Бочка с луковицами — единственное, что они забрали с собой из крупногабаритных грузов.
— Ну, что делать будем, вильметтяне? — Неудачно пошутил Нан, пытаясь сбросить напряжение, вызванное напряженной, почти безысходной ситуацией.
— Предлагаю напасть на них снизу! — Весьма эмоционально заявило Яблочко, сдобрив мыслепоток обильной порцией эмоций и образов — как ледяные лозы вырываются из-под земли, пронзая хлипкие тела — и прочее, и прочее, и прочее.
Однако Нан отверг ее боевой настрой, объяснив, что холодная голова — лучший союзник обеспечения их безопасного существования в будущем и мести — в ближайшем настоящем. Они атакуют сейчас только если будут уверены в своем превосходстве. Но что-то подсказывало Нану, что такого не будет.
Поскольку Яблочко не могло видеть в спектре, оно было оставлено в тылу. А Нан, в свою очередь, взял на себя роль разведчика-диверсанта, вплотную прокапываясь к поверхности с целью считывания характеристик противника.
В верхних слоях спрессованного снега он словно растворился в нем, передвигаясь не как неуклюжий бывший гуманоид — а как десятки лозозмей — медленно, почти не колебля «почву» своим присутствием. Наконец, он подобрался почти к самой поверхности и смог получить необходимую информацию.
Ингнан. Разумный Гуманоид. Уровень силы —???. Обобщенная жизненная сила — 100 / 100. Обобщенная магическая сила — 250 / 250. Обобщенная боевая сила — ???. Враги.
Ингнан вблизи казался громадиной. То ли Нан — маленький, то ли их противник — гигант. К сожалению, эталонных «людей» или линейки под лозой не оказалось — поэтому эти мысли вильметт запрятал в долгий ящик. Получив необходимый минимум информации, Нан быстро ретировался на безопасную глубину — враг что-то почувствовал и всполошился, стал озираться. Словно заметил наглое «сканирование».
— Ну что там? — Нетерпеливо спросило Яблочко. — Атакуем?
— Уходим. — Вместо слов Нан передал всю полученную информацию и мысленно провел параллели с их объединенной силой. Яблочко внезапно поняло.
Они спустились в свою оледенелую пещеру. Нан сначала хотел было забрать рунтрейсер с собой — но, посмотрев на него и прикинув время на обратный путь, помноженное на возможные проблемы — решил, что не стоит.
*
Подойдя к концу (а вернее, к началу) тоннеля, вильметт без слов вкопался в проход и стал рыть по направлению к дому. Яблочко присоединилось и стало помогать, посылая волну вопроса:
— Нан, куда мы направляемся?
— Нам надо стать сильнее, Яблочко. Будем искать колонии под землей, чтобы нас не заметили ингнаны. Как оказывается на практике, вокруг нас так много неизведанного — лозой подать!..
— Не иронизируй. — «Интересно, откуда и, главное, как оно так быстро повысило свои коммуникационные навыки?». — Ты уверен, что мы быстро сможем стать сильнее, копая шахты?
— А что ты предлагаешь?
— Нет ли где-то мест, где ты был ранее и где остались очаги жизни? Как те шипы, например?
— Хм… Вообще, есть… — Нан передал мыслеобраз озера и обитающего в нем червие.
— Ну так давай направимся туда? Вдвоем мы точно с ними справимся — главное не выходить на середину?..
— Надеюсь, что это единственное правило…
*
Ориентируясь на свет их сросшихся луковиц, они вынырнули далеко от южнее Вражьих Торосов — название дало Яблочко, Нан против не был. К их счастью, на поверхности стояла ночь и, наконец, шел снег. Следовательно, шансы быть обнаруженными были минимальны. Скоро, все так же ориентируясь на маяк родильного места, практически вслепую наткнулись на столп вильметт. Оттуда свернули в низину и вскоре ступили на подозрительно мягкие снега — скан Нана тут же дал первые плоды, засекши парочку ле-пасалах поблизости.
— Яблочко, приготовься к бою. Прости, что так внезапно — но по-другому как выманивать их — я не знаю.
Яблочко испустило волну готовности. Нан стал транслировать мыслеобразы его спектра зрения — в последнее время у него стало неплохо получаться.
Вскоре Нан смог заново переоткрыть ле-пасалаха.
Ле-пасалах. Уровень силы —???. Обобщенная жизненная сила — 15 / 15. Обобщенная магическая сила — 5 / 5. Обобщенная боевая сила — ???. Он явно что-то знает про эту равнину… И, в частности, про вильметт тоже что-то знает!
Первый Ле-пасалах заходил для атаки перпендикулярно местоположению Нана. Миг — и червь сделал резкий выпад наверх, на поверхность. За секунду до контакта Нан увидел каким-то интуитивным зрением слабые места червя — зазоры между кольцами — и устремил свои лозы на опережение.
Раздался хруст дерева — импульс ле-пасалах, вырвавшегося из-под снега, был слишком силен. Но, между тем, в следующий момент тело червя, прокувыркившись несколько оборотов вокруг своей оси, камнем рухнуло оземь, окропив соками из многочисленных колотых ран ближайшее пространство. Первый ле-пасалах был мертв.
Поздравляем! Вы получили минорное достижение «Игра на опережение» — убейте противника, ненамного слабее вас, одним выпадом. Награда: микроскопическое повышение шанса на успешную атаку в уязвимое место.
Получен боевой опыт: 25. (всего — 44).
Наконец-то награда и достижение, достойные и оправдывающие игру. Однако обломанные лозы саднили болью:
Нанесен урон! Обобщенная жизненная сила организма: 54,5 / 58,5. Регенерация сил понижена.
Тем временем второй ле-пасалах выбрал целью Яблочко. Нан послал ему предупреждающий сигнал. То ответило решимостью.
Ле-пасалах выпрыгнул столь же стремительно, что и первый — но у Яблочка была менее развита реакция, посему красиво убить черня не вышло. В первый заход вильметт лишь парировало прямую атаку и нанесла ощутимый ущерб передней части ле-пасалах, однако последнему удалось скрыться в толщине снегов. Как ни странно, червь не решил спасать свою шкурку бегством — а очень даже наоборот.
Эта неадекватная решимость и стоило червю жизни. Не став дожидаться атаки, Яблочко вонзило свои лозы в место предполагаемого нахождения противника и, послав волну ликования, словно опытный рыбак вытянуло еще трепещущее тело. Скрутив его, словно мокрое полотенце, Яблочко добило свою первую жертву — на что Нан неопределенно «уф-фнул». То ли от восхищения, то ли от удивления неожиданной сокожадности своего компаньона.
Впрочем, радоваться было рано. Нан просканировал глубину «озера» и быстро скомандовал:
— Хватаем тела и на берег. Их там тьма!
*
Они поглощали свою добычу, наблюдая за вакханалией в озере — червие дралось за соки павших товарищей. Кого-то даже случайно уничтожили в процессе давки — и за свежеубитую жертву мгновенно началась новая потасовка.
Поздравляем! Вы поглотили тело живого существа, убитого вашей лозой, и получили часть его силы! Из переваренной и усвоенной ледомассы получено: обобщенная боевая сила — 1; обобщенная жизненная сила — 3; боевой опыт — 1.
— Нажористый червь, гораздо лучше той «травки», что мы поглощали в «Шипах». — Констатировал Нан, закончив поглощать свою жертву.
— И правда. Кстати, что такое травка?
— Вегетативная форма жизни. — В закрепление Нан послал мыслеобраз тех существ, кого он считал травой.
— Забавно, хорошо. Ну что, продолжим нашу охоту?
— С превеликой радостью.
*
Ночь прошла — они успели выманить и уничтожить еще с десяток червей. Добычу поделили пополам. Теперь характеристики Нана выглядели следующим образом:
Уровень силы: нет
Обобщенная боевая сила: 7.
Боевой опыт: 170.
Обобщенная жизненная сила организма: 76.5 / 76.5.
Обобщенная магическая сила души: 45 / 45.
Скорость разума: 142.5 [0.14 от стандартной]
Днем им пришлось остановиться. Во-первых, светало, а во-вторых — снег кончил. Находиться в низине без разведки стало слишком опасно. Посему — договорились дежурить по очереди. Для этого на самой высокой точке подле озера, с северной стороны, обустроили нечто в виде ласточкиного гнезда. Со стороны озера вход в гнездо, конечно, был заметен — дыра она и на Земле дыра. Однако с наиболее опасной стороны — северной — все было замаскировано.