Прижав колени к груди, я уткнулась в них лбом.
Все, кто мне дорог, могут погибнуть - сгореть, как мотыльки, в этом пламени. От одной лишь мысли внутренности сводит судорогой.
Вот только... что я могу сделать?
Маг средней руки, далеко не семи пядей во лбу, без «капли» так и вовсе - балаганный фокусник... Политика, красноречие? Ха! Своими речами мне удавалось поразить лишь друзей и Хууба, да и то, подозреваю, первые слушали из вежливости, а последний - за неимением другой хозяйки.
Я вздохнула. Драконов так просто не переубедить, их снобизм коренного тальзарца в десятом поколении за пояс заткнет. Попробовать поговорить с Джалу? Все-таки Первородный... Нет, вряд ли. Упрямый дракон по-прежнему считает меня ребенком...
Застонав, я с силой взъерошила волосы.
Бог-Дракон, ну помоги мне! Подбрось какую-нибудь дельную мысль!
Увы, крылатый бог молчал. А мысли, как на зло, становились все отчаянней и бессвязней.
- Лис...
Едва различимый звук, прошелестевший на границе сознания, заставил вздрогнуть.
Я прислушалась.
Цок-цок-цок. Что-то застучало по оконному стеклу. Кажется, на улице начался град.
Глубоко вздохнула. Мерещится уже всякое.
- Лис!
На этот раз зовущий меня голос я расслышала четко. Он доносился из-за двери. Подкравшись на цыпочках, я приложила ухо к прохладному дереву.
- Лис? - будто бы вопросительно повторили снаружи.
- Да, - отозвалась я неуверенным шепотом. - А... вы кто?
Молчание. Помедлив, я надавила на ручку.
За дверью никого не было. Царил полумрак. В конце коридора дрожал тусклый оранжевый свет, будто за углом горел факел. Я попыталась вспомнить, был ли он здесь прежде, но к однозначному мнению не пришла.
- Сюда... - теперь голос доносился словно издалека, но я могла поклясться, что его источник находится там же, где и факел.
Наверное, нужно было испугаться. Зовущий меня таинственный голос, манящий призрачный свет - и все это в обители драконов, смертельно опасных, враждебных существ! Любой здравомыслящий человек на моем месте (опустим тот факт, что здравомыслящий человек здесь вообще бы не оказался) захлопнул бы дверь и забаррикадировался всем, что найдется в комнате... Но страха не было. Не потому, что мои инстинкты усыпили злым колдовством или затуманили сознание - вовсе нет! Я бы это почувствовала. Разум любого инквизитора буквально напичкан ловушками и формулами-деактиваторами подобных заклятий...
Просто что-то внутри подсказывало, что угрозы впереди нет. А еще это «что-то» мягко, ненавязчиво подталкивало вперед. Будто невесомая теплая ладошка похлопывала по спине, говоря: «Иди...иди же!».
Думаю, при желании я могла бы воспротивиться, но во мне уже проснулось любопытство. Губительное, ехидное, с вытянутой рыжей мордой и треугольными ушами, оно юркнуло в коридор прежде, чем я успела что-нибудь сообразить.
«Одна нога здесь, другая там!» - твердо пообещала я себе, уже крадясь вдоль стены.
*Речь идет об Оле Лукойе - сказочном существе, показывающем детям сны.
Глава 5. Совет кланов
За поворотом никого не оказалось. Почему-то меня это совсем не удивило. Таинственный свет переместился, и я, словно кошка за привязанной к веревке сосиской, ринулась следом.
Когда счет коридорных закоулков перевалил за дюжину, я остановилась, решив, что игра затянулась и пора возвращаться... Но теплое свечение впереди сменилось вдруг холодным утренним светом. В лицо дохнул морозный воздух, жадно кусая лоб и щеки.
Завернув за угол, я миновала округлую арку.
Над головой раскинулось светло-серое небо, подсвеченное на востоке заспанными солнцами. Уходила вперед мощеная белым камнем аллея, щедро усыпанная островками снега. По бокам от нее плотной стеной стояли деревья, ровно и гордо, как вышколенные часовые. Я ахнула, приглядевшись - стволы этих исполинских часовых, могучие ветви и острые листья - все словно высечено из горного хрусталя. Можно было увидеть, как внутри, по их древесным венам, струится мерцающий сок.
Сняв перчатку, я коснулась полупрозрачной бугристой коры. На ладони появилась влага. Я изумленно цокнула языком. Надо же, не хрусталь, а самый настоящий лед! Чудны дела твои, Бог-Дракон...
Дзынь! Дзынь! Будто сотни незримых гостей вокруг застучали фужерами. Но это всего лишь ветерок прошелся по аллее, подбросив в воздух искристую снежную пыль и разбудив в кронах чудесный перезвон.
Прямо перед носом, точно приглашая, опустилась ледяная ветка, усыпанная темно-синими плодами, напоминающими сливы.
Я не была голодна, и все же сорвала несколько штук. На ощупь они оказались чуть шершавыми и очень холодными. Прежде чем откусить, шепнула простую формулу - кто знает, не засаживают ли драконы свои сады ядовитой флорой, отваживая случайных воришек...