Они действительно очень походили на людей.
Одень хоть кого из этих бледных красавчиков в костюм, дай трость и цилиндр - не отличишь от заправского столичного модника. Я поймала себя на мысли, что пытаюсь вспомнить, не встречала ли в Тальзаре кого-нибудь похожего. Среди илиферов даже ходила легенда об отчаянном крылатом, прослужившем в Инквизиции целых два года. Как ему это удалось без магического дара, история умалчивала. Но, поговаривали, инквизиторских тайн крылатый выведал немало, прежде чем его поймали и казнили. Конечно, все это похоже на праздные выдумки - брат илифер на них вообще гаразд. Но зачем тогда ищейкам Секретной службы регулярно обыскивать притоны и забегаловки с «каплями» наперевес? Выходит, у драконов есть разведка? Нужно будет спросить при случае...
Что-то тяжелое и теплое опустилось мне на плечи. С восторгом обнаружив мягкую ткань и прилагающуюся к ней гору меха, я немедля закуталась по самые уши. От воротника пахло чем-то сладким.
Джалу - ему, видимо, и предназначалось роскошное одеяние - остался нагим. Курносый мальчишка, принесший плащ, таращился на меня, как на ожившего Бога-Дракона.
Постепенно крылатые заполняли долину. Уставшим помогали идти, тяжело раненных поднимали на руки и быстро уносили в замок.
Отделившись от толпы, к нам направилась высокая женщина. Зачарованная, я вгляделась в ее лицо. Без сомнения, это была самая прекрасная женщина из всех, что мне доводилось видеть. В тонком, словно прозрачном лице, не было ни кровинки. Иссиня черные волосы густым каскадом падали на покатые плечи, ласкали обнаженные руки, выглядывающие из широких рукавов отороченного соболем платья.
- Первородный, - произнесла женщина, наклоняя голову. Ее голос пробирал до костей, словно сосредоточив в себе весь холод этого неласкового края.
- Королева, - Джалу не шевельнулся. - Мы вернулись с победой.
Она посмотрела ему за спину. У одного из драконов при переноске открылась рана на груди. На месте ступни чернел обрубок. Бедняга стонал так страшно, что в горле у меня встал ком.
- Называешь это победой? - по губам королевы скользнула усмешка. - Скольких воинов ты потерял и превратил в бесполезных калек, чтобы спасти жалкую горстку крылатых?
- Я дал слово, что освобожу всех пленников. И я сдержу его.
Льдистые глаза драконицы метнули молнии.
- Под крылом Гром Нира мы жили в мире и благоденствии... Но пришел ты, мальчишка, и все обернулось прахом!
В два прыжка Джалу оказался рядом с королевой. Приблизил яростное лицо. Глаза женщины выросли до размеров чайных блюдец.
- Отец начал эту войну! - рявкнул Джалу.
Обнаженный, с развивающимися на ветру волосами и горящими желтыми глазами он был похож на демона.
- И ты не знаешь, каково это - быть цепным псом Инквизиции! Ты понятия не имеешь, ЧТО они делают с нашими сестрами и братьями!
Королева, белая, как полотно, отступила на шаг. Джалу подался следом.
- Так что придержи язык, Нэй Рэм! Не тебе указывать мне, что делать.
Горло женщины нервно дрогнуло.
- Посмотрим, что скажет Совет кланов, - выдавила она. - Все правители уже здесь.
- Хорошо, - кивнул Джалу. - Я выслушаю их завтра на рассвете.
Королева Нэй Рэм вскинула голову, ноздри хищного носа раздулись.
- Говоришь, люди наши враги...
Палец с серебристым ногтем ткнул в мою сторону.
- Но привел с собой человека?!
Я почувствовала на себе сотни глаз. Яростных, ненавидящих, алчущих крови...
Не смотря на укрывающий плечи плащ, тело пробил озноб.
Отступив на шаг, Джалу обвел драконов тяжелым взглядом.
Мое сердце билось, как сумасшедшее. Во рту появился металлический привкус.
- Это, - дракон указал на меня, - мой тха-си. Кто хочет предъявить на него права?
Над долиной повисло гробовое молчание. Лишь посвистывал где-то ветер.
Джалу воззрился на королеву. «Довольна?» - вопрошали молчаливо приподнятые светлые брови.
- Ты... ты... - Нэй Рэм задыхалась.
Немолодая драконица подошла к ней, осторожно взяла за локоть. Шепнула что-то просяще.
Королева не слушала.
- Позор нашего клана! - взвизгнула она, вырывая руку. - Ублюдок! Грязная кровь!
Джалу опустил голову, по щекам заходили желваки.