Я подумала, что шансов проскользнуть незамеченной у меня нет. А еще было жутко любопытно, о чем же беседуют наедине крылатые высокородных кровей... И прежде, чем я успела трезво осмыслить происходящее, губы шепнули заранее подготовленную формулу всеязычия.
К счастью, по беседке вовсю гулял громкоголосый ветер, и мой необдуманный поступок не привлек лишнего внимания.
- Сс-сэа шо-ха... - произнесла королева Нэй Рэм, хватая сына за подбородок. - Не смей сомневаться в своих силах, Данрам! Ты сын Гром Нира, плоть от его плоти! Дракон Пустоши, правитель клана Рихт-Рога...
Резким движением крылатый высвободился из цепких пальцев матери.
- Он мой брат.
Лицо Нэй Рэм исказилось в уродливую маску.
- Неужто я воспитала мягкотелую змею?! И разве не ты оборвал крылья Ктео, своему младшему брату, когда он покусился на трон Рихт-Рога?
По щекам Дан Рама заходили желваки.
- Чего ты хочешь, мама?
Страстным движением королева прижала его голову к груди.
- Я хочу, чтобы мой сын получил то, что принадлежит ему по праву крови... Солнце Арра-Ар клонится к закату. Они не достойны звания Первородных. И ты, отпрыск Пустоши, возведешь на небосвод новое светило!
Дан Рам сжал губы, но ничего не ответил.
Нэй Рэм нежно поцеловала его в лоб.
- Скоро начнется Совет, - сказала она, не размыкая рук. - Джа Лу хочет войны с людьми, и будет просить поддержки кланов. Если Совет отвергнет это решение, у правителей будет повод сомневаться в Первородном. А затем... - королева впилась глазами в лицо сына, - ты вызовешь его на поединок, и вырвешь глотку жалкому полукровке!
У Дан Рама дернулось горло.
- Ты ведь сделаешь это? - Нэй Рэм перешла почти на шепот, но я по-прежнему отчетливо слышала ее слова, похожие на злобное шипение. - Ради нашего клана... Ради меня?
Я почувствовала, как тело под одеждой покрывается холодной испариной. Предатели! Коварные рептилии! Нужно предупредить Джалу... Но как?
В отдалении послышались приглушенные голоса.
- Они здесь, - сказал Дан Рам, размыкая объятия матери и поднимаясь. - Тебе пора.
- Я останусь, - королева вскинула голову.
- Ты не можешь...
- Я королева!
- Пусть остается, если хочет, - сказал Джалу, входя в беседку.
Следом за ним вошло еще несколько драконов.
- Первородный, - поклонившись, Дан Рам тяжело опустился на трон.
Нэй Рэм застыла рядом с торжествующим видом.
В животе стало горячо от волнения, когда Джалу прошествовал к каменному ящеру, служившему мне укрытием. Видимо, он сел, потому что теперь взору открывался лишь сапог и кончик плаща.
Крылатые заняли свои места. Пустым оставалось одно царственное кресло.
Я разглядывала пришедших с алчным любопытством. Все они разительно отличались друг от друга - ростом, цветом волос, глаз, кожи... даже одеждой. Как и прочие драконы, они были похожи на людей, и в то же время несли в своих чертах следы чего-то нечеловеческого... непостижимого - и потому вселяющего инстинктивный страх.
- Достопочтенный Ур-Лу Оши как всегда опаздывает, - сказал Джалу.
- Сотню древних проклятий на мою седую голову! - в беседку неспешно вошел мужчина, одетый в какую-то серую, не единожды залатанную хламиду. Он и в самом деле был совершенно сед, хотя вытянутое лицо болезненно-желтого цвета выглядело до неприличия молодо.
- Прошу прощения, Первородный... Метель, пропади она пропадом!
- Рад видеть тебя в добром здравии, Оши, - в голосе Джалу послышался приглушенный смех. - Садись.
- Что ж, - продолжил он, - Совет в сборе. Думаю, все знают, зачем мы здесь.
- Ты вызвал нас Первородный, - сказал дракон, чье лицо походило на водную рябь и все ускользало от моего взгляда, - тебе и говорить.
- Хорошо, - Джалу поднялся, на миг я увидела его напряженный профиль. Приблизился к фонтану.
- Вчера мы вернулись с Гаррадуарта. Не скрою, многие из наших братьев погибли. Некоторые на долгие годы потеряли дееспособность. И все же я рад, что нам удалось вырвать из когтей инквизиции и вернуть домой более сотни братьев и сестер. Надеюсь, что и вы, - опершись на каменный бортик, Джалу обвел драконов тяжелым, как плита, взглядом. - Разделяете мою радость.
Правители переглянулись.
Крылатый, на чьем лице я никак не могла сфокусироваться, откашлялся.
- К-хм, я бы порадовался вместе с тобой, Первородный, не лиши эта вылазка троих моих лучших разведчиков жизни, а пятерых - лап и хвостов, - скрипуче заметил он.
Джалу нахмурился.
- Твой клан очень ценен, Ди. Никто не заменит призрачных воинов О Маджи, и я скорблю о потерях вместе с тобой. Но это война, и она не бывает бескровной.