ванный, с хрипотцой - не может принадлежать Джалу. И запах...сладкий запах сухой травы и ванильной выпечки... Я резко распахнула глаза. По узкому бледному лицу, склоненному надо мной, блуждали полуночные тени. - Я умерла? - шепнула ему. - Я в Драконьих лугах?* Светлые пряди щекотали мне щеки. - Нет, - в тихом смешке послышалось облегчение. - Нет, лисенок, ты все еще на бренной земле Мабдата. - Джалу! - неловко ткнулась дракону в грудь. Тот обнял в ответ бережно, словно хрупкую статуэтку. Всхлипнув, потерлась носом о выступающую ключицу. Где-то в животе стремительно разрастался горячий шар, будто я проглотила солнце... - Все хорошо, лисенок, - сухие, шершавые губы прижались к виску. - Теперь все хорошо...ты в безопасности. Больше никто не посмеет тебя обидеть... Что-то грозно заворчало в глубине драконьей груди, он сжал меня сильнее - я вскрикнула, почувствовав острый укол боли. - Ох, прости! - Джалу быстро отстранился. Я посмотрела на руку, где сквозь аккуратно наложенные бинты проступила кровь. - Нужно сменить повязку, - сказал дракон и попытался встать, но я мертвой хваткой вцепилась в его рукав. Мысль, что Джалу снова исчезнет, оставит меня хоть на секунду, приводила в ужас. - Не уходи! - Да я ведь только... - Нет! - Ну хорошо, - Джалу со вздохом уселся рядом, скрестив ноги. Устремил вопрошающий взгляд. Было слышно, как капает где-то вода. Над головой угрюмо нависали каменные своды, залитые бледным лунным светом. Снаружи пещеры гулко ухал и по-разбойничьи присвистывал ветер. Вход в нее, широкий и низкий, так густо усеивали сталактиты, что казалось, будто мы находимся в желудке древнего хтонического чудовища. Поежившись, я обхватила плечи руками. - Где мы? - Скалы Сибору, - коротко ответил Джалу. Решив, что название мне ни о чем не говорит, я хотела было уточнить, как далеко мы находимся от Тальзара, но вместо этого спросила: - А куда делся черный дракон? Такой громадный, настоящий крылатый танк! Ты убил его? - Нет, - буркнул Джалу, недовольно поморщившись, - хотя однажды, возможно, придется. Это мой младший брат, Дан Рам. Он сильно напугал тебя? - Да не особо, - сказала я, приосанившись. - По крайне мере, не пытался съесть. Джалу вскинул брови в молчаливом вопросе. - Была еще парочка шепелявых аспидов, - пояснила я, - со вполне конкретными намерениями. - Вот как, - неопределенно отозвался дракон. Сказал, помолчав: - Те двое - из Илуа, клана морских драконов. Хорошие разведчики и превосходные следопыты, но диковаты. Я все еще пытаюсь отучить их... - Джалу с усталым видом потер переносицу, - не есть наших врагов. Меня передернуло. - Значит, раньше?.. - я не договорила, к горлу подкатил комок. Припомнились все жуткие истории, вполголоса рассказанные друг другу студентами, о кровожадных крылатых и, в особенности, о самом жестоком из них - Хасса-ба, людоеде, огненном палаче... - Нет! - резко ответил Джалу. - Больше нет. Мы воины, а не звери! Неловко дернув плечом, я зашипела от накатившей жгучей боли - казалось, руку отпиливают без наркоза по самый локоть. Джалу коротко выругался и, не обращая внимания на мои протесты, ушел вглубь пещеры. Вернулся через минуту с ворохом тряпок, смоченных какой-то зеленоватой дрянью. Послышался терпкий полынный запах. Ворча себе под нос, принялся разматывать бинты. Надо признать, выглядели раны зловеще - с рваными краями, распухшие, сочащиеся сукровицей и гноем. От этого зрелища стало еще больнее, даже слезы подкатили к уголкам глаз. Я в очередной раз пожалела, что пренебрегала занятиями по целительству. Как бы пригодилось сейчас простейшая формула заживления! Недовольно поцокав языком, Джалу выжал несколько капель целебного отвара на рану, стал туго перематывать, начав с предплечья. Я исподтишка наблюдала за его лицом. Когда дракон щурил желтые глаза, к вискам разбегались лучики морщин. Потянувшись свободной рукой, бездумно коснулась волос, припорошенных серебристой пыльцой. А ведь раньше в них совсем не было седины... Разорвав зубами ткань, Джалу завязал концы крепким узлом. - Готово, - сказал он. Перехватив мои пальцы, все еще теребящие жесткие пряди, легонько сжал. - Замерзла? Я помотала головой. От дракона шел жар, как от печки, и ночная свежесть, прохладными ладонями забиравшаяся под рубашку, вызывала лишь редкие приятные мурашки. Осознав вдруг, что вместо убогой тюремная робы, на мне вполне приличная одежда, сухая и чистая, а кожа - без единого потека грязи, я мучительно покраснела. Выходит, пока я была без сознания... - Однажды храбрый лисенок спас и вылечил раненого дракона, - будто прочитав мысли, тихо сказал Джалу, - теперь очередь за драконом. Щемящее чувство тоски разлилось в груди. Тогда, рядом с Джалу, ворчливым гремлином по имени Зазу и арахонским мышем, в замке, полном удивительных тайн и секретов, я была по-настоящему счастлива. Каким же далеким все это казалось сейчас... Я с силой сжала его ладонь. Сказала твердо - так твердо, насколько могла: - Хочу, чтобы ты знал - я не предавала тебя. Прижала руку к губам Джалу, тот пытался что-то возразить. - Нет, дослушай! Инквизиция объявила, что Хасса-ба мертв, и, видит Бог-Дракон, их доводы были убедительны. Я осталась совсем одна в незнакомом мире! Не знаю, что бы со мной случилось, если бы не магистр Крам... Он дал мне кров и защиту, помог поступить в Тальзарскую Академию. Затем началась война, насильственная мобилизация... Нас поставили перед выбором - стать инквизиторами или умереть. И я... Господи, Джалу, я ведь едва не убила тебя в той проклятой крепости! На этом выдержка мне изменила. Стыдясь невольных слез, я закрыла лицо. Замерла, почувствовав затылком тяжесть ладони - теплую, убаюкивающую. - Все в прошлом, Лис. Что бы ни произошло, твоей вины в этом нет. Единственный, кто должен здесь просить прощения, это я. Ваал Галл! Я должен был предвидеть, что рано или поздно хищник проснется и выйдет на охоту... Проклятые людишки! Глаза уже высохли, хотя слезы все еще холодили щеки. Я посмотрела на Джалу - лицо его двигалось, как растревоженная ветром водная гладь, ноздри гневно раздувались. Мне хотелось сказать ему, что он ошибается, что не все люди зло... Но тут дракон резко встал, возбужденно прошелся по пещере. Немедленно стало зябко, тело сплошь покрылось гусиной кожей. - Да, - сказал он хрипло. - Я много думал над этим. Так будет лучше. Я нахмурилась. О чем он? - В получасе лету отсюда есть замок. Череп его хозяина висит на воротах, - Джалу пнул какой-то камешек, тот улетел во тьму, гулко зацокал, - но портал работает, я проверял. Так что уже сегодня ты будешь дома. Наверное, ударь он меня - наотмашь, до крови на зубах - было бы не так мучительно. Внезапно стало совершенно нечем дышать. - Хочешь отправить меня обратно на Землю? - выдавила я через силу. - На Землю? - Джалу вскинул брови. - Ах, да, ну конечно, имя твоего мира... Думаю, ты очень соскучилась по семье. «Ты - моя семья! - хотелось закричать мне. - Ты, глупый, бесчувственный, старый чурбан!» - Отказываюсь! - вместо этого выпалила я. - И думать забудь! Джалу, кажется, опешил. Нервным движением взлохматил волосы. - Это дело решенное. Не нужно все усложнять. - Решенное? - вскинулась я. - Кем же, позволь узнать? Кто дал тебе право распоряжаться чужой жизнью? - Бог-Дракон, Лис! Неужели ты не понимаешь, насколько опасно здесь оставаться? Над Мабдатом сгущаются тучи, и кровавый ливень не обойдет никого! - Ты забыл, кто перед тобой? Я маг! Я, черт возьми, инквизитор и могу постоять за себя! Джалу вдруг оказался совсем рядом, рыча прямо в лицо: - Смотри, что сделала с тобой эта хваленая магия! - грубо дернул меня за волосы. - Смотри! Спохватившись, отпрянул - смущенный, но все еще злой. Как два бойцовских пса, мы буравили друг друга разъяренными взглядами. Дракон сдался первым. Опустившись на пол, с усталым видом потер веки. - Чего ты от меня хочешь, Лис? К счастью, ответить я не успела. «К счастью» - потому что и сама толком не понимала, чего же именно я хочу... В пещере внезапно стало очень темно. В нос ударил острый животный запах. Инстинктивно щелкнув пальцами, я выпустила маленького светлячка. И заорала от неожиданности, увидев прямо перед собой два гигантских золотых глаза. Черный дракон, а это был именно он, фыркнув, попятился назад. Теперь его тело, наполовину высунутое наружу, занимало лишь большую часть пространства. - Рр-хар-рх! - сказал он, скользнув по мне равнодушным взглядом и уставившись на Джалу. Тот нахмурился. Переспросил что-то, издавая такие же невнятно-рычащие звуки. Дан Рам, если я правильно запомнила его имя, ответил коротко и ворчливо. После чего, пятясь, выполз из пещеры. Несколько раз громко хлопнули крылья, и все затихло. Джалу прошелся по пещере. Выглядел он очень встревоженным. - Что-то случилось? - спросила я полушепотом. - Инквизиторы, - отозвался дракон. - Разведчики говорят, скоро будут здесь. - Мы примем бой? - Нет, слишком много раненых. Нужно улетать. - На Ользар? Дракон не ответил. Несколько раз шумно вздохнул. - Я не вернусь, Джалу. Теперь это мой мир. Кем я буду, если оставлю его в беде? - Ользар полон опасностей, Лис, - сказал он тоскливо. - Да и не место человеку среди драконов... - Тогда бери своих крылатых и улетай! А я пока затаюсь в каком-нибудь городке. Найду работу, буду колдовать потихоньку... в общем, не пропаду. Можешь не волноваться, - я криво усмехнулась, - лисенок давно повзрослел. Наверное, со стороны моя бравада смотрелась жалко. Но мне было все равно. Все, что я чувствовала - лишь сосу