Дети Ользара
Глава 1. Вкус предательства
В воздухе витала странная смесь запахов удушливой гари и озоновой свежести.
Меня бил озноб, файтон основательно подгорел, и сквозь прорехи задувал ледяной ветер. Я прижала руки к груди, стараясь унять дрожь. Инквизиторская «капля», насытившись битвой, дышала едва ощутимым теплом.
Краем глаза я видела, как с южной и северной стороны крепости одна за другой обрушиваются башни, вспыхивая, словно бенгальские огни.
«Поражение... мы проиграли...» - мысль была смутной и будто чужой. Сейчас все мое естество подчинялось одному-единственному желанию: не опустить глаза, не потерять из вида человеческий силуэт, похожий на живую статуэтку из слоновой кости.
Громовой раскат прозвучал как пушечный выстрел. Молния располосовала небо сияющей трехпалой лапой, и на мгновение я ослепла. А когда открыла глаза - он был уже в нескольких десятках шагов.
Джалу...
Нет, я не ошиблась. Мужчина, навсегда изменивший мою жизнь, дракон, чья отрубленная, сочащаяся кровью голова не раз являлась в кошмарах, - был сейчас передо мной.
Он шел медленно, чуть прихрамывая на правую ногу из-за глубокой раны на бедре. Слипшиеся от дождя и крови волосы свисали влажными сосульками, почти полностью закрывая лицо, так что я видела лишь кончик острого подбородка и бледную впалую щеку.
Какая-то невидимая сила бросила тело вперед. Повинуясь ей, я сделала первый неуверенный шаг... И вдруг сорвалась с места, путаясь в файтоне, побежала на встречу, широко распахивая объятия... Рот кривился в рыданиях, слезы неудержимой горячей волной заливали щеки.
Он жив! Это не сон... он правда жив!
Джалу тихо охнул и пошатнулся, когда я обвила его руками.
- Джалу, Джалу... - повторяла я, как заклинание.
Вспомнив, что дракон ранен, усилием воли заставила себя отстраниться. Вместо этого жадно вцепилась в худую кисть. Сердце выстукивало рваный ритм - было радостно и в то же время страшно: вдруг он исчезнет? Вдруг превратится в клубы тумана и рассеется в порывах ветра?
Его кожа была холодной и влажной. Таким на ощупь мог быть сгустившийся туман, но жилка, бьющаяся под пальцами, подсказывала: живой, настоящий...
Запрокинув голову, я заглянула в знакомое лицо. Полумесяцы глаз смотрели тускло, без узнавания.
Игла обиды пронзила сердце. Неужели не помнит? А я, наивная, все это время...
- Лис?
Сердце пропустило удар. Голос Джалу не изменился - такой же низкий, чуть вибрирующий. Кажется, в него можно окунуться, как в теплое озеро.
- Кто же еще? Глупый дракон...
Я прижала его ладонь к щеке.
Джалу смотрел так, будто видел впервые в жизни, даже рот приоткрыл от удивления.
- Лис, лисенок... что ты... Бог-Дракон, что ты здесь делаешь?!
Вырвав руку, он грубовато схватил меня за плечи и несколько раз встряхнул с такой силой, что клацнули зубы.
- Кто бы говорил, я думала, ты умер! - срывающимся голосом выкрикнула я.
- Умер? - Джалу отпустил меня. Нахмурил светлые брови. - Да, пожалуй, в каком-то смысле... Но речь сейчас не обо мне! Раг О Нар должен был отправить тебя домой! Почему ты еще здесь?
- Он не успел. Инквизиция объявила облаву, - сказала я, чуть заикаясь, - а потом тебя... твою голову... Дурак, как ты мог умереть?!
Почувствовав прилив злости, я ударила дракона кулаком в грудь. Затем еще и еще, пока он не перехватил мои руки и не прижал к себе так, что захрустели кости.
- Тихо, тихо, лисенок, все в порядке... Все хорошо.
Почти с отчаянием я обняла Джалу в ответ, запоздало цепенея от мысли, что в пылу сражения могла лишить его жизни, даже не узнав, кто стал моим невольным врагом.
От дракона пахло солнцем, травой и ванильной выпечкой. Я почти забыла этот запах...
Не знаю, как долго мы так простояли - время будто остановилось. Я не слышала ничего, кроме равномерного гула наших сердец и глубокого, чуть хриплого дыхания. И было совсем не важно, что происходит за границей этих звуков: драконы, люди, война - все это поблекло, вытерлось из сознания, как буквы со станиц старой книги...
Когда я окончательно успокоилась, Джалу отстранился, заглянул в глаза.
Лишь теперь я заметила, что он стал выглядеть старше - на переносице залегла хмурая складка, у глаз появилась едва заметная сеточка морщин, а уголки неулыбчивого рта опустились еще ниже. Но даже сейчас, обнаженный, залитый кровью и измазанный грязью, этот мужчина казался мне самым прекрасным существом во Вселенной...
Осознав свои мысли, я вспыхнула до кончиков ушей и отступила на шаг. Джалу подался следом, янтарные глаза недобро прищурились.
- Лис, что с тобой произошло? - коснувшись моих волос, он пропустил сквозь пальцы длинные седые пряди.