- Не так уж и много против сотни драконов, - осторожно возразила я.
- Да, - губы Джалу тронула горькая усмешка. - Я тоже так думал, заранее праздновал победу. И как же страшно ошибался! Маги были полностью готовы к битве, словно знали о наших планах. И они были... безумны. Не знаю, как объяснить. С людьми на тех кораблях было что-то не так, Лис. Они дрались, как одержимые, не щадя никого и ничего вокруг. Мы поливали их льдом, отрывали руки и ноги - они не издавали ни звука, и даже лишенные половины тела, лежа в луже собственной крови, продолжали плести заклинания... Это было... - дракон судорожно сглотнул. - Ужасно. Словно мы сражались с куклами. Смертоносными куклами.
Я прижала кулак ко рту с такой силой, что ощутила на губах металлический привкус.
Господи Иисусе! В глубине души я до последнего надеялась, что наши с Тоей опасения не оправдаются...
Будь ты проклят, Клаус Амвэл!
- Когда я осознал, что нам не победить, было уже слишком поздно. Из сотни крылатых в живых остались три дюжины. Еще шестеро умерли от ран на пути сюда.
Леденящая мысль пронзила мозг.
- Тела драконов, что с ними стало? - мой голос срывался на визгливые нотки.
- Перед битвой я отдал приказ: если почувствую приближение смерти - обязаны любой ценой принять вид двуногого. Тела погибших морские братья Илуа укрыли на дне. Инквизиторским шакалам больше не видать нашей плоти - уж об этом я позабочусь.
Я облегченно вздохнула. Представить страшно, что будет, заполучи Инквизиция в свои лапы столько драконьей крови...
Несколько секунд я колебалась. Во мне боролись два голоса. Один, звонкий и чистый, заклинал немедленно рассказать Джалу, обо всем, что мне известно. Другой же - липкий, гадкий шепоток - жужжал прямо в ухо: «Думаешь, он поймет? Прислушается к тебе? А было ли такое хоть раз?».
Оторвавшись от созерцания своих рук, нервно сминающих одеяло, я встретилась с внимательными желтыми глазами - они пронзил меня, словно раскаленные спицы.
- Ты что-то знаешь, Лис? - голос крылатого звучал приглушенно.
Море в преддверии бури...
Я сглотнула. Все слова и мысли испуганными мышами разбежались по уголкам сознания.
- Говори! - жесткие пальцы впились в левое предплечье.
На глаза навернулись слезы, Джалу делал мне больно.
- Побери тебя Вааал-гал, да скажи хоть что-нибудь!
Дракон несколько раз грубо встряхнул меня, так что хрустнули шейные позвонки.
Не в силах выдавить ни слова, я с трудом сдерживала невольные всхлипы.
Иногда, вот как сейчас, Джалу по-настоящему пугал. Он был подобен разбуженному вулкану - беспощадной природной силе, готовой уничтожить все, что попадется ей на пути. В такие моменты я отчетливо сознавала: в глубине этого благородного, великодушного существа которое я знала и к которому была привязана всем сердцем, таится нечто - настолько чудовищное, что у меня не хватало слов описать его. Нечто, много веков назад прозванное людьми «огненным палачом» - Хасса-ба.
Разжав пальцы, Джалу отстранился. Гримаса гнева сползла с него, словно змеиная кожа. Глядя на осунувшееся, бледное лицо мужчины, враз сделавшееся каким-то по-детски беспомощным, я поняла, что совсем не злюсь. В конце концов, мы те, кто мы есть. Если подумать, мой характер тоже в сахарницу не насыплешь.
- Прости, - пробормотал Джалу. - Не знаю, что на меня нашло...
Вытерев ладонью глаза и нос, я несколько раз прочистила горло, убеждаясь, что все еще способна издавать звуки. После чего заговорила.
Джалу слушал с таким вниманием, что под конец я стала беспокойно поглядывать на его грудь - не забывает ли дышать.
Впрочем, рассказ был недолог. Я быстро изложила суть письма Тойи, и все связанные с ним опасения.
После того, как я умолкла, в комнате воцарилась зловещая тишина.
- Вот как, - сказал наконец Джалу.
Жилы на его горле вздулись с такой силой, что, казалось, готовы были лопнуть, точно перетянутые колками струны.
- Вот как... - повторил он.
- Джалу, послушай! Думаю, я знаю, что можно сделать...
Он будто не слышал. Золото глаз потемнело, словно тронутое ржавчиной.
- Значит, теперь им недостаточно просто убивать, - слова крылатого падали как камни. - Они хотят жрать наше мясо и пить нашу кровь...
Все во мне воспротивилось этим обвинениям.
- Хотят? Их заставляют, Джалу!
Дракон уже стоял на ногах. Похоже, с таким же успехом я могла быть комаром и пищать у него над ухом.
- Я должен связаться с Первородной Аббаурта. Если не объединимся сейчас, то погибнем, - сказал мужчина, направляясь к двери.
- Да выслушай же меня!
Я как была, в одной сорочке и босая, соскочила на пол. Пятки немедленно пронзил обжигающий холод.