и арахонским мышем, в замке, полном удивительных тайн и секретов, я была по-настоящему счастлива. Каким же далеким все это казалось сейчас... Я с силой сжала его ладонь. Сказала твердо - так твердо, насколько могла: - Хочу, чтобы ты знал - я не предавала тебя. Прижала руку к губам Джалу, тот пытался что-то возразить. - Нет, дослушай! Инквизиция объявила, что Хасса-ба мертв, и, видит Бог-Дракон, их доводы были убедительны. Я осталась совсем одна в незнакомом мире! Не знаю, что бы со мной случилось, если бы не магистр Крам... Он дал мне кров и защиту, помог поступить в Тальзарскую Академию. Затем началась война, насильственная мобилизация... Нас поставили перед выбором - стать инквизиторами или умереть. И я... Господи, Джалу, я ведь едва не убила тебя в той проклятой крепости! На этом выдержка мне изменила. Стыдясь невольных слез, я закрыла лицо. Замерла, почувствовав затылком тяжесть ладони - теплую, убаюкивающую. - Все в прошлом, Лис. Что бы ни произошло, твоей вины в этом нет. Единственный, кто должен здесь просить прощения, это я. Ваал Галл! Я должен был предвидеть, что рано или поздно хищник проснется и выйдет на охоту... Проклятые людишки! Глаза уже высохли, хотя слезы все еще холодили щеки. Я посмотрела на Джалу - лицо его двигалось, как растревоженная ветром водная гладь, ноздри гневно раздувались. Мне хотелось сказать ему, что он ошибается, что не все люди зло... Но тут дракон резко встал, возбужденно прошелся по пещере. Немедленно стало зябко, тело сплошь покрылось гусиной кожей. - Да, - сказал он хрипло. - Я много думал над этим. Так будет лучше. Я нахмурилась. О чем он? - В получасе лету отсюда есть замок. Череп его хозяина висит на воротах, - Джалу пнул какой-то камешек, тот улетел во тьму, гулко зацокал, - но портал работает, я проверял. Так что уже сегодня ты будешь дома. Наверное, ударь он меня - наотмашь, до крови на зубах - было бы не так мучительно. Внезапно стало совершенно нечем дышать. - Хочешь отправить меня обратно на Землю? - выдавила я через силу. - На Землю? - Джалу вскинул брови. - Ах, да, ну конечно, имя твоего мира... Думаю, ты очень соскучилась по семье. «Ты - моя семья! - хотелось закричать мне. - Ты, глупый, бесчувственный, старый чурбан!» - Отказываюсь! - вместо этого выпалила я. - И думать забудь! Джалу, кажется, опешил. Нервным движением взлохматил волосы. - Это дело решенное. Не нужно все усложнять. - Решенное? - вскинулась я. - Кем же, позволь узнать? Кто дал тебе право распоряжаться чужой жизнью? - Бог-Дракон, Лис! Неужели ты не понимаешь, насколько опасно здесь оставаться? Над Мабдатом сгущаются тучи, и кровавый ливень не обойдет никого! - Ты забыл, кто перед тобой? Я маг! Я, черт возьми, инквизитор и могу постоять за себя! Джалу вдруг оказался совсем рядом, рыча прямо в лицо: - Смотри, что сделала с тобой эта хваленая магия! - грубо дернул меня за волосы. - Смотри! Спохватившись, отпрянул - смущенный, но все еще злой. Как два бойцовских пса, мы буравили друг друга разъяренными взглядами. Дракон сдался первым. Опустившись на пол, с усталым видом потер веки. - Чего ты от меня хочешь, Лис? К счастью, ответить я не успела. «К счастью» - потому что и сама толком не понимала, чего же именно я хочу... В пещере внезапно стало очень темно. В нос ударил острый животный запах. Инстинктивно щелкнув пальцами, я выпустила маленького светлячка. И заорала от неожиданности, увидев прямо перед собой два гигантских золотых глаза. Черный дракон, а это был именно он, фыркнув, попятился назад. Теперь его тело, наполовину высунутое наружу, занимало лишь большую часть пространства. - Рр-хар-рх! - сказал он, скользнув по мне равнодушным взглядом и уставившись на Джалу. Тот нахмурился. Переспросил что-то, издавая такие же невнятно-рычащие звуки. Дан Рам, если я правильно запомнила его имя, ответил коротко и ворчливо. После чего, пятясь, выполз из пещеры. Несколько раз громко хлопнули крылья, и все затихло. Джалу прошелся по пещере. Выглядел он очень встревоженным. - Что-то случилось? - спросила я полушепотом. - Инквизиторы, - отозвался дракон. - Разведчики говорят, скоро будут здесь. - Мы примем бой? - Нет, слишком много раненых. Нужно улетать. - На Ользар? Дракон не ответил. Несколько раз шумно вздохнул. - Я не вернусь, Джалу. Теперь это мой мир. Кем я буду, если оставлю его в беде? - Ользар полон опасностей, Лис, - сказал он тоскливо. - Да и не место человеку среди драконов... - Тогда бери своих крылатых и улетай! А я пока затаюсь в каком-нибудь городке. Найду работу, буду колдовать потихоньку... в общем, не пропаду. Можешь не волноваться, - я криво усмехнулась, - лисенок давно повзрослел. Наверное, со стороны моя бравада смотрелась жалко. Но мне было все равно. Все, что я чувствовала - лишь сосущую пустоту внутри и безграничную усталость. - Тебя поймают уже завтра. Я дернула плечом. Да, он прав. Ну и пусть. К черту! Пускай меня схватят, снова посадят в темницу, пытают, казнят... Какая мне разница? Ведь я не нужна ему... никому не нужна! - Бог-Дракон, ну что мне с тобой делать? - Джалу неслышно подошел, опустился рядом, обнял. Сквозь всхлипы я пробубнила что-то невнятное. - Ладно, сдаюсь. Полетишь со мной. Учти, путь неблизкий. И родня у меня - то еще гадючье гнездо. Так что не говори потом, что тебя не предупреждали! Все еще не веря своему счастью, я подняла на дракона заплаканные глаза. Шмыгнула носом. - Не врешь? - Зуб даю, - хмыкнул Джалу. - Хотя один у тебя уже есть. - А как мы полетим? - вопрос вдруг показался ужасно важным. - Можешь взять меня на спину? От когтей жутко ребра болят, а еще тошнит, потому что болтает туда-сюда... Верхом было бы круто! Мечта моего детства! Лис - повелительница дра... Сжав так крепко, что хрустнули косточки, Джалу несколько раз хорошенько тряхнул меня. В груди его что-то тепло заворчало. На мгновение даже почудилось, что дракон смеется. *** *Драконьи луга - место вечного благоденствия и радости, куда после смерти попадают души крылатых.