Единственное, о чем я жалела - это о горьком недопонимании, возникшем между мной и Джалу. Я бы многое отдала ради возможности оправдать себя в его глазах... Но, увы, сейчас моим единственным достоянием была собственная жизнь. В свете обстоятельств - сомнительная ценность...
Скрипнула дверь. Вырванная из паутины мыслей, я вскинула голову. Впервые за долгое время скрипела не дверца, пропускавшая миску с едой, а именно дверь. Во рту загорчило, я сцепила ладони в замок. Кто-то пришел ко мне? Или правильнее будет сказать - за мной?
Свет от факела показался ослепительным взрывом звезды. Я вскрикнула и зажмурилась. Когда глаза чуть привыкли, разглядела два высоких силуэта - они зашли в камеру, и дверь за ними захлопнулась. Сразу стало очень тесно и душно, будто вошедшие, как два огромных насоса, выкачали из комнаты весь воздух. В одном я не сразу признала Деймуса. Он выглядел как призрак, по случайности обретший плоть. Второй - грузный мужчина в длинной черной мантии с остроконечным капюшоном, натянутым до самого подбородка, с узкими прорезями для рта и глаз. В бликах факела, зажатого в руке незнакомца, белки его глаз отсвечивали красным.
К горлу подкатил комок. Инквизиторский палач. Господи, почему я не догадалась перегрызть вены?
- Ну и вонища! Еретики смердят, как гниющие трупы, - голос у мужчины в мантии был низким и тягучим. - Не мешкайте, трибул. Быстрее начнем - быстрее закончим.
Я прижала колени к груди и исподлобья глянула на Дея.
Его лицо, похожее на восковую маску, ничего не выражало. Он сделал шаг вперед и теперь нависал надо мной, будто огромная скала.
- Лис Крам, вы обвиняетесь в тяжком преступлении - сговоре с драконами и предательстве своей страны, - он говорил лающим, отрывистым голосом. - Но трибунал милостив и дает вам шанс облегчить свою участь. Я обнаружила пятнышко копоти на лбу Дея и стала сверлить его взглядом.
- Что вас связывает с крылатыми? Как давно вы передаете им информацию? Что вам известно об их планах?
Я молчала. Дей, Дей... как же я ошиблась в тебе? Как же не разглядела этого беспощадного, фанатичного огня в глубине твоих глаз? Ты всегда хотел быть первым, лучшим... И ты был лучшим - не потому что умен или талантлив, ведь таких много. Теперь я отчетливо вижу то, на что прежде малодушно закрывала глаза. Ты никогда не оглядывался назад, шел по чужим головам, как по песку, и если было надо - рубил их с плеча... И сейчас твоя рука не дрогнет.
- Я повторяю вопрос, - скрипуче сказал Деймус, - что вам известно...
- Вы слишком долго возитесь с этой девкой, трибул! Время не терпит.
Палач шагнул ко мне, и я сжалась под его взглядом. Этот человек был опасен. Все инстинкты вопили о том, что нужно бежать! Было бы куда...
Лицо Дея исказилось яростью, он наклонился, так что наши лбы почти соприкоснулись, и заорал прямо в лицо:
- Отвечай, дура! Отвечай! Не заставляй меня...
Я отшатнулась, ударившись затылком о стену. С трудом разлепила запекшиеся от сухости губы:
- Ты не спросил меня, признаю ли я себя виновной. Так вот, я отвечаю: «Нет». И даже если бы я что-то знала, ни за что не рассказала бы такой мрази, как ты, Деймус Гракх!
Я смотрела Дею в глаза и видела, как ранят его мои слова. И все никак не могла понять: радует меня эта маленькая месть или огорчает.
- Довольно церемоний! - мужчина в капюшоне сверкнул белками глаз. - Приступайте, трибул! Или это сделаю я!
Я задышала чаще. О чем он говорит? Приступать... к чему?
- Ты сама вынудила меня, Лис.
Дей выпрямился. Свет факела бросал на его лицо неровные тени, темнота залегла в глазницах.
- Что, будешь загонять иголки под ногти? - голос предательски дрожал.
Деймус не ответил. Я наблюдала, как из складок плаща бледные костистые пальцы извлекают что-то тонкое, опасно сверкающее сталью... Обруч. Простой металлический обруч.
Сердце бухнуло пару раз и замерло в страшном предчувствии.
Господь земной и ты, Бог Дракон! Если вы и есть... то не здесь.
***
Дей провел кистью перед моим лицом - так делают гипнотизеры, вводя подопытного в состояние транса. Я хотела отдернуться, но поняла вдруг, что не могу пошевелиться. Словно превратилась в живую ледяную статую.
Он осторожно надел на меня обруч - тот лег как влитой, плотно обхватив голову. Отступил на шаг. Я не могла двинуться с места, но заметила, как трясутся руки. Ладони повлажнели от страха.
Тонкие губы Деймуса шевельнулись...
И меня накрыло оглушающей, слепящей лавиной боли. Будто маленькая фосфорная бомба взорвалась в голове, как картонку, сминая череп и разрывая ткани мозга.