Буквально на глазах стан превратился из зашореной юрты в торосах в центр сбора разномастных руд, ледотрав и дичи. Хотя последняя и так была предметом промысла ингнанов и до прибытия шамана.
Но наиболее ценным ресурсом стали так называемые вильметт — живые растения, являющиеся мощным катализатором в алхимических и шаманских изысканиях Зарга. К сожалению, очень редкие — что логично — и не восстанавливающиеся со временем — что печально. Единственное, что омрачало сбор — странные луковицы, взрывающиеся при попытке собрать их. Как этого избежать — Зарг пока что, к своему большому сожалению, не придумал.
Так или иначе, их стан постепенно обрастал слухами и сюда, в кои-то веки, пришло пополнение из колонии. Дела пошли веселее, а главное — продуктивнее. Пары ингнанов, управляемые Заргом, методично прочесывали округу в поисках ресурсов и даже один раз умудрились приволочь луковицу. Оная сейчас томилась в бочке и ожидала своей очереди — работы с материалом хватало на многие месяцы вперед.
Зарг был счастлив — и не только по причине роста популярности его стана. Вдобавок — вокруг на много сотен лиг не было ни одного игрока, ни одного выбивающегося из духа места и времени элемента. Это позволило ему по-настоящему вжиться в роль — тем более, неигровые персонажи — члены его племени и соратники по стану — блистали интеллектом и практически не отличались от живых существ. Во многом — были даже лучше, ибо не проявляли деструктивных или корыстных веяний по отношению к ближнему своему. Может быть, ингнаны были слишком наивны и доверчивы — но, с другой стороны, кто, если не шаман — будет руководить ими? На то оно и племенной строй. Благо порядки здесь гуманные, почти «человеческие» — знай себе с духами болтай, да вокруг огня камлай.
Однако музыка должна была рано или поздно прекратиться, а ингнан — перестать танцевать. Размеренные дни и луны заготовки редких алхимических ингредиентов сначала омрачились, а потом и вовсе прервались из-за шокирующего весь стан события — Загград и его ученик пропали.
Уйдя на разведку в Дальний Предел с неделю назад, они должны были воротиться еще вчера — однако горизонт был чист, сигнальные камни молчали, а камни жизни были разрушены. Это означало лишь одно — двойка охотников была мертва.
В главной юрте собрали вече — все присутствующие в стане охотники, коих насчитывалось семеро, заготовители-подмастерья — двое — и Зарн, их шаман и, по совместительству, руководитель.
Ингнаны гудели в скорбном нетерпении — нечасто собиралось вече. На памяти самого Зарна — в этом стане вообще впервые. Так или иначе, жизненный опыт игры за ингнана позволял достаточно умело отыгрывать роль шамана. Зарн знал что сказать и как проводить вече — первым делом необходимо было оповестить собравшихся о произошедшем. Гудение замолкло — лишь шипело масло в чашах, да роптал ветер за порогом. Молчание мгновенно переросло в гомон. Юрта взорвалась гулом негодования.
— Не может быть! — Ударил кулаком в землю один из охотников — Загград — он был лучшими из нас! Шестонс — подавал большие надежды! Как так?!
— Дальний Предел хранит свои секреты в тяжкой вьюге. — Устало ответил Шаман, будто находясь далеко отсюда. На самом деле, «будто» было лукавством — духи только что выдали ему задание на обнаружение двух тел.
Внимание! Получено задание: «Найти тела павших товарищей». Тип — личное, редкое. Найдите тела павших ингнанов (0 / 2). Духи укажут вам путь. Награда:???. Штраф за невыполнение:???.
Плохое событие для племени внезапно окрасилось позитивными красками. Хоть награда и штрафы были неизвестны (а такое было частенько при варьирующихся и недетерминированных заданиях) — игра стоила свеч. Или же отказ от игры сулил все накопленные свечи потерять? Кто знает, кто знает…
— Древний обычай гласит найти их тела! — Воскликнул Гурн — один их заготовителей, опытный кожевенник. Присутствующие его поддержали.
Смакуя момент квеста, Зарн прочистил горло и приказал всем замолчать. В его душе поселились искорки алчности — игра очень редко одаривала личными заданиями. С самим Зарном сие было впервые.
— Обычай гласит найти их тела и упокоить животных, если те пали не от рук разумных. Как погибли наши братья — мне неведомо — духи молчат. Но ведом след…
Для других слова шамана были шоком — впервые духи молчали о самом главном — об окончании пути их братьев. Для этого должен был быть веский, очень веский повод. Тем временем, шаман продолжил.
— Коль ведом след — то ведом и путь. Мы можем отправиться по следу и найти место их упокоения. Духи готовы. А вы?
Собравшиеся переглядывались друг с другом. На мордах каждого сквозь напускную уверенность читалась нерешительность. Однако, чем дольше все смотрели друг на друга, тем больше нерешительность отступала на второй и даже на третий план (не без помощи Шамана, конечно же). Даже у заготовителей, что не были воинами по призванию, возникло желание отправиться на поиски пропавших.
— Тогда в путь, братья. Ступаем немедленно — духам не престало ждать.
*
Выдвинулись, предварительно взяв с собой пару кожаных морозостойких носилок — согласно ритуалу, тела мертвых необходимо было доставить в Главный Стан, дабы похоронить со всеми полагающимися почестями. Похоронная делегация состояла из семерых охотников во главе с шаманом. Ремесленников было решено оставить сторожить стан, несмотря на протесты с их стороны.
Охотники были вооружены луками, копьями, острогами. Каждой боевой единице было выдано несколько зелий на разнообразное сопротивление, на повышение точности и прочее, что может пригодиться в походе к Дальнему Пределу. На всякий случай взяли двойной запас провианта и вещей первой необходимости, включая факелы.
Зарн захватил с собой одно из лучших оружий, сотворённых им во время пребывания в стане.
Бубен молодого шамана. Редкость: необычное. Создатель: Зарн, ингнан.
Урон: 5 — 14.
Обобщенная магическая сила + 10;
Сила магического воздействия +5.
Колотушка молодого шамана. Редкость: необычное. Создатель: Зарн, ингнан.
Урон: 23–34.
Обобщенная магическая сила + 5;
Бонус сета «Атрибутика молодого шамана» (2 / 2):
Связь с духами + 25 %.
В общем-то, неплохое оружие для начала его деятельности. Ни разу себя не подводило — хотя, признаться честно, Зарн не то, чтобы часто выходил за пределы стана на охоту. Реального боевого опыта у него было маловато — но уповал он на удачу, провидение и цифры урона.
Усилив всю группу походным заклинанием, они выдвинулись в путь.
Применено плетение: Морь, намайг зорилго руу хөтөл. Скорость передвижения увеличена на 15 %. Познание сути улучшено на 100 %. Открыт новый слой зрения: сүнсний замууд (24 ч).
Зарн вел их, следуя последней нити жизни, кою указывали духи. Нить жизни Заггарда была свежа, полна подсказок и очень скоро привела их к трупу. Заггард умер, не дойдя до стана каких-то две тысячи шагов. Лежал он мордой в снег на небольшом холме, и снег успел заметно припорошить тело. Кухлянка и торбаса оказались изорваны; рваные же раны присутствовали на всем теле ингнана. Стало ясно — умер он от кровотечения.
Но кто убил его — было решительно неясно. Никто никогда не видел таких ран — будто нападавший выгрызал круглым зубастым отверстием куски плоти. Отдаленно — только пиявки горячих вод — но откуда им взяться здесь, далеко на юге, в Дальнем Пределе?
Часть задания «Найти тела павших товарищей» выполнено: найдено тело (1 / 2). Задание модифицировано: расследуйте причину смерти Заггарда.