Могущество пьянило. Хотелось смеяться, запрокинув голову, хлопать в ладоши и горячо кого-нибудь обнимать.
Увы, объект обнимания был настроен решительно против.
- Лис! - прозвучал в голове строгий голос. - Сейчас же угомонись! Твоя магия слишком громкая, уже в ушах звенит. Не говоря о том, что другие драконы тоже не глухие.
- Громкая? - изумилась я. - Магия?
- И чему вас только учат в этих академиях? - проворчал Джалу. - Именно! Громкая и крикливая, как стая ворон. И, кстати, частенько бывает отвратительной на вид и на вкус. Да будет тебе известно, глупый отрок, что драконы могут слышать, видеть и даже осязать волшебство.
Я изумленно открыла рот. Мир не перестает меня удивлять!
- То есть всякий раз, стоит мне немного поколдовать, все крылатые вокруг ощутят нечто подобное?
- Да. Порой это как ненавязчивый аромат цветка... А порой, как зловонная навозная куча. В любом случае, от использования дара тебе лучше воздержаться. Во всех проявлениях. Если родичи узнают, что я притащил в Твердыню не просто человека, а мага - то вначале разорвут на куски тебя, а затем меня. Мы ведь этого не хотим?
- Н-нет, - слегка заикаясь, отозвалась я.
- И уж тем более им не стоит знать, что ты инквизитор.
- Бывший инквизитор!
- Неважно! - рявкнул Джалу. - Слушай внимательно, Лис! Если хочешь здесь выжить, держи рот на замке, а магию на цепи. Ты все поняла?
Шмыгнув носом, я угукнула. Вздрогнула, пронзенная мыслью.
- Твой брат! И те, из Илуа... они ведь знают...
Джалу ответил не сразу.
- Не волнуйся, я позабочусь об этом.
Дракон затих, и молчал до самого прибытия в Ун Рам.
Было досадно сознавать, что магией теперь придется пользоваться очень осторожно. Я прекрасно понимала всю шаткость своего положения. Здесь, в краю драконов, считающих меня кровным врагом, я была канатоходцем, балансирующим над пропастью. Но полностью отказаться от магии, лишившись даже возможности понимать незнакомый язык, представлялось мне настоящим безумием - все равно, что идти по канату с завязанными глазами.
Поэтому остаток пути я посвятила тому, чтобы сделать формулу всеязычия максимально конспиративной. Если раньше я просто брала собеседника за шиворот и трясла, как уродившуюся яблоню, то теперь действие заклинания можно было спутать с невесомым дуновение ветерка...
Во всяком случае, я на это надеялась.
Драконы летели низко, над самыми горами, едва не задевая лапами сахарные макушки сосен.
Неожиданно впереди, будто из-под земли, выросли две скалы.
Это были настоящие чудища, высеченные из угольно-черной породы. Ни единого деревца не росло на ребристых боках, даже снег, хозяйничающий повсюду, опасливо облетал их стороной. Склонив друг к другу тяжелые морды, они образовывали нечто вроде арки.
- Перед тобой Врата твердыни, - услышала я голос Джалу. - Говорят, эти скалы - первые сыновья Бога-Дракона, Ка-Ину и У-Вель. Они так сильно не ладили друг с другом, что разгневанный праотец обратил их в камень, и с тех пор братья вынуждены неотрывно смотреть друг другу в глаза. Крылатые верят, что если в наши земли придет истинный враг, Ка-Ину и У-Вель оживут, чтобы встать на защиту Ользара...
Когда Врата остались за спиной, перед нами раскинулась прекрасная долина, словно усыпанная бриллиантовой пылью. Со всех сторон ее окружали высокие горы, расступаясь лишь на западе, где накатывали на берег ленивые ониксовые волны.
А на востоке...
Затаив дыхание, я рассматривала исполинский замок - казалось, он растет прямо из скалы - его заснеженные башни, царапающие небо, покрытые сосульками мрачные арки входов, провалы окон-бойниц.
От волнения сжалось сердце, руки одеревенели.
Примут ли меня драконы?
Эта пугающая обитель станет мне домом? Или уже завтра обглоданные человеческие кости украсят кованые ворота?
Тело прошиб ледяной пот. Вдруг вернулись страхи, тщательно запрятанные в самых глубинах сознания. Что если Джалу не сможет защитить меня? Что если, выбирая между долгом перед сородичами и жизнью предательницы...
Додумать я не успела. Опустив голову, Джалу начал снижаться. Из глаз брызнули слезы, колкий ветер царапал лицо.
Далеко внизу, на белую пустошь перед замком стали высыпать человеческие фигурки. Некоторые из них оборачивались драконами и устремлялись нам на встречу. Я успела заметить, что большинство - жемчужно-серого или синего окраса.
Джалу приземлился в сотне шагов от замка, подняв в воздух искрящееся облако. Опустил крыло, позволяя мне сползти на землю. Снег под ногами сухо похрустывал. Огромная тень на глазах стала блекнуть и съеживаться - Джалу превращался.
Драконы стояли вокруг плотным кольцом. С жадным любопытством я разглядывала закутанные в меха изящные фигуры. Почти все они были светловолосыми, как Джалу, некоторые, не смотря на молодые лица, даже седыми. Впрочем, я заприметила и черных, как воронье крыло, и даже несколько огненно-рыжих драконов. Длинные волосы кто-то заплетал в косу, а кто-то возвел на голове настоящий монумент из локонов, цепочек и перьев. И едва ли не каждый щеголял голубыми или синими глазами, такими пронзительными, словно радужку выточили из бирюзы.