В ту секунду я поняла - драконы Илуа приняли меня - полностью и навсегда.
Тем же вечером им пришлось оставить замок, чтобы принять участие в освободительном налете на горы Канга, где обосновались мятежники. Ахт Арог сообщил, что Данрам направил собратьям зов о помощи, и первые отряды из кланов Рихт Рога, Илуа, О Маджи и Ур-Лу уже прибыли к главным воротам Твердыни. В стороне остались лишь Элурте и Эй Линн, что было откровенным актом неповиновения, с ними Данрам пообещал разобраться, когда у него «освободятся крылья».
Сквозь узкое окно, похожее на бойницу, я смотрела на драконов, выстроившихся ровными клиньями на фоне звездного неба, и всей душой желала, чтобы они вернулись невредимыми.
***
Раненным становилось то лучше, то хуже. Их кровь, если не била фонтаном, могла свернуться за считанные минуты, кости легко срастались, а плоть заживала гораздо быстрее, чем у любого человека... Увы, с учетом отсутствия полноценных медикаментов, это было единственным преимуществом. Лишившиеся рук и ног драконы имели шанс отрастить их вновь, но прежде должны были выжить. У некоторых крылатых из-за обморожения началась гангрена, у кого-то не спадал в жар, были и те, кто просто не мог прийти в сознание... Придворные врачи и я - мы, действительно делали все, что только могли - но по рядам больничных коек продолжала ходить смерть.
Я сидела возле молодой женщины, чья рука была откушена по локоть, и время от времени протирала холодной тряпицей разгоряченное лицо. Она шептала что-то на незнакомом клекочущем языке, но я была слишком слаба, чтобы разобрать ее речь. К счастью, я провела здесь достаточно времени, чтобы и без магии понимать общий диалект, на котором говорили все придворные.
- Вот, держи. - Ахт Арог протянул мне глиняную кружку. - Поможет взбодриться.
Густое молоко, размешанное с медом, было такими теплым и вкусным, что я и в самом деле немного воспрянула духом.
Старый дракон выглядел изможденным - нос заострился, кожа на щеках обвисла и пошла нездоровыми пятнами. Даже седые брови над запавшими глазами имели какой-то потрепанный вид.
Прижав к щеке пустую, но все еще приятно теплую кружку, я с вялым удивлением отметила, что совершенно не хочу спать - потребность, столь страстная в первые сутки дежурства, утихла, уступив место апатии. Я понимала, что скоро прижимистый внутренний ЖЭК дернет рубильники, оставив мое беспамятное тело где-нибудь под лестницей, но все равно не могла заставить себя встать и поискать свободную койку.
- Слышала, королеву Нэй Рэм взяли в плен, - сказала я, усиленно моргая - было все труднее сфокусировать взгляд в одной точке.
Ахт Арок посуровел, складки у рта стали глубже.
- Королеву и трех подростков. Все мальчики, прямые наследники Арра-Ар.
- Им ведь не причинят вреда?
Дракон помолчал.
- Не думаю. Ктео - мятежник, а не безумец. В конце концов, Нэй Рэм его мать, а за убийство потомков Первородного на него ополчатся все кланы Ользара и Аббаурта.
- Будет битва? - почувствовав озноб, я обхватила себя руками. - И новые раненные...
Недосказанные слова о том, что медикаментов больше нет, а лазарет переполнен, так и остались висеть в воздухе.
- Кто знает, - вздохнул крылатый. - На все воля Бога-Дракона.
- Ваши лекарства... - я махнула рукой, не зная, как потактичнее выразить мысль.
- Они примитивны. Да, ты права, маленькая, тха-си. В наши дни крылатые хорошо делают лишь две вещи - охотятся и грызутся за власть.
Я удивленно воззрилась на старика. Обычно драконы не утруждали себя самокритикой.
- Мы отцветаем, - Ахт Арог одарил меня грустной усмешкой. - Память стирается, знания уходят... Совсем скоро, от нас останутся лишь голые ветви. Но мы не всегда были такими жалкими. Взгляни в окно! Эти заснеженные вершины еще помнят прежних драконов - справедливых и мудрых, почитающих искусство и науку. Когда люди пришли в Мабдат, то приняли нас за богов... Знаешь, почему крылатые так сильно не любят магов? Ведь мы возненавидели вас задолго до того, как появились инквизиторы.
Вопрос был таким неожиданным, что я вздрогнула и выронила кружку.
- Мы просто завидуем. Ха-ха. Звучит не слишком благородно, не так ли? Поселившись среди драконов и освоив магию, вы стали щедры на чудеса - строили для нас теплые жилища, дарили красивые вещи, готовили целебные снадобья... Это казалось таким легким, таким простым - люди говорили слова и взмахивали руками - и мир вокруг подчинялся!
Ахт Арог отвернулся, но я успела увидеть на морщинистом лице гримасу неприкрытого страдания.
- И вы... любили нас. Восхищались нами. Мы же принимали это, как должное. Но все имеет срок - люди ушли, чтобы встать под знамена нового Бога. А мы, вместо того, чтобы двигаться дальше, остались пировать на объедках - обрюзгшие, ленивые и беспомощные...