблочку.
— Предлагаешь прокопаться и посмотреть? — Задало оно риторический вопрос — вильметт был настроен решительно.
— Да, подождешь меня тут? Вроде не глубоко — связи нам хватит.
— Хорошо, только осторожнее. Помни, зачем мы здесь.
Нан резво прокопался до нужной глубины — ведя шахту практически перпендикулярно горизонту, после чего осторожно двинулся в направлении ромба. Внезапно «почва» перед ним осыпалась и вильметт очутился в сферической полости, образованной подтеками льда, в центре которой парил обсидиановый ромб. Нана мгновенно обдало неприятным, почти невыносимым жаром — это заставило его отпрянуть обратно в проход, где было значительно приятнее и прохладнее.
По всей видимости, ромб испускал тепло — судя по радиусу весьма небольшое — но и его хватало, чтобы ошпарить Нана и сделать невозможным прямой контакт. Сконцентрировавшись, вильметт смог прочесть описание.
Рунтрейсер. Редкость — редкая. Неопознанно.
При ближайшем рассмотрении выяснилось, что это был даже не ромб — а нечто среднее между шаром и ромбом. Фигура постоянно как-бы менялась, перетекая из кубической в сферическую форму — и обратно. Возможно, внутри рунтрейсера просто крутилось множество кубов, один внутри другого, которые своим мультимножеством порождали иллюзию шара.
Информации — кот наплакал. Однако, судя по всему — это нечто встречается редко, но не то, чтобы. Вильметт стало интересно, есть ли «в округе» еще рунтрейсеры — и он просканировал местность еще раз. Еще глубже, в границах досягаемости как сканера, так и умения копать — был замечен точно такой же ромбик. Нан прокопался и туда — догадка подтвердилось.
Сканирование — и вот еще два рунтрейсера, к сожалению — в слишком плотных слоях снегольда. В голове Нана родилась идея — даже не одна — как можно применить внезапно найденные камни для пользы их делу. Осталось проконсультироваться с партнером по делу.
— Как там на поверхности?
— Все нормально. А у тебя?
— Спускайся. Надо обсудить кое-что. Я нашел способ добраться до торосов незамеченными не дожидаясь ночи.
— Ползу.
Через время послышалось шуршание щупалец и Яблочко выползло к Нану. Яблочко появилось запорошенное снеговой пудрой. Часть комков оно отряхнуло, часть — поглотило своим телом. Нану показалось, что раньше оно так не умело — это радовало. Значит, компаньон развивается и времени зря не теряет. Тем не менее, как только Яблочко, наконец, обратило внимание на шар — ему пришлось сразу же прикрыться лозами от тепла, испускаемого рунтрейсером.