Перед королевой, как из-под земли, вырос нагой темноволосый мужчина с фигурой античного бога.
- Мама, - сказал он сквозь зубы, - прошу тебя... не здесь.
Глаза женщины вспыхнули, как два факела. Размахнувшись, она ударила дракона по щеке. Тот лишь плотнее сжал губы.
- Хватит, я устал, - со вздохом сказал Джалу. - Дан Рам, позаботься о матери.
- Да, Первородный, - отозвался молодой дракон с таким видом, будто Джалу приказал ему как минимум четвертовать королеву.
- Пойдем, Лис, - прозвучало в голове, - тебе нужно отдохнуть.
Крылатые расступились, пропуская нас. Кутаясь в меха, я плелась вслед за Джалу и чувствовала себя воробьем, угодившим в змеиное гнездо...
***
Красоты твердыни Ун Рам запомнились мне смутно.
Формула бодрости окончательно развеялась, но обновлять ее под носом у Джалу я не осмелилась. Усталость и напряжение, копившиеся все эти дни, разом навалились на плечи, оплели руки и ноги, свинцовой тяжестью напитали веки.
Я так отчаянно клевала носом, что, не придерживай Джалу за локоть, непременно растянулась бы на скользких ступенях. Они все не кончались, так что вскоре стало казаться, будто весь замок состоит из одних только лестниц - вздымающихся к бездонному потолку, ползущих вниз, раскинувших обледенелые щупальца в стороны.
Джалу привел меня в просторную комнату. После коридорной стужи, в ней было необычайно тепло. Пахло еловыми шишками. Узкое окно с разноцветным витражом дрожало под яростными порывами ветра.
А еще там была огромная, заваленная подушками и одеялами кровать.
- О-о-о! - только и сказала я, падая в это царство неги, как есть, не раздеваясь. Джалу помог снять видавшие виды сандалии.
- А что значит «тха-си»? - спросила я, уже почти засыпая.
Дракон ничего не ответил. Подбил одеяло, потрепал по голове... и вдруг исчез, будто по волшебству. Вместо него на край кровати уселся седовласый джентльмен с лукавыми глазами, раскрыл радужный зонт, и принялся рассказывать такие истории, что, будь моя воля, я бы и вовсе не просыпалась...*
Разбудил меня аромат свежего хлеба. Я села на кровати, выпрямившись резко, как пружина. Не открывая глаз, пошарила вокруг руками.
Поднос, заставленный посудой со всевозможной снедью, нашелся на прикроватном столике.
Широкое круглое блюдо занимал каравай, похожий на дворец. Я отломила румяную маковку, положила на язык - та растаяла, словно мороженое. В глиняной чашке, накрытой блюдцем, обнаружился белый тягучий напиток, вкусом напоминающий густые сливки.
Интересно, у драконов есть фермы? Если да, то очень любопытно взглянуть на здешнюю домашнюю скотину. Наверняка она либо очень мохната, либо чешуйчата... Представив себе покрытую чешуей корову, я прекратила хихикать. С опаской отставила чашку. Бог-Дракон знает, с какого чудища это надоили.
На десерт были медовые соты. Урча, как медведь, я откусывала от них по кусочку, перекатывая на языке сладкие комочки воска.
Вытерев руки влажным полотенцем, заботливо оставленным на подносе, я решила, что впервые за долгое время чувствую себя человеком. Размотав бинты, тщательно осмотрела раненную руку. И даже присвистнула от удивления. Помог ли целебный отвар, приготовленный Джалу, или здешний воздух, напитавший тело магий, но там, где раньше гноились раны, теперь были неровные рубцы. Они страшно чесались, но почти не болели.
Опустив ноги на мягкий ворсистый ковер (старые сандалии куда-то исчезли), босиком прошлась по комнате. Погрела руки у жарко растопленного камина. Подергала за золотые кисточки расшитый гобелен на стене.
У письменного стола стояло бархатное кресло, на котором я нашла сложенную горкой одежду. Скинув грязную, пропитавшуюся потом сорочку, шепнула формулу чистоты. От окна тянуло промозглым холодом. Отчаянно ежась, я гладила руками тело и волосы до тех пор, пока кожа не стала пахнуть ромашковым мылом, а волосы не заскрипели. Незамысловатое заклинание также помогло справиться с деликатными физическими потребностями. Стоит отдать должное бытовой магии - она здорово упрощает жизнь.
Клацая на всю округу зубами, я облачилась в отороченное белым мехом платье глубокого винного цвета. Под низ надела нечто вроде теплых шаровар. Воображая себя королевой, окунула ступни в мягкую теплоту меховых сапожек. На плечи накинула плащ, полученный с щедрой руки Джалу.
Над столиком висело зеркало в серебряной оправе, украшенной виноградной лозой. Оглядев себя со всех сторон, я не нашла к чему придраться. После строгого студенческого и инквизиторского файтонов нынешнее одеяние выглядело роскошным и даже несколько претенциозным. На моих, заметно ввалившихся щеках, играл сытый румянец, глаза блестели, не портили впечатления даже седые волосы. Сощурившись, я разглядела на кончике носа несколько коричневых пятнышек. Попыталась вытереть - тщетно. Поддавшись панике, задйствовала магию, но, кажется, сделала только хуже. В конце концов махнула рукой - от веснушек еще никто не умирал. Может, так организм восполняет недостаток рыжего цвета?