- Благодари Первородного, это его подарок, - чопорно отозвалась драконица. Впрочем, вид у нее был донельзя довольный.
Щеки опалило жаром, но я решила, что обдумаю услышанное позже.
Также искренне я поблагодарила Тинну и Тэнну. Красноглазые кудесницы в ответ дружелюбно клацнули зубами.
- А теперь встань спиной, - приказала Ула, нисколько не растеряв командной хватки. И, не успела я и глазом моргнуть, развернула меня на сто восемьдесят градусов. Подступив так близко, что ощущался острый запах морской соли, исходящий от ее кожи, девушка обхватила мои запястья, широко разводя руки. После чего бросила лукавый взгляд за спину и расплылась в жутковатой улыбке.
- Крепкого крыла, Лис, - шепнула она.
Обернувшись, я вскрикнула. Прямо из моих лопаток, поверх белой накидки, вздымались огромные огненные крылья. Присмотревшись внимательней, я поняла, что это всего лишь вышивка, но столь невероятного мастерства, что перехватывало дыхание. Неведомый художник с такой любовью изобразила все изгибы и жилки, каждую чешуйку, что крылья казались живыми.
- Белый и алый - цвета династии Арра Ар, - сказала Ула. - Цвета нашего Первородного.
Взяв за подбородок, она некоторое время всматривалась мне в лицо, словно пытаясь что-то прочесть.
- Носи их с достоинством, тха-си, - сказала она тихо. - На белом видна любая грязь.
***
У выхода на парадную лестницу нас поджидал Ило. В облегающем серебряном доспехе, украшенном оранжевым гребнем на спине, с длинным узким мечом, притороченным у левого бедра, он напоминал экзотического самурая. Сходство усиливали темно-рыжие, будто бы влажные волосы, заплетенные во множество косичек и стянутые на затылки в тяжелый узел.
- Зачем ему меч? - спросила я, тронув Улу за руку.
- Ритуальное оружие воинов Илуа, - коротко пояснила девушка.
- Как то, что висит на стенах? Для красоты?
- Настоящие оружие не бывает для красоты, - отрезала Ула.
- А почему тогда у тебя...
Щека девушки дернулась, и я прикусила язык, не желая злить вспыльчивую воительницу.
Ило уже шагал к нам на встречу. Зеленая кожа лоснилась, словно натертая маслом. Тяжелое золотое кольцо в правом ухе придавало дракону злодейски вид.
Еще каких-то три года назад, будучи уроженкой своего мира, я бы посчитала внешность Ило чудовищной. Теперь же странная, диковатая красота крылатых заставляла сердце трепетать от восторга. Бог-Дракон, когда же все так изменилось?
- Слишком долго, с-сестренка! Пир уже начался. Не прощу тебя, если без нас все выпьют и съедят! А куда вы подевали... Хм-м.
Я прикусила губу, пряча польщенную улыбку. Дракон присвистнул. Жабры на шее задвигались, словно почувствовав запах добычи.
- Держи себя в руках, братец, - осклабилась Ула.
Ее товарки захихикали, а скулы Ило слегка потемнели, хотя в обманчивом свете факелов мне могло почудиться.
Стоило выйти на лестницу - как мы очутились в удивительном, фантасмагорическом сне. Центральную колонну, где в танце сплетались тела людей и драконов, обвивали гирлянды из сияющих голубых цветов. Они же свисали с перил многочисленных внутренних балкончиков. Сквозь распахнутые витражные окна глядело небо, столь густо усыпанное звездами, что казалось почти рассветным. Разодетые в пух и прах гости сновали по лестницам. Почувствовав слабость в ногах, я с благодарность оперлась на подставленную драконом руку - от обилия цветастых нарядов и сладких благовоний у меня закружилась голова.
Отпустив подруг, Ула повернулась к брату.
- За тха-си отвечаешь головой. Глаз с нее не спускай!
- А ты? - нахмурился Ило.
- Прогуляюсь, - подмигнув мне, драконица в один прыжок перемахнула через парапет.
Оставшись наедине с Ило, я почувствовала себя неуютно. Дракон, видимо, воспринял приказ сестры буквально и теперь таращился на меня, не мигая.
- Не мог бы ты прекратить? - проворчала я. - Ты меня смущаешь.
Ило отвел глаза и, клянусь Богом-Драконом, покраснел.
- А почему Ула не носит меч? - быстро спросила я, ощущая, как предательски вспыхивают кончики ушей. - Она ведь тоже воин Илуа.
Дракон тяжело вздохнул, враз став серьезным. Лоб прорезала глубокая вертикальная морщина.
- Официально она не воин. Самки не имеют права носить оружие, пусть даже ритуальное. Здес-сь тебе не Аббаурт.
- А драться, значит, имею право? - возмутилась я, поддавшись стихийному чувству женской солидарности.
- Сейчас мы на военном положении. Ес-сли понадобиться - сражаться будут даже старики и дети, - сжав челюсти, Ило поиграл желваками. - Но ты права, Ула не похожа на остальных самок. Мы вышли из утробы матери одновременно, сцепленные жабрами. Шаман запретил разлучать нас, поэтому с детства сестру и меня воспитывали одинаково - как воинов. Иногда я думаю, что именно она должна была родиться в мужском теле. Ула вс-сегда была сильнее и умнее меня - таким сыном отец мог бы городиться.