Я наблюдал за этой честной компанией из своего укромного местечка харчевни. Гномы подозрительно озирались, словно искали кого-то.
Уж не меня ли?
Однако я решил, что не буду обнаруживать себя, лучше тайно прослежу за ними.
Так и поступил!
Наблюдать пришлось мне не долго. Один из гномов обратился к дочке хозяина постоялого двора, которая обслуживала их стол, и что-то спросил. Девушка покрутила головой и рукой показала прямо на моё укромное местечко, где я сидел доселе незамеченный.
Что нужно этим жадным коротышкам от меня?
Гном, который спрашивал девушку, поднялся на свои полуноги и направился ко мне. Шёл он сначала очень решительно, но по мере приближения к моему столику стал замедлять шаг. Видимо, на него стал накатывать страх.
И это правильно! Я должен внушать страх! Меня должны бояться, даже если я и лишён своей первобытной силы. Они точно не знают, кто я на самом деле, но инстинкты им подсказывают, что я могу быть опасным и меня лучше обходить стороной.
Что могло заставить этого коротышку, преодолевая страх, двигаться вперед?
Гном приблизился и долго смотрел на меня, словно кролик на удава. Я молчал. Ему надо, пусть первый и говорит!
Я с интересом рассматривал, как он борется с нерешительностью и страхом.
– Приветствую тебя, Хранитель! – начал гном.
Я в ответ слегка качнул головой в знак приветствия.
– Я не побеспокоил бы тебя, о Хранитель, если бы не очень важное дело. Изволь дать разрешение пересечь Высокие горы и войти в Драконовы земли, – гном склонился передо мной в глубоком поклоне.
– Нет! – резко отрезал я.
Каков наглец! Как он смеет просить об этом!
– Не гневайся на меня, Хранитель! Знаю, что алчность моего народа оскорбляет тебя и доставляет много хлопот, но дело великой важности. Видишь двух людей с нами, – он указал на мальчишек, – они ищут вашего Повелителя, о Хранитель! – проговорил коротышка, рассыпаясь в комплиментах.
– Кого они ищут? – не поверил своим ушам я.
«Моего Повелителя!? То есть меня самого!» – но этого гном не услышал.
– Вашего Повелителя – дракона, – серьезным шепотом произнес гном, чуть наклоняясь ко мне и озираясь по сторонам, чтобы никто не услышал.
– Зачем он им? – ухмыльнулся я. – Им жить надоело?
– Это великая тайна, о Хранитель! Она мне неизвестна. Князь Елиазар Острый Глаз поручил мне этих двоих с наказом довести их до Высоких гор. Дальше они пойдут одни. Им во что бы то ни стало нужно встретить вашего Повелителя, – настойчивость коротышки стала меня бесить.
– Никто не пересечёт Высокие горы! И точка! – мой голос звучал, как гром среди ясного неба.
На какое-то время в трактире воцарилась тишина. Все присутствующие посмотрели в ту сторону, откуда прозвучал мой голос. Меня скрывала тень, поэтому разглядеть источник «грома» было трудно, а вот на гнома пялились все, не скрывая любопытства.
Тут я заметил, что встал один из мальчишек, тот, что поменьше, и решительно направился ко мне. Что-то странное было в его походке. Слишком плавная и мягкая была она для мальчишки. Была в этой походке какая-то грация.
– Грор, спасибо за помощь! Позволь я попробую поговорить с Хранителем, – прозвучал довольно тонкий для мальчишки голос.
А запах подошедшего подсказал мне, что это вовсе не мальчишка, а девушка! И не просто девушка, а ФЕНИКС!
Откуда она здесь взялась?!
Откуда она, вообще, взялась?!
Гном ушёл на место. Мальчик, вернее девушка, села напротив меня и прямо посмотрела мне в глаза:
– Мне нужно попасть в Высокие горы, перебраться через них и попасть на Драконий полуостров. Мне также нужен сильный проводник, который смог бы защитить меня и моих спутников, – всё это она произнесла чётко, чеканя каждое слово, глядя мне прямо в глаза, а затем добавила, – я заплачу огромные деньги за сопровождение.
Меня удивила её смелость. Ещё никто из ныне живущих людей, эльфов или гномов не позволял себе так разговаривать со мной. Гномы и люди боялись меня, старались меньше со мной заговаривать. Эльфы не боялись, но говорили с почтением и уважением. А эта пигалица не просто не боялась, она требовала от меня, при чём тоном, не приемлющим никаких возражений! Кто она такая?
Такая дерзость меня завела. Я мог бы и ей отказать, но самоуверенная пигалица-феникс, переодетая в парня, пытается меня, Повелителя драконов, нанять проводником в Землю Драконов. Это очень интересно! Да еще и за деньги! Вариант с деньгами меня, вообще, повеселил, но я не показал вида.
– Почему ты думаешь, что я соглашусь? – задал вопрос ей я.
– Я заплачу, – сразу ответила она.