Не без труда достигнув заветной пещеры, Нан ступил в некогда вырытый им тоннель. Отстраненно подумал, что его диаметр какой-то уж больно тесноватый для его настоящих размеров. Неужели он подрос?
Ледяное яйцо также оказалось на месте. Ничего не произошло ни в пещере, ни в выкопанном тоннеле — лишь несколько комков снега осыпалось то тут, то там с потолка. Взвесив все «за» и «против», вильметт вдарил по скорлупе со всей дури.
Не выдержав напора, барьер треснул и, обождав мгновение, рассыпался тысячей осколков. Что-то липкое и явно холодное (даже для вильметт) хлынуло во все стороны, обнажая впечатляющих размеров голубую личинку. Тварь явно оказалась недовольна тем, что ее убежище разрушили — не медля ни секунды, с жутким стрекотом она ринулась на противника, злобно щелкая жвалками. Нан каким-то чудом успел парировать ее атаку лозами и отбросил комок злобы в сторону.
— К-к-к! — Прошипело недовольное насекомое. Нан гордо промолчал в ответ, подготавливаясь к произнесению недавно усвоенного им заклинания.
Сконцентрировавшись, Нан представил острый ледяной шип, пронзающий врага насквозь. Сотворенная сосулька полетела в личинку и ранила два кольца ее брюшного отдела.
Применено плетение: Ледяной шип. МГС: 38.5 / 45.5.
Удалось! Получилось! Зародыш насекомого снова предпринял попытку атаковать в лоб — однако был отброшен в другой конец лозотворной пещеры, ближе к ходу наружу, где получил урон как еще одним ледяным шипом, так и лозами. Нанесенные травмы явно оказались серьезнее, чем предполагала личинка — и та постаралась сбежать, исторгнув из себя облако голубоватых паров.
Урон холодом проигнорирован Вашим сопротивлением.
Нан с каким-то азартом принялся преследовать постоянно пищащую личинку. Шипы смачно чавкали в брюшке жертвы вильметт, заставляя ту обреченно булькать и содрогаться в конвульсиях. Постепенно насекомое выдыхалось — и на очередном повороте было растерзано лозами Нана.
Получен боевой опыт: 35. (всего — 855).
Теперь дело за малым — поглотить личинку и получить часть ее силы. Не без отвращения Нан сделал это — единственная причина, склонившая весы в сторону этого действа, была их с Яблочком катастрофическая слабость.
Поздравляем! Вы поглотили тело живого существа, убитого вашей лозой, и получили часть его силы! Из переваренной и усвоенной ледомассы получено: обобщенная боевая сила — 4,5; обобщенная жизненная сила — 11,5; боевой опыт — 13; Обобщенная магическая сила души — 10.5.
Нан ликовал — наконец его наиболее слабый параметр — сила души — стал расти, причем семимильными шагами. Целых 56 единиц — 7 ледяных шипов! Красотища.
К сожалению, ничего более в скорлупе не обнаружилось. Ни ценных вещей, ни здоровских артефактов, ни легендарных поножей. Слегка взгрустнув, вильметт выбрался наружу. Просканировав местность на предмет интересных точек — и не найдя ничего яркого, вильметт понял, что пора. Теперь его путь лежал на юг.
*
Поминая задание, Нан решил держаться Горы — и взял чутка западнее. Первые минуты — а может, часы, ему не встречалось абсолютно ничего. Будто бы ровно южнее его луковицы все точки интереса взяли и да испарились. Постепенно ландшафт окружающей местности разгладился, не осталось торосов — лишь плавные линии редких складок местности. Ветер здесь крепчал, ибо нечему было его остановить.
На очередном холме Нан остановился. Холм был приметный — его половина резко отсутствовала, будто сей бугорок располовинил гигантский острый нож с алмазным напылением. С обрыва открывался захватывающий вид: перед вильметт до самого горизонта раскинулась ледяная пустыня — и не было в ней ничего, кроме снега и бесконечного ветра. Гора также оканчивалась и как бы сворачивала западнее — казалось, что сама природа всем своим естеством намекает на поворот в иную сторону.
Поскольку в настоящий момент ловить в пустыне было решительно нечего — Нан свернул на запад, стремясь выйти к углу Горы. Достаточно скоро угол наклона рельефа изменился — ползти стало труднее, а еще то и дело стали попадаться обрывы и уступы, щербящиеся черным базальтом.
Внезапно Нан вышел к пещере. Дыра, уходящая практически вертикально вниз, показалась так внезапно, что вильметт вздрогнул. Это было сродни безмолвному скримеру.
Подойдя ближе, Нан осмотрел пещеру внимательнее. Дна видно не было, но стены провала не были идеально гладкими — спуск и подъем для вильметт не представлял затруднения. Воровато осмотревшись, он принял решение исследовать загадочное отверстие, ибо бродить по безжизненным ледяным просторам Нану окончательно надоело.
Споро перебирая лозами, отмечая неплохо улучшившуюся координацию, Нан спускался в темноту и неизвестность. Благо, что темнота была для простых смертных — а у него было иное зрение, и посему видел он что при свете дня, что во тьме ночной — практически одинаково. За уступом уступ, за трещинкой трещинка — опускался вильметт все глубже и глубже.
Свет остался далеко позади, и лишь ветер подталкивал его к свершениям. Пещера постепенно становилась пологой, сужалась. Появилось каменное крошево под лозами, и скоро покатый склон, покрытый сетью трещин, перешел в полностью горизонтальную плоскость.
Впереди показалась стена — явно рукотворное сооружение. Вильметт ускорился. И правда — стена представляла собой криво сложенные кирпичи, в очень плохом состоянии. Во многих местах зияли дыры, ветер свистел в проемах.
«Неужели данж?!» — обрадованно подумал Нанка. Это было первое обнаруженное им древнее строение развитой (хотя бы условно) цивилизации. Может быть, чей-то могильник? Или заброшенная база? Вильметт решил не заморачиваться и просто вползти внутрь.
За стеной обнаружилась еще одна глухая стена — точно так же побежденная временем и стихией. Миновав импровизированный тамбур непонятного назначения, вильметт попал на развилку. Один проход — природного происхождения — забирал влево. Правый же был явной комбинацией ручного труда и природных усердий — то тут, то там виднелись следы инструмента на сводах пещеры. Кое-где стены были подровнены, кое-где сколото что-то выступающее.
Вильметт решил отправиться направо. Проход был узким, без ответвлений, в большинстве своем придерживался прямоугольной формы. Поток воздуха резко стих — по всей видимости, ветер уходил именно в левый проход.
Коридор привел Нана в вытянутую комнату-хаб, ветвящуюся ветхими проходами. Стены и своды проемов были дополнительно усилены кладкой, не так сильно пострадавшей от времени. На полу все так же было крошево.
Часть проходов оказалась тупиковыми — время не щадило ошибки архитекторов прошлого, обильно награждая тоннели оползнями и завалами. В то же время, некоторые «живые» катакомбы приводили вильметт в закутки непонятного назначения. В углу одного из закутков обнаружились глиняные черепки с неразличимым уже узором.
Нан нашел всего два места, заслуживающих внимания. Достаточно широкая зала с несколькими нишами в стенах. К сожалению, ниши оказались пусты — но и без содержимого стало понятно, что с большой вероятностью вильметт наткнулся на могильник. Второе место — спуск вниз, выполненный в виде прямоугольной шахты с неширокой лестницей, прилепленной к ее краям. Всего четыре пролета, три их них без повреждений. Второй пролет отсутствует почти полностью.
Нан воспользовался неровностями кладки и быстро «перетек» на второй уровень. Короткий коридор вывел вильметт в полукруглую залу, по краям которой были выдолблены уже знакомые Нану ниши. Кладка сохранилась здесь гораздо лучше, было видно полустертые руны и надписи над некоторыми их углублений. К сожалению (или счастью), в отличие от кладки, содержимое ниш за очень редким исключением не сохранилось. Исключением этим являлась небольшая кость, застрявшая между двумя нескладно прилаженными друг к другу плитами в одной из ниш.
Кость какого-то существа. Редкость — обычная. Не опознано.