- Я что, под домашним арестом?
- Нет. Обещаю, завтра покажу окрестности. Но сегодня я действительно очень занят.
Судя по тому, как у дракона задергалась щека, разумнее всего было оставить его в покое, но главный вопрос все еще оставался неотвеченным. Казалось, я слышу, как тикает в голове часовой механизм, грозя взорвать напряженный мозг.
- Джалу, насчет вой... - я запнулась, - войны. Ты уверен, что обязательно заходить столь далеко? Люди не такие уж плохие. Конечно, и среди нас есть злодеи, но не все же! Многие просто не подозревают, что Инквизиция водит их за нос. Если начнется настоящая война, оборвется множество невинных жизней! Я уверена, есть другие способы...
- Другие способы? - холодно прервал меня Джалу. - Какие, Лис? Ну же, просвети меня!
Я понуро опустила голову.
- Молчишь? А ведь ты была одной из них.
Задохнувшись от ярости, я вскинула глаза на дракона, готовая выдать несколько самых заковыристых ругательств из студенческого арсенала. Да как у него только язык повернулся...
Во взгляде Джалу было столько неподдельной боли, что все злые слова застряли в горле.
- Не думай, что я виню тебя. Просто знаю, никаких «других способов» не существует. Мы не раз брали инквизиторов в плен... пытали их, хоть это и противно нашей природе. Тщетно. Вы хорошо умеете хранить секреты. Ты догадываешься, о чем я?
В носу защипало. О, я догадывалась. «Печать безмолвия», наложенная самим Верховным, скорее превратит мозги носителя в фарш, чем позволит рассказать любопытствующим, чем сенатор Амвэл предпочитает лакомиться на завтрак - яичницей или ростбифом.
- Ты должна сделать выбор, Лис, - сказал Джалу, помолчав. - Невозможно поймать двух птиц одной пастью.
Потрепав меня по голове, он ушел.
Я же, примостившись на лапе каменного ящера, погрузилась в невеселые раздумья.
«Двух птиц одной пастью»... Ох, уж мне эти драконьи метафоры.
Бог-Дракон, что же мне делать?
***
Глава 6. Охота
- Подъем!
Вряд ли существует что-нибудь более неприятное, чем резко сдернутое одеяло в промозглой насквозь комнате.
Я жалобно захныкала, подтягивая к груди коленки и инстинктивно шаря вокруг в поисках источника тепла.
- Вставай, лисий хвост! Нас ждут великие дела!
- Какие еще дела? - простонала я, мечтая лишь об одном - стать маленькой кроватной личинкой, незаметно существующей где-то между подушкой и одеялом.
- Мы летим на охоту! - ледяные, словно айсберг, пальцы вцепились в лодыжку.
Физиономия Джалу прямо-таки лучилась довольством. Дракон пощекотал мне пятку со злодейской ухмылкой, в ответ я попыталась его пнуть, но промахнулась.
Огонь в камине давно угас, и ветер нахально разгуливал во всем уголкам. Витраж на окне был темен от предрассветного сумрака.
- Охоту? - переспросила я как можно более мрачно. По-моему, количество смертных грехов сильно преуменьшают. Как минимум, есть восьмой - не давать ближнему своему выспаться.
- Именно! - Джалу радостно осклабился. - На снежного червя! О, у меня уже слюнки текут от предвкушения... Не представляешь, насколько нежное у него мясо!
- И представлять не хочу, - содрогнулась я. - Гадость какая.
- Ты, конечно, можешь остаться, - дракон всем видом изобразил равнодушие. - Королева Нэй Рэм как раз хотела показать тебе замок...
- Я с вами! - попытавшись соскочить с кровати, я запуталась в одеяле и с визгом рухнула на пол.
- Вот и ладненько, - сказал дракон, помогая мне подняться. - Одевайся скорее. Буду через пять минут.
Джалу вернулся аккурат к тому моменту, когда я защелкнула на груди застежку мехового плаща. Всучив монументальный бутерброд, он схватил меня за руку и бесцеремонно поволок за собой, приказав дожевывать на ходу.
Поплутав по скользким лестницам, мы вышли на заснеженную долину, бесконечно тянущуюся вдаль до самого горизонта. Верхушки гор на востоке едва розовели.
У ворот замка столпилось не меньше сотни драконов. Почти все они были мужчинами - высокими, статными, красивыми... И абсолютно голыми.
Чувствуя, как жар заливает лицо, я подумала, что пора бы уже привыкнуть к своеобразным традициям этих существ. В конце концов, нудизм в их исполнении имеет скорее рациональный подход - превращение от любого наряда оставит одни клочки.
Джалу махнул рукой.
- Хочу тебе кое-кого представить.
Перед нами выросли две фигуры - почти мгновенно, словно все это время прятались в соседнем сугробе.
Парень и девушка, на вид примерно моего возраста, то есть по меркам драконов, лет пятьсот-шестьсот. Оба с волосами до лопаток, огненно-рыжими и будто бы мокрыми. Настолько худые, что ключицы и ребра, кажется, вот-вот прорвут пергаментную кожу.