- Крепкого крыла, тха-си, - сказал Ахт Арог, положив мне на плечо тяжелую руку. - Почему бы тебе не пойти в свои покои и не вздремнуть часок-другой перед балом? Иначе, боюсь, ты уснешь прямо во время танцев.
- Да я бы с радостью, но ты посмотри, что они устроили!
Я обвинительно ткнула пальцем в центр больничного крыла, где троица молодых драконов, сдвинув кровати, утроила битву подушками. У двоих ноги выше колен заканчивались культями, у третьего была по локоть откушена рука - но это решительно не мешало безобразникам хохотать во все горло и дубасить друг друга с такой силой, что подушки лопались прямо на их безмозглых головах, выбрасывая в воздух клубы разноцветных перьев.
- А вот и причина бурного веселья, - указала я на темную бутыль, медленно катящуюся в нашу сторону. - Арог, я же просила запретить алкоголь в лазарете!
- Ка... голь? - невинно переспросил дракон, окончательно утвердив меня в подозрении, что контрабанда не была для него новостью.
- Я спрашиваю, кто будет виноват, если у этих олухов откроются раны!
Ахт Арог по-отечески обнял меня за плечи.
- Не волнуйся, тха-си, все у них заживет, парни молодые, крепкие. Без ног на Зеленом Балу не потанцуешь, пусть хоть так порезвятся. А от хорошего вина вреда не будет, одна только польза. Да и грех сегодня не пригубить за здравие Первородного...
Так, баюкая тихим бормотанием, он довел меня до двери, где сбыл в лапы подвернувшемуся Зазу. Привычно царапнув по ладони, замковой телепортировал мою тушку прямиком в кровать, хрустящую свежим бельем, где я почти мгновенно уснула, но перед этим успела поймать себя на невообразимой, совершенно ужасной мысли...
***
...Заключавшейся в том, что мне решительно нечего было надеть на бал! Стоило открыть глаза, как я принялась лихорадочно об этом думать.
Рабочий гардероб бесформенной горкой лежал в кресле. Он мало изменился за последние дни, разве что сзади на штанине появилось пятно от сливового сока, посаженное сегодня утром каким-то малолетним шалопаем. Приличнее всего выглядел плащ - в последние дни я его почти не носила. Узнав о постигшем драконов несчастье, дружественные кланы дамалу стали регулярно присылать обозы с отборными дровами, и теперь по всему замку в каминах весело трещал огонь, согревая лучше всякой одежды.
Чувствуя первые признаки паники, я несколько раз подпрыгнула на матрасе. Подбросив одело, сделала ему подсечку ногой, поле чего отправила в нокаут подушку, зашвырнув в дальний угол кровати. Увы, легче не стало.
В глубине души я до последнего надеялась, что на помощь мне придет Ула или, на худой конец, Зазу, но этим двоим, похоже, доставало своих проблем.
Замковой был так озабочен прибытием множества гостей, что забросил подготовку к собственной свадьбе.
- Понаприглашали вс-сяких оборванцев! Обдерут нас, как липку, помяни мое слово! - без устали причитал гремлин. - О-о, мои хрустальные сервизы, мои серебряные ножи ручной работы... А ложечки, чудес-сные золотые десертные ложечки из личной коллекции Ромух Алла...
Что касается Улы, драконицы и вовсе след простыл, с тех пор, как она сообщила мне о готовящемся празднике. Ило на вопросы лишь пожимал плечами: мол, понятия не имеет, куда запропастилась его сестрица. «Да и вообще, девчонки как с ума посходили с этим тряпками, танцами и всякой такой ерундой, - доверительно поделился дракон. - Одна ты, Лис, нормальная».
Сев в позу лотоса, я попыталась внушить себе, что предстоящий вечер меня действительно не заботит. В конце концов, что мешает мне сказаться больной, выпросить у Зазу шахматы, и всю ночь пролежать в кровати, поедая пончики и наслаждаясь одиночеством?..
Мешал некий образ, упрямо возникающие перед глазами. Красавица Тулла в восхитительном платье, танцующая с Джалу - рука крылатого на ее обнаженной спине.
Ну уж нет! Не собираюсь отсиживаться здесь, как слепой крот в норе, пока какая-то выскочка строит планы на моего дракона!
Соскочив на пол, я принялась мерить шагами комнату. Алчущий взгляд упал на свисающий со спинки кровати плед, служащий декоративным покрывалом. Плед был красивым, из красного бархата, с золотыми кисточками по краям.
Хм... А что, если...
Ведь сшила же себе Скарлетт О’Хара платье из занавесок!
Решительным движением я сдернула покрывало. Накинув на плечи, подошла к будуарному столику, где мутноватое зеркало отразило меня во всей красе. С бледным лицом, мерцающими в полутьме белками глаз и всклокоченными седыми волосами я походила на классического вампира из романов Стокера.