Вильметт подползли к наименьшему из исполинов и попытались идентифицировать его.
Терра-инкогнита. Вегетативная форма жизни.???
Информации было не то, что мало — ее катастрофически не хватало. Однако прямо перед ними были огромные, почти неисчерпаемые запасы жизненной энергии… Единственный момент — не дадут ли эти деревья сдачи?
Яблочко самоубийственное желание Нана проигнорировало и поползло дальше.
— Мы скоро прибудем. Давай не терять еще «миллиард» (или как ты там это называешь) часов на возрождение в случае нашей гибели. Тем более, судя по твоим мыслям, у нас не так много времени.
Нана словно окатило водой, он поежился. Яблочко проникло слишком глубоко в его голову — не должны неигровые персонажи так себя вести. Слишком… осознанно, слишком много свободы.
Миновав рощу, уперлись в отвесную скалу. Взглянув наверх, Нан внезапно вспомнил отрывок из очень старой двухмерной передачи, в которой командам интеллигентов-интеллектуалов задавали разные вопросы. И вот там была команда, в которой все участники перекидывали ответственность за ответы на одного человека по фамилии какого-то уездного городка. Камера, наведенная на его лицо, поднятое кверху и была концом ассоциативного ряда, связанного со злополучной скалой.
Ничего не поделаешь — полезли-поползли. Ползли достаточно долго — посему Нан вернулся к терзающим его мыслям. Почему Яблочко переродилось таким злым? И почему оно ощущается теперь еще более «живым», более умным и манипулятивным? На ум пришли слова Иезафинса.
— Скажи, Яблочко, в чем смысл жизни?
Тишина. Завывание ветра. Звук крошащихся камушков под лозами. Вдруг Нану в голову пришел сумбурный, красно-коричневый контекст. Вильметт намек уловил, однако впечатлен не был. Под аккомпанемент соответствующего звукового сопровождения выбрались.
Пред ними предстало пологое горное плато, оканчивающееся далекими горными хребтами. Не такими монументальными, как Горы на западе — но все равно впечатляющими. Плато было испещрено складками местности, следами древних оползней норами вскрытых пещер.
— А если словами?..
— Слушай. Давай не сейчас. И так настроение ниже мотни.
Яблочко безапелляционно поползло к одной из пещер. Нан переключил свое зрение в обнаружение луковиц — и, наконец, увидел целую россыпь в снежной толще. Желание теребить недовольное вильметт исчезло, и конец пути они проделали в напряженном молчании.
*
Вползя в одну из неприметных дыр, минуя несколько отнорков, Нан с Яблочком попали в широкую овалообразную пещеру. Посередине было свалено в кучу несколько луковиц чахоточного вида, по углам в каких-то неестественных позах замерли маленькие, тоненькие лозочки — вильметт.
???. Активная вегетативная форма жизни (угнетена). Уровень силы — нет. Обобщенная жизненная сила — 4 / 5. Обобщенная магическая сила — 3 / 5. Обобщенная боевая сила — 1. Скорость разума: 26.22 [0.02 от стандартной]
???. Активная вегетативная форма жизни (угнетена). Уровень силы — нет. Обобщенная жизненная сила — 3 / 7. Обобщенная магическая сила — 3 / 5. Обобщенная боевая сила — 1. Скорость разума: 41.6 [0.04 от стандартной]
Луковиц, равно как и угнетенных вильметт, было 11. Как только Нан выполнил подсчеты, система внезапно разыгралась колокольным звоном.
Внимание! Ранее измененное задание: «Найти детей» выполнено. Награда: 15 000 боевого опыта (награда скорректирована с учетом текущего уровня силы).
На награду система оказалась щедра, да вот только желания все бросить да заниматься улучшением своих боевых навыков Нан не спешил.
Найденные союзники — мечты его первых дней — откровенно удручали. Застывшими изваяниями они по-прежнему украшали углы пещеры, никак не отреагировав на приход незнакомцев. Столь беззащитное состояние единственных представителей их рода удручало. Того же мнения было и Яблочко.
— Мы очень сильно опоздали. Эти вильметт успели умереть от двадцати до тридцати раз. Луковицы выжаты до дна, а их разум по скорости почти не отличается от разума обычной травы.
— Как они могли умереть так много раз, если нам для отрастания нужны многие дни?
— Откуда я знаю? Может их, едва живых, соскребали ингнаны и закатывали в бочку. Пока мы растем, Нан, нас можно убить множеством способов. Огромным множеством способов. Тебе и мне очень повезло.
Нан еще раз окинул пещеру тяжелым взглядом. В груди зажглось сложноописуемое чувство — желание мести и восстановления справедливости. То, что сотворили с вильметт ингнаны — а это были определенно они — было дико и непростительно.
— С-суки…
Выждав необходимое время, Яблочко продолжило.
— Бросить их тут мы не можем. Но в таком состоянии мы отсюда не утащим. Нам нужно каким-то образом ускорить их разум.
— Как нам это сделать? — Нан, глядя на свои характеристики, откровенно не понимал путей ускорения разума. — Магия высших порядков?
— Помнишь ингнана, чью голову я поглотило? Оно дало мне необходимую скорость. Нам нужно выйти на свою охоту, Нан. Каждому вильметт хватит двух-трех голов пушистых уродов, чтобы восстановить скорость мышления к изначальным значениям.
Внезапно экран потемнел и перед Наном всплыло сообщение системы.
Внимание! Получено задание: «Восстановить популяцию». Тип — личное, защита чести, неотменяемое, уникальное. По предположению Яблочка, на каждого из 11 вильметт требуется по 3 головы ингнанов. Соберите знатный урожай (0 / 33). Награда:???. Штраф за невыполнение:???.
Как обычно — ни награда, ни штрафы — ничего не понятно. Однако защита чести племени, да и защита самого факта существования рода вильметт стоили того, чтобы взяться за это почти что невыполнимое задание. Что может он выставить супротив двадцатки да чертовой дюжины ингнанов? Но соглашаться надо. Тем более — с ним яблочко, а в толще пустошей — рунтрейсеры. Как-нибудь справятся… наверное.
— Хорошо, Яблочко. Согласен, ингнанов надо уничтожить. Предлагаю напасть на их лагерь в торосах.
— Это здравая мысль, Нан. Только сперва необходимо подготовиться. В твоих воспоминаниях я видело подземелье со скелетами — и у них была экипировка, которая может усилить как тебя, так и меня. Щит, что ты использовал — пусть грубая и ненадежная — но все-таки защита от копий, стрел и огня. Если тебе лучше освоиться со своими лозами — то мы вполне сможем отражать большинство атак даже нескольких противников одновременно.
Яблочко прошлось взад-вперед по пещере, продумывая пути их усиления.
— Также мы вдвоем получили много опыта за выполнение задания по нахождению племени. И не смотри на меня так! Я тоже имею право выполнять задания, я такое же вильметт, как и ты.
— Так вот, — Продолжило оно спустя несколько секунд после неловкой паузы. — Опыта у меня много, поскольку я его не тратило по причине своей смерти. Его примерно 16 тысяч, и мне также, как и тебе открылись некоторые умения и заклинания, которые очень помогут нам на пути к сбору голов и тел ингнанов. И местонахождение простого и массового источника опыта — опять-таки находится в той костяной гробнице.
— И последнее! — Важно подчеркнуло Яблочко, подняв лозу кверху — нам с тобой необходимо обрасти жирком. А значит — те деревья в каньоне будут нам подспорьем. Правда, я очень сильно сомневаюсь, что эти деревья не дадут нам сдачи при попытке их атаковать… недаром они выжили в здешних краях. Поэтому план мести таков: идем в подземелье; собираем как можно более полезные вещи; получаем дополнительные грошики боевого опыта; усиливаем свой атакующий потенциал; поглощаем чащу; мстим ингнанам.
— Хороший план, Яблочко. Только вот что делать с нашими запасами сил души? Атакующие умения потребляют неприлично много этих самых сил.
— С этим достаточно сложно. Единственную прибавку к запасу магических сил я получило опять-таки с ингнана, но на них все завязывать нам явно не стоит. Давай попробуем разобраться с подземельем, авось там будет что-нибудь ледяное или магическое для поглощения.