- Лис?
Наверное, я слишком долго стояла с открытым ртом и устремленными в одну точку глазами, потому что Ула поглядывала с явным беспокойством.
- Говоришь, через два дня? - уточнила я. - Впервые об этом слышу. И кому пришло в голову затевать праздники в такое ужасное время...
Зеленоватое лицо Улы посерьезнело.
- Драконы не нарушают традиций. День Сотворения мы отмечаем уже не одно тысячелетие. К тому же, как сказала бы моя мать, будь она жива: «Чем темнее ночь, тем ярче гореть костру».
Оценив метафору, я кивнула. Ула была права. Последние две недели для обитателей твердыни Ун Рам обернулись сущим адом. Хотя внешне крылатые держались с достоинством, приличествующим истинной аристократии, их моральный дух сильно пошатнулся. Казалось, над племенем Ользара сгустились грозовые тучи, одну за другой выпуская смертоносные молнии. Словно не достаточно было стравить в кровавой схватке собратьев, злой рок решил отнять у клана Арра Ар самое ценное - цвет его армии.
Я обвела глазами ряды коек, меж которых сновали гремлины в одинаковых белых тюбетейках с красными кисточками - Зазу пришел в восторг от моих рассказов о земных больницах, и решил внедрить среди подчиненных соответствующую униформу.
Хотя лазарет регулярно проветривался, здесь все равно стоял густой, болезненный дух... Что ж, этой юдоли печали не помешает немного былого веселья.
Я со вздохом швырнула безнадежно испорченные полотенца в жестяное ведро.
- Ты ведь не собираешься идти в этом?
Узкие глаза Улы с розовыми белками и алыми радужками, чей демонический вид по-прежнему вызывал невольную дрожь, критически оглядели меня с головы до ног.
На мне был потрепанный плащ, отделанный некогда красивым, а теперь свалявшимся в сосульки белым мехом, кожаный камзол и широки штаны, со следами брызг лечебного отвара (некоторых драконов приходилось поить насильно), на ногах - простецкого вида сапоги, очень теплые и мягкие.
- Настолько плохо? - спросила я удрученно.
- Сойдет, если ты собираешься вместе с дамалу подавать гостям напитки.
Я лишь пожала плечами. Здесь, в чужом краю, у меня не было ни денег, ни какой-либо собственности, чтобы ею распоряжаться.
- Ладно, что-нибудь придумаем, - девушка сосредоточенно покивала своим мыслям.
- А почему «Зеленый» бал? - успел я спросить напоследок, прежде чем неугомонная драконица исчезла в оконном проеме, оставив у стены горку одежды. Они с братом никогда не пользовались специальными взлетными террасами, как делали все нормальные драконы.
- О, - мечтательно закатила глаза Ула, - увидишь!
***
День, долгожданный для всех обитателей твердыни Ун Рам, подкрался незаметно, застав меня в неподобающем виде. Порой, ловя отражение в зеркальных поверхностях, я с трудом удерживалась от желания осениться крестом - столь глубоко залегли под глазами тени и запали щеки. Ночные смены, постоянный недосып и магия в неразумных количествах сказывались на моем хрупком организме не лучшим образом.
С раннего утра среди драконов, особенно молодежи, царило лихорадочное оживление.
«С днем Сотворения!» - неслись по коридорам и лестницам радостные возгласы. «Вечного снега! Долгих веков жизни! Крепкого крыла!» - слышалось в ответ.
От Ахт Арога я узнала, что день Великого Сотворения - тот самый, когда Бог-Дракон скинул с себя шкуру и создал из нее плодородную и прекрасную землю, нареченную Мабдатом - является главнейшим праздником для крылатых всего мира. Более того, до недавнего времени это был единственный день в году, когда огненные и ледяные драконы соблюдали нейтралитет и не убивали друг друга при первой возможности.
Стайки ребятишек, с розовыми от мороза щеками, то и дело вбегали в лазарет, чтобы осыпать все вокруг странным растениями, похожими на плотно сомкнутые бутоны, лишенные намека на стебель. При задернутых шторах бутоны раскрывались и, словно живые, шевелили лепестками, испуская бледный голубоватый свет. Жутковатое зрелище, но крылатые были в восторге.
С кухни, проникая во все уголки замка, доносились умопомрачительные ароматы жареного мяса, хлеба, пряных трав и подливок, порождая в драконьих желудках громогласные симфонические оркестры.
Ко всеобщей радости, юные драконы одаривали окружающих не только флуоресцентными цветами, но и корзинками с «райскими сливами» из фамильного стеклянного сада Арра Ар. Сладкая, искрящаяся на языке мякоть плодов хорошо утоляла жажду и голод.
С того момента, как очи Бога-Дракона показали свои маковки над горизонтом, в твердыню Ун Рам неустанно прибывали гости - так что вскоре снежная пустошь у главных ворот запестрела каменными проплешинами, вытоптанными сотнями лап и ног...