доровых клыков. - Нет, не думаю. Драконы предпочитают сырое мясо. Я шмыгнула носом. - Все будет хорошо, - проговорил Джалу, затягивая глаза пленкой нижних век и, судя по всему, намереваясь бессовестным образом захрапеть. Если подумать, о Первородном я слышала не впервые. Именно его гнева опасались красноглазые похитители из клана Илуа... Прищурившись, я наблюдала, как маленькая нахальная пичуга, сев дракону на морду, выклевывает что-то между чешуйками. Да и нападение крылатых на столицу в день моей казни - не слишком ли удачная случайность? - Джалу! - веко неохотно приподнялось. Птица с невозмутимым видом заглянула дракону в ноздрю. - Может ли так быть... - медленно спросила я, - что Первородный - это ты? Сдутая шумным выдохом, пичужка улетела, покрыв нас яростной птичьей бранью. - Догадливый лисенок. - Ну ничего себе! - едва не подавившись травинкой, я вскочила на ноги. - И когда ты собирался сказать? - Это настолько важно? - Раздери меня горгулья, да что может быть важнее?! Я лечу верхом на вожаке всех драконов! Может, нужно какую-нибудь клятву верности принести? - Не преувеличивай, - поморщился Джалу. - Мне подвластен лишь Ользар, у крылатых Аббаурта свой Первородный. - Но как так вышло? Как ты вообще спасся от облавы? Инквизиция отправили целую рондалу! Твоя отсеченная голова ... - горло схватил спазм, - три дня висела на шпиле Тальзарского Магистрата... - Как по-людски, - проворчал Джалу, - делить шкуру неубитого дракона. Вам просто скормили качественную иллюзию. - Значит, тебя спасли ользарцы? - Да. - А как ты стал Первородным? Джалу помолчал. - По праву крови. Три года назад мой отец, Гром Нир, отправился в Драконьи Луга. Старший брат погиб задолго до этого. Я - ближайший прямой наследник правящего клана. Сев на траву, я в задумчивости почесала коленку. Внезапное озарение заставило удивленно вскрикнуть. - Гром Нир Отщепенец? Тот, который по легенде научил людей магии? Джалу отвернулся. Сказал глухо: - Это не легенда. Гром Нир был... великим драконом. Но одна его ошибка стоила жизни тысячам крылатых. Затаив дыхание, я слушала речь Джалу - медленную, тягучую, будто сосновая смола - и такую же горькую. - Я плохо помню отца. Зачатый вне брака, с безродной гаррадуарткой, я был пятном на родословной клана и должен был умереть, едва появившись на свет. Мать уговорила отца отдать меня Ур-Лу, проклятому народу. В их вечно темных, сырых пещерах я чахнул до совершеннолетия, потом сбежал и поселился в заброшенном замке на острове Гладар. Последний раз я видел отца в день, когда моя жизнь была на волосок от смерти. Меня угораздило подхватить огненную лихорадку - человеку она не страшна, зато для дракона верная смерть. И я бы умер... если бы не Гром Нир. Он перелетел океан за два дня и еще неделю рыскал по всему Гаррадуарту в поисках лекаря - достаточно талантливого, чтобы вылечить дракона и достаточно отчаянного, чтобы согласиться на это. И таки нашел его - тогда еще никому не известного Клауса Амвэла... Непроизвольно охнув, я зажала рот двумя руками, боясь, что Джалу прервется. - Этот человек, - дракон скрипнул зубами, - несомненно талантливый и столь же безумный, вылечил меня. Но взамен потребовал... Дракон умолк. Лоб собрался глубокими складками, ноздри яростно затрепетали, словно он увидел перед собой лицо давнего врага. - Что же? - спросила я шепотом, будто кто-то мог нас подслушивать. - Каплю крови, Лис. Всего лишь каплю крови. - Ох! - только и сказала я. - Отец дал слово и должен был сдержать его. Так священная тайна нашего народа оказалась во власти алчного, развращенного человеческого умишки. Знаешь, Лис... Порой мне кажется, что Бог-Дракон покинул нас. Иначе как он мог допустить, чтобы Первородный опустился до предательства своих же собратьев? - Но ведь он спас тебя... - сказала я. И немедленно пожалела об этом, когда глаза, похожие на два факела, уставились на меня, грозя прожечь дыру. - Я бы предпочел умереть! - рявкнул Джалу. - Рагхар! Я ведь даже не был в сознании! Опустив взгляд, я потеребила краешек рубахи. - А что случилось потом? - Амвэл был далеко не глуп и понимал, что один человек, даже самый могущественный - песчинка в море. Поэтому предложил свою магию тогдашнему правителю Ардосской империи. Их союз породил новую великую империю - Тальзар. А через десять лет грянул гром... - Война, - прошептала я. - Война, - эхом отозвался Джалу, - которую драконы проиграли. Погибли тысячи воинов, лучшие из нас. Те, кто остался в живых, вернулись ни с чем, пленников же вроде меня по приказу Амвэла заточили в замках. Посадили на цепь, как собак. - Зачем? - Ты знаешь, зачем. Джалу оскалился так жутко, что я почувствовала, как кровь отливает от щек. Он был прав. Я знала правду - как знал любой инквизитор - хотя и не могла никому рассказать. И сейчас, с почти мазохистским желанием, хотела услышать ее из уст дракона. - У всего есть свой срок, - медленно произнес Джалу. - И наша кровь не исключение. Чем чаще используются амулеты, тем быстрее теряют силу. Думаю, не нужно объяснять, причины той бойни три года назад. В словах дракона было столько затаенной муки, что я невольно потянулась вперед, погладила шероховатое крыло, желая хоть как-то облегчить его боль. - Сейчас мы освободили лишь малую часть... Но, клянусь Богом-Драконом, еще не проснутся вулканы Канга*, когда все до единого пленники вернутся домой! Джалу резко поднялся, столкнув меня в траву. Расправил одно, потом другое крыло. Из-за южного выступа в небо взвился дракон - я узнала Дан Рама. Послушные его низкому реву, крылатые быстро покидали остров. Привал был окончен. *** *Обычно «сезон ледяных вулканов» в северных горах Канга наступает с последним днем лета.